Précis historique de l'exécution de Jean-Bapt. Desforges et de Marie-Anne Crispin, veuve Jean-Baptiste Gobier dit Belisle [microforme]

Un motif de pure charité nous porte à donner au public la relation du triste événement qui frappe aujourd’hui de terreur le pays tout entier. C’est d’empêcher; s’il est possible, qu’il ne se renouvelle, r.on pas en protestant contre la peine de mort, comme ont fait certains Journaux, mais en inspirant une vive horreur des crimes qui mènent 4 à l’échafaud. Or, un moyen puissant puur cela, c’est d’en inspirer 1 la crainte, en en faisant voir le châtiment, tel qu’il est, et tel qu’il 4) doit être.

Dans cette vue, nous rapportons le crime qui vient d’être puni du 7 dernier supplice, avec toutes ses circonstances, pour que chacun

} puisse comprendre que la divine Providence sait, quand il lui plait, mettre au grand jour les actions les plus secrètes. en usant des moyens mêmes qui avaient été pris pour les cacher. Nous en tirons toutes

(Ù les conséquences pratiques, pour que les méchants tremblent, en

‘4 pensant que Dieu les voit commettre leurs crimes les plus secrets, et qu'il Îles livrera à la justice qu’il a chargée de punir ici bas les crimes des hommes. Car, c’est au nom du Dieu des justices, que 24 la société publique exerce sur ceux qu’elle gouverne, le droit de vie N et de mort.

N. En inspirant ainsi une vive horreur de la potence, nous produirons, 09 nous l’espérons, une crainte salutaire des criminels excès qui y con- "4 duisent ; et qui, ce me semble, ne s’expient que sur ce gibet ignominieux. Or cette crainte, qui peut être, pour un grand nombre de coupables, le commencement de la sagesse, est assurément une digue A puissante à opposer au torrent d’iniquités, qui déjà nous débordent 2M de toutes parts.

© D'un autre côté, nous racontons, dans le plus grand détail, la conversion si exemplaire de ces deux grands criminels, afin de montrer combien sont ‘effables les miséricordes de Dieu, qui fait tout servir LE au salut des élus, mêmc cette sévère justice des hommes, qui s’ex- M} erce contre ceux qui sont devenus la terreur de la société.

4 Enfin, nous découvrons par quels canaux coulent ces infinies misé-

1 ricordes qui surabondent là où le péché a abondé, en faisant connai-

VA tre quelques unes des saintes règles de l’église qui s’observent, dans

ces jours terribles d’exécutions, pour que la charité publique soit P

mise à contribution, pour le salut des plus grands pécheurs. Car la ie.-Eglise de Dieu, qui est la parfaite image de Jésus-Christ sur la érre, ne cesse de répéter aux hommes qu'elle est descendue du ciel, vec son Divin Fondateur, pour sauver comme lui, tous les pécheurs,

qui veulent faire pénitence ; et qu’à son exemple, elle a en horreur les Pharisiens, c’est-à-dire, ceux qui prétendent que c’est encourager le vice que de porter intérêt à d’aussi grands criminels, en cherchant à les convertir.

Notre but est donc, comme nous le voyons, de travailler au bonheur de la société, en maintenant tous les particuliers, qui la composent, dans la pr tique des devoirs sociaux, par la crainte de Dieu et des hommes.

Si tout ce que nous allons dire de l’effroyable exécution du 25 juin a l’heureux effet de diminuer le nombre des horribles crimes qui mèritent la peine capitale, nous aurons atteint notre but ; et alors nous croirons avoir rendu plus de service à notre chère patrie, que ceux qui, sans raison, déblatèrentc ontre l& peine de mort. Car nous ne craignons pas d’assurer qu’en abattant la potence, dans notre pays, on y favoriserait la démoralisation, qui déjà. y montre une tête si hideuse qu’elle effraie tous les honnêtes gens.

Car’alors plus que jamais, les époux ou les épouses infidèles attentéraient aux jonrs de leurs parties ; les enfants ingrats deviendraient parricides, les mauvais citoyens opprimeraïent les bons ; et les sujets tarbulents travailleraient à renverser l’ordre à tout prix, parce qu’ils séraient certains de sauver leur vie, ce qui serait pour eux une vraié impunité.

