CHAPITRE III

Des lois suivant lesquelles V électricité se dissipe par le contact de V air et par les supports qui la retiennent imparfa i temen t .

La loi générale des attractions et des répulsions électriques est bien connue par ce qui précède j mais , pour en vérifier les conséquences avec exactitude, et suivre le principe électrique dans le détail de ses effets les plus intimes , il faut s’assurer de la constance de son énergie , ou au moins déterminer les lois suivant lesquelles cette énergie s’affaiblit par le contact de l’air et par l’imperfection des supports isolans. Tel est l’objet de ce chapitre , dont les élémens sont encore tirés des travaux de Coulomb.

Lorsqu’un corps conducteur électrisé est soutenu par des supports isolateurs , l’expérience apprend que l’électricité de ce corps décroît et s’anéantit assez rapidement. Plusieurs causes paraissent concourir à produire cet effet. D’abord , il n’existe probablement pas , dans la nature , de substance parfaitement isolante • car on n’en connaît aucune qui ne propage , au moins sur sa surface , une forte électricité : le verre , la cire d’Espagne , la gomme-laque elle-même , le transmettent de cette manière, difficilement à la vérité,