HUITIÈME PARTIE
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES MOEURS ^ INSTITUTIONS, USAGES ET CARACTÈRE DES ANCIENS GAULOIS (*)•
La. matière que nous allons traiter est d'un haut intérêt , et ses développements ^ si nous parvenons à lès rendre clairs, seront sans doute ce qu'il y aura de plus utile en cet ouvrage. r avoue , disait Polybe (•) , que siThomme , dans quelque circonstance que ce soie, pouvait se suffire à lui-même^ la connaissance des choses passées ne serait peut-être que curieuse et point du tout nécessaire; mais...,, ôtez de Vhistoire les raisons pour lesquelles tel événement est arrivé, les moyens que Von a employés , le succès dont
(i) L'on j joindra quelques applications à l*e'tat postérieur des sociétés européennes, et particulièrement des pays ancien* nement gaulois.
(a) V. rhist. de Polybe, traduite par Thuillier, liv. II î , chap. VI. V.
// a été suivi, le reste n^est plus qu'un exercice de V esprit , dont le lecteur ne pourra rien tirer pour son instruction.
C'est dans le même sens qu'un de nos grands penseurs modernes (') emploie une image trèspiquante , quoiqu'au premier coup d'œil , fort triviale , pour reprendre ceux qui , se contentant des faits 9 sans en rechercher les causes , les moyens, ni les résultats, racontent ou lisent Yhistoire précisément comme on joue une partie de piquet.
Une telle lecture a ime plus noble destination ; elle ne doit pas être seulement un délassement de l'esprit ou un exercice de la mémoire , mais une étude des choses , et principalement de l'homme. Les leçons que fournit l'histoire sont ses fruits naturels, et Ton ne doit pas négliger de les cueillir,
Strabon (') , Diodore de Sicile , Pline {%
(i) Bolingbrpke, en sa i*» lettre surThistoirc. (a) Straboo, lib. IV.
(3) Diodore est fort encliii à présenter des fables comme Iiv vérité: il confond ^ns cesse les Germains avec les Gaulois /et raconte comme existant encore de son temps ( bien que postérieur «1 celui de César), plusieurs usages que ce généralaurait Vraisemblablement remarqués et signalés.
(4) Pline s'e^t plus occupé des localités , de leurs positions et de leurs productions, que det mœurs et usages.
âUR LES GAULES. il3
Ammien Marcelin (') y: et plusieurs autres historiens ont tracé quelques tf sâts relatifs aux Gaulois et à leurs usages; mais c'est principalement Gé^ar qui nous -a éclairés sur cet important sujet. Tenons en compte à ce général qui, pendant quelques instante, a laissé reposer son épée pour.nous.dpnnerxe tableau; il est , sans doute , moins complet pour nous ^ que ne l'est pour les Germains celui que Tacite a tracé su^ les moeurs germaixies. Toutefois, César nous a appris beaucoup de choses en.peu de.n^oCs, et Montesquieu {^}^q. dit avec autant de vérité que de profoDc^ur; : Çif^qu^^pqges de César sur cette matière sont des volumes.
A la faveur de ces dpcviinents^, qqus allons succei^sivement examinai; cç .qui constitiiaU l'état dçs anciens Gaulois, .$ous les rapports de la citè^ delà religion^ de la milice^ d^ la législatior^^ tant civile que criminelle , et mei^ des lettres.
Dans ce c^(]re viendront, ajussi se placer inci* demment qufîlques queslâons^î'm oirdr^ asse2 relevé,, p^r exemple^. sur: l'autorité , dont les femmes jieipblent avoir; primitivement joui dans
\i) Ammien MarceUin fournit bien quelques traits de lumière sur les anciens Gaulois, mais ceux qu'il fait le mieux connaiti<^ , sont oeux desou temps. (4*' siè«I^ de 1 *ère vulg.) ^
(a) Esprit des ibiâ,4ir. X<XX , - chap. II.
2l4 PRÉCIS HISTORIQUE
les Gaules et sur l'origine plus ou moins ancienne des Druides, dans la Gaule transalpine*
