CHAPITRE IV

Disposition de V Electricité en équilibre dans les corps

conducteurs isolés.

Maintenant que nous savons , au moyen du calcul , ramener la réaction électrique des corps à un état constant , malgré la déperdition continuelle qui s’opère par l’air et par les supports , nous pouvons nous proposer d’examiner la manière dont l’électricité se distribue entre les diverses parties d’un même corps , tant dans son intérieur qu’à sa surface.

Or, d’après ce que l’expérience nous a déjà fait connaître sur cet objet , il est extrêmement vraisemblable que l’électricité se porte toute entière à la surface des corps conducteurs, sans que leurs particules intérieures la retiennent en aucune manière. Car , autrement , on ne concevrait pas comment la seule conformité de la surface de deux corps qui se touchent , établirait entre eux un partage égal d’électricité , quelle que soit d’ailleurs la substance qui les compose • ni comment cette égalité peut avoir encore lieu , quand l’un des corps est solide et plein de matière, tandis qui l’autre est creux , et n’olfre presque qu’une simple surface • au lieu que toutes ces choses deviennent naturelles et simples , si l’électricité en équilibre se répand seulement sur la surface des corps , sans pénétrer dans leur intérieur.

Cette propriété, à laquelle l’analogie nous mène, est d’une si grande importance , qu’il faut chercher à la vérifier directement.

On peut d’abord la rendre sensible par l’expérience suivante : prenez un corps conducteur de forme sphéroïdale , tel que S , fi g. 9; formez deux calottes très-minces EE de substance pareillement conductrice , de papier doré , par exemple , et donnez-leur des courbures telles qu’en se joignant elles enveloppent complètement le corps S j ajustez par dehors à ces calottes des tubes de gomme-laque E M par lesquels on puisse les manier sans leur enlever l’électricité. Cela fait, posez le corps S sur un support isolant , ou sus-