C’est donc avec le désir de contribuer en quelque chose au bien

btie, que nous donnons l’histoire de l’exécution qui vient d’avoir Fe . Nous commencerons par rapporter le crime, tel qu’il s’est % commis. Puis nous parlerons du châtiment, tel qu’il a été infigé, par la justice humainé. Enfin, nous montrerons ce qu’a fait la religion, pour le salut éternel des deux infortunés, qui viennent d’expirer sur la potence.

horreur

ourager 1

erchant

au bon- 3 UT

compo M MEURTRE DE CATHERINE PREVOST

2%juin M ÉPOUSE D’ANTOINE DESFORGES, imè- Fe PÉETATUS ei Qté

jrs nous 4 Par Jean Baptiste Desforges, et Marie-Anne Crispin e ceux k; 4 ,

nous ne VEUVE J. B. GOHIER DIT BÉLISLE.

re | |

3] -* PEAR

1 La paroisse de St. Jérôme se vit, le 18 janvier

gniienr M dernier, honteusement flétrie et souillée par un de

es sujets 1 ces horribles attentats, qui crient vengeance au

ce qu'ils 4 ciel, et inspirent de l’horreur à tout un pays. Cette

EVE grande humiliation doit être d’autant plus sensible

au bien 4 à cette populeuse paroisse qu’on y compte un grand

A 4 nombre de bons chrétiens; aussi, n’y eut-il qu’un

| infigé, Me Cri contre les coupables, dont l’action barbare jeta

tlareli: 4 tout le monde dans la consternation. Quoiqu’i en

tdexpi- M soit, chaque Paroisse peut apprendre, par ce terrible

4 exemple, combien elle doit craindre d’être le théà- 4 tre d’une pareille scène, et combien elle est intéres- + sée à ce que tous les abus et les scandales, qui pour- { raient régner, disparaissent. Puisse cette relation } contribuer en quelque chose à lés réformer, en tous: © lieux et en tous temps.

M Voici maintenant le fait, tel qu’il sé trouve con- | signé dans les records de 14 Cour et dans les rap- 1 ports des Journaux.

4 Dans le mois de Janvier dernier, la Veuve J. B, à Bélisle avait à marier une de ses filles ; elle pria le % nommé Antoine Desforges de servir de père à 4 cette fille, qui était orpheline de père depuis un an, # et elle le chargea d’aller inviter aux noces son fils, Isidore Legault, qui demeurait à douze lieues du village de St. Jérôme. an C’étaitchiezelle, comme l'événement l’a fait voir, un calcul pour mieux arriver à ses fins, car son dessein était d’épouser cet Antoine Deëforges ;: et pour

cela il lui fallait se débarrasser de sa femme ; mais ce calcul, comme tous les autres qu'elle avait faits pour que son noir projet demeurât dans un éterne oubli, n’a servi qu’à la trahir.

Dans la nuit du 18 au 19 Janvier, Catherine Prévost devait, à raison de l’absence de son mari, coucher dans sa maïson seule, maïs ce n’était pas la première fois que cela lui arrivait; et on le savait dans Je voisinage ; ce qui est à bien remarquer. Cependant J, B. Desforges et la veuve Bélisle, sans y avoir été nullement invités, s’offrirent d’eux-mémea à lui tenir compagnie, dans cette occasion. Ce ne fut que le soir qu’ils arrivèrent chez elle ; et ils prirent leurs précautions pour n’être pas aperçus, car ils ne voulaient pas d’abord que l’on sût dans le voisinage, qu’ils étaient là, pour y passer la nuit, Néanmoins ils firent eux-mêmes, comme nous l’allous voir, tout ce qu’il fallait pour éventer eux-mêmes lenr secret. C’est parce que la divine Providence les suivait de près, pour que, dans leur aveuglement, ils fissent tout le contraire de ce qu’ils avaient à faire, pour arriver à leur fin; et qu’ils tombassent ainsi dans leurs propres filets.

