CHAPITRE m

Des circonstances qui précédèrent ou accompagnèrent F entrée des Romains dans la Gaule

chevelue.

L'on a vu plus haut (et il n'est pas inutile de le rappeler ici) que les Arvemiens ('), Tun des plus puissants peuples de cette Gaule chevelue^ avaient déj^ combattu contré les Homains dans la guerre dés Allobroges^ et qu'à cette époque les Éduens (')^ autre peuple gaulois, jaloux des Arverniens: et .rivaiisdut de pouvoir avec eux , avaientembrasséle parti dés Romains et mérité, dès ce temps , de la part de ceut -ci , le titre de frères.^ ■' • "'

Le souvenir de ces premiers démêlés ne dut pas s'éteindre avec la soumission des Allobro-

(i) Auvel-gnàta. -

(i) Grande partie de la Bourgogne et du Nivernais.

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ges, etla suprématie que les Edueos obtinrent du recouvrèrent comme {protégés par les armes romaines y ne pouvait que leur être enviée par les ArverdiéDS. -.. ^ ...

Ces deux peuples ne tardèrent donc pas à se disputer de nouveau le pouvoir, et les Arverniens parvinrent à faire entrer les Séquanais (') dans leur parti.

Situés entre ces deux nations , et pressés de deux côtés, les Éduens résistaient encore et conservaient même la supériorité, puisque les Arverniens et Séquanais , pour vaincre la nation rivale , eurent recours à Arioviste, roi d'une partie de la Gnermanie. . :

Les Germains n'avaient pas laissé passer tout le temps qui s'était écoulédepuis Tiuvasion des Cimbres, sanë inquiéter les Gaulob par die.nouvelles courses au-^età de leurs frontières , mais cette fois, appelés par plusieurs peuples de la Gaule méme,ils y arrivèrent eh grand nombre,et^ unis aux Séquanais, ils vainquirent lés Éduens : ceux-ci p^dirent dans une seule badtaille toute leur noblesse, tous leurs sénateurs et tous leurs cbei^al^rs (*).

(i] Francs-Comtois.

(i) V. le récit fait par Diyitiacus à Cëiar , lir. I, chap.^^KXXI, (le Bell. GalL • . . ,

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Ce dernier etfoneste événement dut précéder de bien peu d'années Feutrée de César dans la Gaule. C'est vers ce temps que Cicéron. écrivait à A tticus : nos frères les Éduens sont en guerre (')• Rome n'était pas intervenue dans cette querelle, et même, occupée ailleurs, elle n^'avait pas alors accordé les secours que l'Eduen Divitiacus. était allé implorer près du sénat romain : c'est vraisemblablement dans le cours de • cette mission que Cicéron vit à Home ce Druide dont il parle en un autre endroit de ses œuvres (') : mais suivons.

L<es Séquanais , vainqueurs des Éduens avec le secours des Germains, eurent bientôt à déplorer leur propre victoire : en introduisant des étrangers dans leur patrie , les imprudents s'étaient attiré plus de maux qu'ils n'avaient cru se procurer d'avantages. ^ . . r .

Établi chez eux plus en maître. qu'en allié, le roi des Germains n'avait point tardé à devenir l'oppresseur de' ceux qu'il avait d'abord semblé protéger. Les meilleures ternes des. Séquanais devenaient le partage ou plutôt la proie

(i) JEdui fratres nostri jmgnant* Cic. , lih» I, ad Attic. , epUt. XFIII.

(2) In Gallid Druides sunt, è ^nihus ipse Divitiacwn œdoum cognoui, Cic. lih. I, de Diyinat.

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de ses Harudes ; ainsi se nommait le peuple qui marchait sous ses enseignes. Dans cet état cl^op* pi^ssion , les Séquanais n osaient même se plain* (Ire : tel est le tableau que Divitiacus nous a laissé dans son récit Êiit à César ('). Ceci devait se passer en Gaule dans les années 693 et 694 de la fondation de Rome.

Dans le même temps, ou à •peu* près, les Helvétiens , peuple voisin des Séquanais et des Éduens , songeaient à abandonner leur patrie pour transporter ailleurs leur fortune et leurs familles; leur projet n'était point de ravir ou de disputera Arioviste le fruit de ses conquêtes, mais de pénétrer jusque dans la Saintonge, pour s'y établir.

