CHAPITRE PREMIER

De ce qui est aperçu touchant Vétat politique ou t organisation de la cité dans les Gaules y au temps de César.

Si Ton se reportait à des époques fort antëriéures à celle qui Vient d'être indiquée, il n^est pas douteux que nous ne Tissions la multitude en possession de tous les droits' qui environnent le berceau des sociétés humaines.

jénciennement y dit Strabon , en parlant des Gaulois (') , ht multitude élisait chaque année un prince 9 e*est-à-dire , un premier magistrat pour veiller aux intérêts de la république , et un chef pour ta guérrei

lies Celtes trans^rbénans ou Germains étaient peu éloignés encore de cet état de choses , au temps même de Tacite. Cet historien nous apprend que la multitude laissait aux principaux habitants le soin des affaires courantes, mais

(i) AntiifÊLitUs unum tp^otannis principem, iiemgue unum helli ducem muUitudo deligêbat. Sùiilff, tih,Jf^»

SUR LES GAULES. !2l5

intervenait dans toutes les grandes délibéra^tions (■).

Il s'en fallait beaucoup que la masse des habitants eût conservé de pareils droits dans la Gaule y lorsque César entra dans ce pays. Luimêflie nous instruit qu'il n'y avait que les Druides et les Chevaliers qui fussent honorés et admis dans les assemblées de la nation , le reste n'étant compté presque pour rien ('). C'était donc une pure aristocratie.

Kous parlerons , dans peu d'instants et séparément , tant des Druides que des Chevaliers ; nous les considérerons chacun dans leur classe ; mais , en ce moment , loin de les disjoindre , il convient de voir dans leur ttéunion totU le corps politique de l'état

Quelle espèce d^organisation ce corps politi* que avait-il qui pût lui imprimer le mouvement et lui donner une direction ? Tachons d'en démêler quelques traces, en commençant par examiner ce qu'étaient dans la Gaule les rois qui se voyaient en certaines contrées , les séncus qn^on trouvait, par- tout; en un mot tout ce que rhistoire nous montre ou nous laisse entrevoie

(i) i>e minorihus rehus principes consultant, demajorihus omnes. Tac, , de Mor; Germ. XI,

(i) Cas,, de Bell. GalL.lib. Fl^cap.XJIJ.

2l6 PRÉCIS HISTORIQUE

touchant la physionomie générale du gouverne^ ment et de l'administration dans Fancieime Gaule.