Quoiqu'il en soit, voilà que vers minuit, J. B, Desforges va frapper à la porte des voisins, en , criant que Catherine, sa belle-sœur, était mourante, et en demandant du secours. Plusieurs personnes coururent auprès de la soit-disant malade; mais déjà elle n’était plus. Son cadavre était étendu sur son iit, et recouvert du drap lugubre de la mort, Maintenant, on est à se demander pourquoi cet infortuné est allé réveiller le voisinage, et comment il se fait qu’il n’a pas réfléchi que cela pourrait inspirer du moins beaucoup de mauvais soupçons contre lui, et contre sa complice ; ce qui n’a pas manqué d’arriver.

Néanmoins cette mort pouvait paraître toute na: turelle, quoiqu’elle eût été subite et inattendue, Car cetie femme était déjà avancée en âge, et avait une

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laible santé. Elle avait fait la.veille de gros:tra- |

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mais étendu à mort, cet in-

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te nae. Car Ait une os:tra-

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à Ainsi, c'était avec peine que l'on vo

vaux, qui auraient bien pu lui nccasionner quelqué funeste révolution. Au reste, en supposant que cette

\ mort eut été violente, comment le prouver sans témoins? Mais la divine Providence voulait se servir,

à pour mettre les assassins en évidence, de leurs propres faits ; et voici comment,

D'abord, #4 fut, dans tout le voisinage, saisi

uleur, en voyant que Catherine Pré-

à vost était morte d’une manière si misérable. Car

| c'était uné excellente femme, qui jouissait d’une

É estime générale. Vertueuse, douce; bonne, patiente, 4 { ménagèrà et industrieuse ; elle avait vraiment tou-

{tes les qualités qui gagnent l'affection de toute une AParoisse. On lui portait d’autant plus d'intérêt que “l’on s’apercevait que malgré toutes ces bonnes qua- “lités, elle n'avait pas l’air de plaire à son mari. ait cette femme respectable aller faire les travaux du dehors, {malgré sa faible santé et son âge avancé, car elle javait soixante ans ; pendant que la servante, quand Lelle en avait une, demeurait tranquille à la maison. {On était de même révolté de voir, les dimanches, cette fidèle épouse trainer les allées, durant la Mes-

1 ke pendant que la fille engagée trouvait place dans

Je banc de la famille. Enfin, comme c'était une lemme pure et innocente, son sang injustement ré- Er devait, comme celui du juste Abel, crier

L jengeance vers le ciel.

Il était donc tout naturel que l'intérêt que l’on portait à cette femme respectable, inspirât de l’horpeur contre ceux qui devaient être soupçonnés de ’avoir mise à mort. On fiten conséquence des rap-

ere pour pouvoir s’expliquer pourquoi et

Æomment elle avait pu être la victime de cette pasion honteuse et brutale, qui trouble la paix de tant

le ménages. Aussi, personne ñe voulnt toucher au

æorps de la défunte, quand on parla de l’ensevelir. Mn aurait craint de se compromettre avec la justice ;

t on avait raison.

Les procédures exigées en pareil cas furent donc

8 | faites. Un médecin fut appelé, et üne eiquête fut M se:

instituée. On constata que la mort avait été vio- # tot lente: on incarcéra ceux qui étaient soupçonnés # d’en être les auteurs ; on fit leurs procès ; le Jury # de: les trouva coupables ; la Cour les condamna à mort 4 éta et le Gouverneur sanctionna cette terrible sentence, ]