Ainsi Tintérieur de la Gaule , déjà envahi sur quelques points par les Germains, était, sur d'autres , nvenacé par les Helvétiens,

Tel était l'état matériel de la Gaule chevelue, lorsqu'à la sortie de son premier consulat, César obtint le gouvemeipent des Gaules cisalpine et narbonnaise, c'est-à-dire, des deux provinces romaines en-deçà et au-delà des Alpes.

Un célèbre pubitciste a remarqué toute l'influence qu'eut ce double gouvernement, tant

(1) V. le chap. XXXI , liv. I, déjà cité.

sur les destinées de la Gaule que sur celles de Borne même. Si César, dit*il , nLas^ait point eu le gouvernement de la Gaule transalpine y U n^aurait point corrompu les soldats j ni fait res^ pecterson nom par tant de victoires; sHln'avait pas eu celui de la Gaule cisalpine ^ Pompée aurait pu r arrêter au passage des Alpes ('). Mais laissons en ce moment les réflexions pour suivre Tordre des faits.

César n^avait point encore quitté Rome ni pris possession de son gouvernement, lorsque les Uelvétiens (*) commencèrent à effectuer leur émigration qui pouvait être un grand sujet d'alarmes pour les Santons ('), menacés de perdre leur territoire, mais ne présentait rien de direc* tement hostile contre les Romains, de Rome Toutefois , César crut devoir s'opposer à leur ^ marche, et c'est ici que commence, dans ses mémoires ou commentaires, le récit de ces £31meuses campagnes qui , ouvertes sous l'apparence, non- seulement de mettre la province à couvert de toute insulte , mais même de protêt ger le territoire gaulois, se terminèrent cepen-

(t) Montesquieu , en ses Considérations sur les causes de la grandeur et la décadence des Romains , chap. XI. (■i) Suisses.

(3) Habitants de la Saintonge.

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dant par Tassujétissement de tout ce teiritoire^

Arrivés à cette époque, nous n'avons plus à retracer des Êtits épars et tirés de documents divers , mais à recueillir ceux que nous a transmis César lui-même , et k suivre ce grand capitaine dans la route qu'il s'est ouverte.

Armé de son génie et de la puissance d'une république devant laquelle tout fléchissait , cet ambitieux romain avait sans doute bien calculé toutes les ressources qu'ajoutaient à ses propres forces une foule de circonstances locales. i

Les Séquanais opprimés par Ariovbte, les Éduens humiliés et aspirant à se relever par la faveur des Romains, les Santons e£frayés de l'approche des Helvétiens, d'autres nations redoutant des invasions germaines; tant de causes étaient bien propres à favoriser l'entreprise d'un chef habile : César pouvait se. présenter comme un régulateur, un arbitre et presque comme un libérateur.

L'esprit factieux des Gaulois lui était aussi d'un grand secours; par-tout où il y avait plusieurs chefs se disputant le pouvoir , il ne manquait pas de s'y en trouver qui recherchassent l'amitié et la faveur de César.

Ainsi, il lui était peu difficile d'armer les Gaulois les uns contre les autres, et c'est un moyen

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qu'il oe négligea point. Les Gaulois^, dit Mon-^ tesquieu (') , que les Romains renœntrèrentdani presque tous les lieux , et dans presque tous les temps , se laissèrent détruire les uns après les autres , sans jamais connaître » chercher niprém venir la cause de leurs malheurs. Il arriva plus dans les guerres décrites par César ; les Gaulois y furent détruits , non-seulement les uns après les autres y mais les uns par les autres (*).

Du reste, n'anticipons pas sur les événements, jet restons dans les limites que nous nous sommes proposées : nous devons, pour la plus par&ite intelligence des mémoires de César , faire connaître au lecteur l'état des Gaules, antérieur à ce conquérant^ et nous avons, autant que le comportait un simple essai, passé etf revue le ma^énV/de ces anciennes époques, c'est-à-dire, les émigrations, les guerres, les positions des dif-

(i) Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains, ch. IV.

(2) L'histoire nous apprend que l'imprëvoyance et la rivalité causèrent trop souvent la ruine des peuples divisés en plusieurs états. Lorsque , dans la guerre hamiaque , Athènes combattait Antipater, qu'est-ce que faisait Sparte, et que devint ceUe«ci elle-même , après la chute de sa rivale? Tout surapné que semble cet exemple, il rappelle aux Grecs d'aujourd'hui le besoin d'une intime unioil , seule capable de couronner leurs efTorts dans la noble entreprise qui fixe en ce moment l'attention de l'Europe , et les vœu^ de toutes les âmes sensibles et généreuses. (Juin 1822) .