CHAPITRE II

De la population, de la température, et de la culture du sol Gaulois, au temps de César.

poiatioD. L'on ne saurait douter que la Gaule ne fut très-peuplée à l'époque dont nous nous occu* pons , et long- temps même auparavant; en effet,

(i) f^. Casary poâsim.

elle passait pour l'être encore plus que la Thrace^ selon que nous i'afvon^ remarqué plus haut, d'après Pausanias (')•

Toutefois, ceci parait devoir s'entendre d'une manière relative et non absolue , car si l'on en induisait que la population de ce territoire fut supérieure ou du moins égale à celle d'aujourd'hui , cette induction serait vraisemblablement erronée. Une gninde quantité de bois et de marais couvrait alors la surface de la Gaule, et quand là partie productive du sol devenait insuffisante pour nourrir la totalité de ses habitants, l'excédant de la population trouvait plus commode d'émigrer que de défricher les bois et d'assainir les marais : telles étaient donc les habitudes des' anciens Gaulois, qu'ils aimaient mieux réduire leur population au taux des ressources territoriales alors existantes, que d'élever par de grands travaux les produits de leur sol au niveau des besoins d'yn plus grand nombre d'hommes.

Du reste , si la population ne s'élevait pas au degré où elle a été postérieurement portée par l'immense quantité des défrichements qui ont eu lieu depuis deux nulle ans, il est du moins cops-

(i) V. ci-desfius, part. i»« , chap, III.

SUR LES GAULES. IqS

tant que de toute ancienneté la Gaule était Fun des pays européens d'où les émigrations furent les plus nombreuses et les plus multipliées ; or, ces émigrations étaient en elles-mêmes la plus forte preuve d'une extrême population. A cette preuve vient s'en joindre une autre tirée de la guerre soutenue contre César.

Combien d'hommes la population gauloise n'opposa-t-elle point à ce grand capitaine pendant «ses neuf campagnes militaires ? Tous les points de la Gaule avaient déjà séparément lutté contre les armes romaines , et £siit de grandes pertes, quand s'établit cette tardive confédération générale qui réunit, à Alise, près de 3oo,oo6 hommes, sous les enseignes gauloises {*)\'€k. cette multitude de combattants ne provenait pa» d'une levée en masse , mais de contingents n^odérémént fournis par la Gaule chevelue seulement , et saps le concours de la Gaule narhon^ naise qui était alors soumise aux Romains et

|i) y, Cœ»,dê B^li: QafL m., ^//, àap. IXXF.Nota: Sirabon, liv. IV, p^ igi,,portecenoixibreà4QO,ooo; maisOnair mérite ici plus de croyance ; la recapitulation des renforts envoyés à Vercingetorix , donne le nombre de i63,ooo Gaulois qui » joiiits à la prift^i^ve armée d'environ 100,000 , pouvait élever le nombre total des combattants de cette nation à a6o,ooo bomraes, ou nn peu plus , tant dans la place d'Alise que dehors.

comé<{Vf niinent ennemie de la première : est-il Heu C(>«istiiiitqvie# dans des circonstances semblable$, le même territoire pût aujourd'hui fourniTt en ca/Ti^^/io/i/^ ^ au •^ d^là d'un nombre double de celui que les Gaulois fournirent alors? £p «'arrêtant à cette prc^position , et si elle était admise, il en résulterait que, restreinte par ses bois et ses marais , Tancienae population gauloise s'élevait au moins à la ifioitié de celle que présente aujourd'hui le même territoire, après ses nombreux défrichements»

Ces défrichements qui, en rendant habitable et productive une plus grande partie du territoire , tendaient à accroître sa population déjà forte , n'ont pas eu peut-être une moindre influence sur la température de ces climats.

Tempera- ^i^ température de l'ancienne Gaule a dû éprouver de grands changements , si nous npprochons de l'état actuel, ce qp'à ce sujet l'histoire nous apprend des temps anciens»

Ce serait, sans doute, doimer trop d'extension aux récits de Diodore de Sicile , que d'appliquer à la Gaule, aujourd'hui France , ce que dit cet historien des froids prodigieux dont l'effet était que les Fleuves et rivières gelassent tous les ans en hiver , de manière à devenir un che-

ture.