qui sient de s’exécuter. tati Ce n’est pas à nous à prouver ici que toute cette Æ ….; procédure a été légale, et que les preuves allé: #5 ;.i guées contre ces deux meurtriers ont été juridiques 2 ,., et convaincantes. Cela n’est pas d’ailleurs néces- # On saire, pour ceux qui, n'étant ni préjugés ni passion- # nés, s’en rapportent, dans les causes criminelles, à % la conscience des jurés, à la science des juges et à Æ jiiq la justice de l'autorité. Quant à ceux qui ont entrepris de faire supprimer la peine de mort, on est , bien sûr qu’ils trouveront toujours quelque prétexte deu: de critiquer les procédés les plus légaux. À Quoiqu'il en soit, nous ne voulons ici qu’une #. Q chose, c’est de montrer qu’on ne saurait échapper #. au regard de Dieu, qui voit tout ; et qui, par un # terrible châtiment de sa justice, abandonne ceux qui # oublient, à un vertige tel, que tout ce qu’ils font 4 pour cacter leurs crimes les plus secrets, ne sert qu’à #Æ les mettre au grand jour. C’est ce que nous allons ” voir claireinent dans l’exemple que nous avons sous # les yeux. a:

Ainsi dans le cas présent, il y avait, ce semble, # un moyen tout simple, ponrles meurtriers de Ca-* therine Prévost, de teni, leur crime secret. Car, #4 cette femme ayant pour habitude de coucher seule, ! quand son mari était absent, ils auraient dû arri.# ver chez elle à une héure de nuit assez avancé pour n'être pas reconnus par les voisius; et se: :2-4 tirer 2 près la veillée, sans bruit et sans danger d’étreJ’où aperçus. Catherine Prévost aurait 616 trouvée mortel soir, le lendemain matin, prar quelque voisin. Mais com-#ians 1 ment aurait-on pu soupçonner que J. B. Desforges,/ le pa qui était son beau-frère, et que la veuve J. B. Bé-Wèrent lislé, qui demeurait à plusieurs lieues du village aire,

te fut seraient venus la tuer durant la nuit? comment sus é vio- tout aurait-on pu le prouver légalement ? onnés Voici maintenant toute la conduite tenue par les e Jury deux coupables ; et l’on va voir évidemment qu’ils à mort 4 étaient tombés dans un aveuglement indéfinissable. tence, h La veuve J. B. Bélisle, qui jouissait d’une répuù tation très-suspecte, avait passé la iournée de la e cet À veille, qui était un dimanche, au village où demeus allé M rait Antoine Desforges, chez qui elle allait familièdiques % rement; et où même elle couchait quelques fois. néces- % On a vu plus haut qu’elle avait prié cet homme de assion" servir de père à celle de ses filles qu’elle devait maelles, à % rier sous peu de jours, et d’aller inviter aux noces es et à 4 Isidore Legault, un de ses fils, qui demeurait à ont 64 % douze lieues de là. Ce que l’on va dire ferait assez on est =

qu’une Melle le soir; et elle trouva en arrivant so fils Isichapper Adore Legault, qu’il avait été question de faire invipar UP Wter par un exprès. Quelqu'un lui fit alors observer ne” F7 “que se trouvant tout invité sur les lieux, il faudrait | v'à Haller én avertir A. Desforges, pour qu’il renonçat à rar. AT 1 son voyage. | pe S onssous ©, Elle répondit que cela ne faisait rien; et qn'il devait toujours y aller. Puis à propos de rien, elle semble, dit à un de ses enfants: Mais si la femme d’Ar'. L de Ca-1 Desforges venait à mourir, est-ce qu'il pourrait en: t. Carore venir au noces? Le fils ayant répondu qu’il > seule, pensait bien qu’il ne viendrait pas, elle ajouta : Je dû arri. 094: l'aime pas trop celte femme.

, ‘4 prétexte

avancée, et se:

rer d'êtres ée morte:

ais com!

esforges;} . B. Bé+ village,

connaître qu’il avait été question de cela entr’eux déux, dans l’entrevue de ce jour.

Quoiqu'il en soit, la veuve Bélisle retourna chez

Le lendemain, (18 janvier,) J. B. Desforges alla bhez la veuve Bélisle, sous prétexte qu’il avait de ’ouvrage à faire à quelques arpents de là. Sur le soir, ils s’en allèrent tous les deux ensemble, et dans la même voiture, au village ; et ils firent mine le passer la veillée avec la Desforges qu’ils trouèrent seule, et qui les reçut avec sa bonté ordiiaire, Hélas! elle ne pouvait soupçonner qu’elle

grande confiance!

