DÉPERDITION LENTE

sement instantané de leur force répulsive totale , mesurée» à une même distance , est toujours dans une même proportion avec son intensité ; en sorte que toutes les observations Sont également propres à trouver ce rapport constant. Bien plus , ce rapport est encore le même , quand on emploie des boules de diverses matières. La nature de la substance dont

elles sont faites n’a absolument aucune influence sur la dé-

perdition de l’électricité par le contact de l’air , au moins sur la portiomde cette électricité qui agit à distance par attraction et par répulsion ; et cela confirme bien l’observation que nous avons déjà faite que les corps matériels ne paraissent nullement retenir le principe électrique par une affinité propre , mais par le seul effet de la résistance que lui offre l’air environnant. Par exemple, un jour où l’électricité décroissait de par minute pour chacune des boules de sureau delà balance, Coulomb trouva qu’elle était aussi de ~ quand il remplaçait une de ces boules par une boule de cuivre ; et ce qui paraîtra plus extraordinaire , elle était aussi de ■— pour nue balle de cire d’Espagne que l’on avait chargée d’électricité en la faisant toucher à un corps fortement électrisé; de sorte que , dans ce cas même , l’espèce de difficulté que la surface d’un pareil corps oppose à la transmission du principe électrique , n’avait aucune influence pour retenir la portion de ce principe qui , devenue libre à sa surface , se manifestait par sa réaction.

Jusqu’ici nons n’avons considéré que des boules; mais quelle que soit la figure du corps électrisé, quelle que soit sa grosseur et la distribution de sa force répulsive, si l’air est très-sec et que le degré d’électricité imprimé aux corps ne soit pas très-considérable , le décroissement instantané de la force répulsive est toujours le même, et conserve le même rapport avec son intensité. Coulomb a fait cette épreuve avec un globe d’un pied de diamètre, avec des cylindres de toutes les grosseurs et de toutes les longueurs. Il a substitué aux boules de sa balance des cercles de papier ou de métal ; il a même armé une fois l’une d’entre elles d’un petit fil de cuivre de io lignes de longueur, et d’un