SUR LES GAULÉS. 197

min solide pour les Toitures les plus ùhan gées ('); Diodore voulait sani doute désigner les parties les plus septentrîonales de la Celtique; c'est-à-dire, les parties du territoire germain les plus voisines de la Scythie (')•

Toutefois^ la Gaule prbpreknent dite devait être plus froide que le territoire aôtud de France; car le raisin n*y mûrissail: pas .naturellement, ailleurs que dans la Gaule tiarbonnàisé ^ c'est* à-dire , dans les points les plus méridionÀux ; ic'est ce que nous enseignent Straboii (^} et Pline (4).

Dioscotide , qui vivait dans le même temps que Pline, dit aussi que lé raisin ne mûrissait point naturellement en Gaule , et désigne le procédé qu'on employait pour suppléer à l'ab*- «ence de cette iqaliirité naturelle (*).

Cependant, trois siècles après Pline et Dioscoride, nous tOyona l'empereur Julien faire

(ï) Diod. Sic., lib. F, cap. XVIIÎ.

■ (â) Cette remanqQè est faite par Pa bbé 'teÀra&son, eu sa ti^cLictiao ^e Oioddve « méiiies livre et chapitt^. . ' '

(3) Strahon.Jib,ir. .

li) Plin., tiist. Kat., îïh. Xlt^.

(5) Resinaium vinum passim apud varias gentes Jaetitari iolet, sed plurimàm in Gallid, ^uoniam illic, projrigore non matureseentè , uuaJacHh exacescit, nisipiced rtsind çondiatur. Dioscor. t lib. F, cap. XHII.

icjlè vatciB HisrTaaiQtrE

inentioa de vignes qrcHssaât ^sur le m1 pâti-* siea (0/^^ vanter leur excelleoice. Mais cet empereur^ très-disposé à trouver bon ce qui vèoait de sa dière Lutèoe, ne dit rien qui démetite le procédé par lequel Tart venait ab secours de la nature ^ pour treodre potable le produit . de ,cès vig«te^; 4'ui^jS^uti^ c^té, il n'était pas imposa sible que le système des défriphemenCs et assainissement^, encouragé sans doute par l'ad* ministratiou romaine >. eut déjà ifait as9C2 da progrès y au 4® siècle de Tère chrétienne, pour que le raisin mûrît dans certaines parties cenr traies du territoire gaulois , du lùoins . en, de certaines années«

Du reste, sans nous arrêter davantage aux considérations ci-dessus, le texte seul desmé-

moirés de César nous ofi&'e.la preuve d'un grand changement opéré dans la température, depuis Téppque où il vivait jusqu'à nos jours. Ps^rlant de TAngleterre (Britannia) , ta température de ce pays y dit-il, est plus douce que celle de la Gaule y et les froids j sont moins rigoureux (*). Or, César ne prenait certainement pas pour point de comparaison . avec l'Angleterre , des

(i) JuUa^n., ex JiîisopogûHe. Prîtes pptimtK illic nasquntur, (i) Cœs.\ de Bell. GalL, ïih. V, cap. XI J, in fike.

SUR LrS GAULES^ I99

contrées ancien nement celtes et voisines de la Scythie : sa propre division indique assez qu'il n'avait en vue que la Gaule restreinte aux limites qu'il lui donne lui-méœe ; et c'est cette Gaule qu'il dépeint comme étant , de son temps^ plus froide que l'Angleterre.

Strabon aussi, sans établir toutefois de parallèle entte ces . deun p^ys'? nous apprend que l'atmosphère était chez le» Bretons (Anglais), plus^ sujette aux pluies qu'à la neige {*)•

Comment se Ëût-il qu'aujourd'hui les froids soient moindres en France qu'en Angleterre?

La position respective des deux pays n'a pas plus changé que l'état du ciel; l'ini^ovalion appartient donc à. une :autre. cause dont je développement était dans la ni^n des hommes* La Gaule , couverte de. forets et arrosée par une multitude de grands fleuves et de rivières, devait renfermer une immense quantité de marais : la Grande-Bretagne, au contraire, devait en avoir fort peu, n'ayant sur son territoire qu'un fort petit nombre de rivières. Les déJF^* chements, les assainissements ont donc pu obtenir de très-sensibles effets dans la Gaule, et de

(1) Slrah,, iiB, ty. Ajêr aptùi' eàs imhrihnsr magis e*t quàm^ THi'ihns ohhoxias.