Mais Dieu qui voulait que la mort de cette vertueuse femme fût vengée, adandonnait à leur sens réprouvé les deux coupables qui sonspiraient si lächement contre sa yie. 7

J. B. Desforges quitta donc là sa belle-sœur, avec la Bélisle, pour aller faire une partie de carte chez uu voisin, nommé Foucault dit Urbain. Il: paraît que son intention était de faire croire aux gens de la maison que sa belle-sœur était bien malade, pour que sans doute l’on fut moins surpris. G’appréndre le lendemain qu’elle était morte. . Ainsi, toute en jouant sa partie, ilavait l’air inquiet, et il regardait souvent à la fenêtre, en disant: Je suis inquiet de Catherine : elle n’est pas bien : elle est bien futiguée. Puis, à propos de rien, il ajouta : Catherine n’a pas pour deux mots de irie ; pas un mois de vie, pas quin- Ze jours de vie peut-être ; c’est un dernier grand ménage qu’elle vient de faire. Elle avait beaucoup trav :ilé ce jour-là à appropriersa maison.

Ces propos inquiétèrent la femme du voisin, qui laissa là un enfant malade, dont elle avait soin, pour aller voir sa bonne voisine, qu’elle apprenait, avec surprise, être si malade. Mais quel ne fut pas son étonnement, quand elle vit que cette prétendue malade était debout et bien pcrtante.

Mais ce qui.la surprit encore plus, ce fut de la voir en compagnie de la veuve Bélisle, avec qui elle veillait tranquillement. Car J. B. Desforges avait fait croire que Catherine était seule. Elle n’aimait pas d’aillenrs à voir là ceite veuve, dont la conduite

suspecte était si scandaleuse, que quelqu'un de ses

propres enfants avaient cessé de la fréquenter, quoi: qu’ils fussent dans son voisinage. De.son côté, la Bélisle parut embarrassée, en voyant entrer la Foucault. Car tout avait été arrangé pour que personne ne sût qu’elle était là. Mais, comme on le voit, à quoi peuvent aboutir tous les projets des méchants

allait être, cette nuit là même, victime de.sa irop

sa irop

> vertu- Jens réi lèche-

Ir, avec te chez : paraît rens de le, pour prendre oute en gardait quset de uiguée.

na pas As quinind mé- Jup ira-

sin, qui n, pour t, avec Das son ue ma-

t de ia qui elle s avait aimait nduite

, quoi:

ôté, la a Foujersone voit,

e ses

chants ae regardés comme ses meurtriers, après que l’on

pour se couvrir, quand Dieu veut révéler leurs mauvais desseins, et les produire au grand jour ?

De retour chez elle, la femme Foucault n’eut rien de pius pressé que de reprocher à J. B. Desforges de ne dire que des mensonges. Cependant, celui-ci s’obstinait à ne pas vouloir croire que la veuve Bé: lisle était à veiller avec Catherine Prévost; ce qui fit que la Foucault, qui était bien certaine, finit par lui dire qu’elle ne le paierait pas pour se foire croire. Voilà comment les noirs complots de ces deux grands coupables commençaient à se dévoiler par ceux-là mêmes qui les avaient formés.

Mais voyons'encore Comme à chaque pas ils s’en-

L fonçaient dans l’abîme qu’ils se creusaïent sans le 4 vouloir. Après la veillée, l4 femme Foucault de-

manda à J. B. Desforges où il allait coucher. Celui:ci répondit que, puisque la Bélisle était chez sa belle-sœur, il n’irait pas coucher là ; et qu’il se con: tenterait d’y entrer en passant, pour prendre son sur: tout. 11 y était donc allé avant la veillée, puisqu'il

n. y avait laissé cet habit, qui d’ailleurs faisait con- | naître qu’il arrivait de voyage. Il savait donc que

la Bélisle y était rendue. Et comme la Foueéault

“à lui reprochait encore ses mensonges, il assura que "4 c'était sa belle-sœur qui lui avait recommandé de ù ne pas dire que la veuve Bélisle fût à la maison.

Mais cètte nouvelle duplicité ne servit qu’a le compromettre de plus en plus, Car en partant de chez Foucault, il protestait

| qu’il ne coucheraïit pas chez sa belle-sœur; et ce

fut lui encore qui prouva à tout le voisinage qu’il y ava : passé la nuit. Car, vers minuit, ce fut lui qui donna l’alarme, en allant frapper à plusieurs portes, et en criant que Catherine était mourante; et que peut-être même elle était morte. A ce cri, plusieurs

à voisine accoururent chez Ant. Desforges; et ils se

convainquirent que sa femme était morte. Mais que

virent-ils à? Personne autre que la veuve J. B. Bé-

lisle et J. B. Desforges, qui durent nécessairement

eût constaté que cette femme avait été étoufiée. Cependant, il y avait à désirer des preuves encore lus claires de leur culpabilité. Mais comment se Ge procurer? Les coupables les fournirent en cher- l& chant à se cacher de plus en plus, par de nouveaux mensonges. | | … En vfiet, le lendemain de ce triste événement, 1 veuve Bélisle en fit l’histoire à Sa manière. Elle disait donc qu'après avoir veillé avec la défunte; elle lui avait donné un verre de gingembre ; et qu’elle : s'était ensuite couchée avec elle. Etantainsiaulit, ajoutait-elle, elle l’avait entendue se plaindre ; et lui ayant demandé si elle se trouvait. plus malade, elle avait répondu, en mettant la main sur sa poi- #Sgré trine, qu’elle étouffait. Elle avait à l’instant.appelé ##time Jean Baptiste, qui était couché sur un sofa, en lui 25 disant.que Catherine était morte; et en effete!le MS avait expiré, en étendant une de ses jambes près d’elle, pendant qu’elle était dans la ruelle du lit. 4 Or, il fut constaté, par l’inspection de ce lit, que # personne ne s’était couché dans la ruelle ; et les Ni traces de forte pression, qui demeuraient emprein- Res tes dans ce lit, pendant que le cadavre qui était à encore gisant, indiquait assez clairement que la # défunte avait été étouffée. R .

Mais ce fait avait besoin d’une preuve plus positive. La Providence voulut qu’elle fut donnée par * cette méchante femme, et vuici comment. L d Le veuve J: B. Bélisle commençait à craindre #4 en prison, que son pracès ne lui devint funeste. Or, elle, voulait à tout prix avoir la vie sauve. Pour échapper à une condamnation qu’elle redoutait +: souverainement, elle acheva de se perdre, en com- #1! plétant la preuve de sa culpabilité et de celle de # son complice. .

Elle disait donc, en. confidence, que Catherine! Prévost avait été, non pas empoisonnée, mais! étouffée, par J, B. Desforges. Onne trouvera, pas! disait-elle, plus de poison, dans le corps de la défun-| des que, dans. ma, maïn.. C’est vrai, ajoutait-elle,,

Lg Sc

uffée.

ncore À ent se icher.

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ent, 1 ,lle diie, elle

welle :

ioulit, À dre ; et à nalade, 1 sa poi appelé 4 ,en lui fleteile ! hs se: “sg ms Mientre les mains de la:justice. Dés faits innombra-

| qu'elle n’est pas morte toute seule : maïs je suis clai-

re de celte affaire. Cen’est pas moëi qui lai fait mourir; car: c'est Jean Bapliste. J'étais couchée avec elle dans la ruelle: Il lui a mis un oreitler de plumes sur la téle; etil s’est mis dessus.... Je lui ai dit: ne faites donc:pas cela ; c’est trop de valeur: el il,mé répondit: ne me déclarer jamais, parce que jevous en ferai aütant.

H est maintenant facile de conciure de tous ces

| faits, que la divire Providence avait aveuglé ces

deux coupables, en punition de. leur exécrable ma lice ; et qu’ils- ont: fait vraiment tout ce qui était nécessaire pour se livrer eux-mêmes, quoique: malgré eux, à la justice, pour en recevoirile juste: éhâ-

timent qu’ils méritaient.. Il s'ensuit donc qu'ily

un œil invisible qui poursuit les: meurtriers, et les amène d’une manière ou de l’autre, à se livrer

it. bles prouvent cette vérité, comme on peut s’en: coñfivaincre encore plus, parles fait suivants :

raindre M

ste. Or, 1 à Pour 4 edoutait :

en COM- À

celle de ! ; - Ë

auant un innocent, incapable, de:se défendre;:il alla

; therine i >, mais!

ver une a défun- L elle,

place ici.