âOO PAÉGIS ËISTORIQUE

îFort médiocres dans la Grande-Bretagne. L'état primitif de la température aura changé d^ns cette proportion , et la Gaule avait beaucoup plus à gagner, en ce genre, par la nature même de son tertain (')•

Mais revenons à Tétat ancien , et disons deux mots sur Fagriculture gauloise.> Agriculture. Long-lemps o^oni César ^ les Gaulois araient cessé dëtre un peuple pasteur; l'accroissement de leur nombre et des relations plus ou moins entretenues avec leurs enfants émigrés, dont » plusieurs vraisemblablement rapportèrent sous le toit paternel les notions qu'ils avaient acquises au-dehors, n'avaient pu manquer de leur faire adopter le premrier et le plus utile des arts.

Leurs connaissances en ce genre ne se bornaient pas à ouvrir avec la charrue le ^ein de la terre pour lui confier la semence; ils savaient disposer cette terre à être productive; Pline nous

(i) Cette explication , adoptée par Touloogeon ( l'un des traducteurs de César), dans ses notes sur le cbu XII du liy. VII« de son àutem* \ setoble extrêmement plausible ; elle se troure aussi parfaitement d'açcoi^ arec les principes poses par M. Eobért de Limbourg, dans une opinion lue à la séance de l'académie de Bruxelles , le 16 octobre 1770 , et insérée dans les mémoires de cette . académie , tom •« i *^ > p*. >95 et suif . , ÙK^ite,

apprend qu^ls avaient tronTé et qu'ils employaient la marne ('). •

Ils avaient calculé les moyens d'obtenir les plus grands produits, non par de grands tra* vauX) q^'au rapport de tous les auteurs, ils tâchaient d'éviter, mais par la nature d'un cer* tain blé qui produisait plus de pain que tout autre (*)•

Ils avaient inventé plusieurs ustensiles, no* tamment des cribles faits avec des crins de chevaux 0.

Enfin , s'ils n'avaient pas un goût décidé pour l'agriculture, ils s'y livraient au moins pour sa* tis£aiire à leurs besoins : la quantité dé bras rem* plaçait le zèle, selon Strabon (^), qui observe, au surplus 9 que de son temps , de fort peu pos* térieur à celui de César , les loisirs de la paix avaient tourné au profit de l'agriculture.

Comme il n'y avait> de peuple à peuple^ que

(i) Mia estJ*atto tjfuam Èritannid et GaUfainuenére^aUndi •am ipsà l Uri*am ffirrà ), guod geruu vacant margatn^ Plin. Hi$t. Nat,, lih. XVÎI] cap, VL

(a) Quodferè guaiemis libris plus redJit partis, quàmjar édiud. Plin.i lié. Xf^IÎI, cap, VlL

(3) Cribrorum gênera Qalli i séûi equorum int/enére, Jbid», cap, II. ,

(4) IlUi loca incoluntur majore Kominutn copié t/uàm accuratione. Strah,, lih. IV*

de faibles commuoications, que les cheinins étaient rares et souvent difficiles, qu en un mot, le commerce se déduisait à bien peu de chose , il est très-vraisemblabiè 4vuè^ chaque nation, circonscrite dans ses limites , ne cultivait pas beau* coup au-delà de la quantité de terres dont le produit était jugé nécessaire pour sa propre subsistance.

Dans la prévoyance de certains cas, on cultivait et on ensemençait plus de terrain que de coutume ; c'est ce que firent les Helvétienë % après leur résplulion prise d'émigrer (');pendant deux ou trois ans, l'excédant de leur consommation fut mis en réserve , (i/in que lé blé ne Ifiur manquât point durant le voyage (*).

Si , dans les temps ordinaires, le sol était négligemment cultivé, et si la main de l'homme n'agissait que sur les parties de terrain jugées les plus profères à donner de fortes récoltes sans de grands labeurs, il est remarquable, toutefois, que Ton était arrivé à un degré suffisant pour parer aux principaux inconvénients de la disette , en des pays très - peuplés. Durant les dix années que César passa dans la Gaule, il

(i) ^« Cœê,, Ub. I, cap, III.

(a) F. Cœs., lih. I.cap. III.

A Y en eut qu'une seule où il fut obligé de concentrer ses légions dans une contrée moins af* fligée que les autres des suites d'une saison extraordinairement pnivwue : tel était, sous le rapport de Tagriculttire , 4e pays où nous allons voir César porter ses armes victorieuses.