Mpruauté de tuer un enfant innocent.

Dom Michel Ang Marin, dans la. Vie des Pères es. déserts d’Qrient, raconte un fait qui revient trop bien à ce que nous disions, pour:ne. pas lui donner Il dit donc-qu’un. scélérat'avait eu la Touché de

“pepeniir, et saisi d'horreur à la: vue d’un si grand rime, il entra dans un de ces anciens monastères Hpù l’on faisait profession de mener une vié très aus- “ière. Animé d’un véritable esprit de pénitènce,

| se distinguait parmi tous les fervents religieux qui peuplaient ces vastes.et:lieureuses solitudes.

, Après -qu’il eût ainsi: satisfait à. la justice: de Dieu, pendant plusieurs années, gémissant:jour et uit sur l’atrocité du meurtre qu’ilavait commis, en

xouver son Supérieur, pour lui déclarer qu'il voulait uitter la communauté, et pour lui demander les abits, du monde, dont : il s'était dépouillé, pour rendre le saint hebit religieux ; car, ‘onavait\couarme .detenir ainsi en réserve les: habits:sévuliers

que quittaient ceux qui renonçÇaient au monde pour lesleur rendre quand ils se décidaient à y retourner. Le Supérieur surpris de cette étrange résolution

| à laquelle il ne s’attendait nullement, et qu'il ne sa- : | vait à quoi attribuer, le poussa de lui déclarer pour M sc quelle raïson il se décidait à renoncer ainsi à son p état, dans lequel il lui semblait qu’il avait vécu le avec beaucoup de ferveur, et qui pour cela même ] avait dû lui faire éprouver un grand bonheur. Car t c’est une chose bien comprise, dans les communau- f tés les plus austères, que ce sont les saintes ri- DS ét gueurs que l’on y exerce contre soi-même, qui font pl éprouver les délices les plus ineffables. 0,0 M dé ‘Alors ce Religieux, que la douleur accablait, # et poussa un profond soupir, en disant à ce charitable Æ pa Supérieur, qui lui avait toujours témoigné la plus # q grande bonté : Oui, mon père, je dois vous avouer, ® sé tes jours les plus heureux de ma'vie sont ceux que ! j'ai passés dans celle sainte maison : mais je nesuis B. pas digne d’y demeurer plus longtemps. Hélas! 0 pa J'ai eu le malheur de tuer un enfant innocent et qui | ét: ne me faisait aucun mal. : Ce fut l'horreur que j'ai (& dé conçue de ce crème affreux, qui me délermina à ve: {E m: nir dans cette communauté, pour calmer, par de sé- (Æ ex vères pénitences, les cruels remords de ma conscience su qui nc me donnaient aucun repos. Aujourd'hui j'ai | vo la ferme confiance que Dieu a exaucé mes vœux, et |(ù ce entendu favorablement mes soupirs el mes gémisse. { rie ments ; maïs il me reste encore une pénitence à faire %Æ cri pour achever d’expier mon crime. Celle pénilence, WE av je ne puis la faire qu’en me livrant à la justice, qui \ Pir fait encore de strictes recherches, pour me saisir et à lâc m’exécuter. Je ne puis vivre plus longtemps, car nuit WE et jour je suis poursuivi par l’image de cet enfant, ù le que j'ai si crucllement massacré ? Je le vois sans ® l’ir cesse devant moi, tout baignant dans son sang je aff je l’entends, ce cher enfant, qui me dit d’un ton de 1 ter douleur à fendre le cœur : Pourquoi m'as-tu tué? VE frè Ah ! pourquoi m'as-tu tué ? Je ne puis plus suppôn | g

ter cette voix gémissante, qui me fait un reproche: si

le pour ourner.:

olution il ne saer pour ‘à son it. vécu même ir. Car munaus ntes riqui font

cablait, aritable

la plus

’avouer,

eux que |

e ne suis

Hélas ! |

hui j'ai

à faire

à étaient déjà trouvées.

M passé trois mois dans de cruelles angoisses, ils et qui | que jai a à ve- À r deséscience 1 1 voulut passer toute la nuit, sans prendre de repos ; œux, et émisse-

tlence, !

ce, qui à saisir et !

ar nuit enfant, À is sans à ng ; el !

tué ?

suppor . | oche si

La mort pour moi est mille fois

justement mérité.

préférable.

Le Supérieur touché du triste état de cet infortuné, et comprenant alors que Dieu voulait s’en servir pour en faire un exemple frappant dont on profiterait dans le monde n’osa plus insister pour le retenir plus longtemps dans son monastère. Il Jui rendit donc ses habits, sous lesquels ce meurtrier fut bientôt reconnu et arrêté. Son procès ne fut pas long, parce que les preuves de son crime En conséquence, son sup-

plice ne fut pas longtemps différé ; et c’est cé qu’i | désirait, pour ne plus voir cette douloureuse image et ne plus entendre cette voix plaintive, qui étaient pour lui un supplice plus cruel que le gibet sur lequel il expira, plein de confiance en la divine miséricorde. | |

On verra bientôt, en parlant de l'exécution de J. B. Desforges et de la veuve Bélisle, qu’après avoir

étaient contents de mourir ; et que même ils ne désiraient plus à la fin d’avoir leur grâce. On remarquera aussi que dans la nuit qui précéda leur exécution, l’homme était à tout instant, réveillé en sursaut, par l’image de la mort, et que la femme

ceci fait assez voir çe qui se passait dans leur intérieur. Car quoiqu’ils fussent repentants de leur crime, et pleins de confiance en Dieu, ils devaient avoir toujours devant les yeux la triste image de Pinnocente et respectable femme, qu’ils avaient si | Îâchement et si cruellement étouffée.

On ne s'en étonnera nullement, si l'on se rappelle ce qui arriva à Caïn, qui avait tué son frère, innocent Abel. 1l n’eut pas plus tôt commis cet affreux fratricide, que Dieu lui fit entendre cette terrible condamnation : La voix du sang de votre frère crie de la terre jusqvà moi.... Vous screz fugilif et vagabond sur la terre. Caïn répondit au Seigneur...... Vous Fos chassez aujourd’hui de

dessus la terre ; j'irai me cacher de devant votre: face, et je serai fugitif et vagabond sur la terre. Quiconque donc me trouvera me lueru. (Gen. 4.) :

Cet effroi continuel dans lequel véeut ce premier | de tous les meurtriers, et cetie vie errante et vaga- À bonde qu’il mena, loin de toute société avec ses ! autres frères, marquent clairement combien sont accablantes et insupportables les peines intérieures qui torturent et déchirent le cœur de tous ceux qui sain pen leurs mains dans le sang de leurs sembla- | bles.

C’est encore ce qui paraît chez Lamech, un des descendants de Caïn, Car ayant tué un jeune hom-+ * me, avec lequel il se battait, il vivait dans de con- # tinuelles frayeurs. Or-ce fut pour essayer d’y mettre fin, qu’il fit un jour à ses deux épouses l’aveu &

de cet assassinat, dont le souvenir le déchirait cru- A

ellement. Cet exemple explique Ja conduite ‘que tiennent les meurtriers qui finissent toujours par se 4 compromettre par leurs discours et leurs actions, À

comme on vient de le voir, en rapportant le meur- MS

tre commis par nos deux exécutés.

Ces années dernières, on en eut un exemple À frappant à Santiago, capitale du Chi. Un homme |

et une femme, qui faisaient mauvais ménage, vou- À

laient obtenir la permission de se séparer. L’ar- lS chevêque fit ce qu’il put pour les réconcilier ; mais

ils étaient trop irrités pour entendre raison, du PR

moins l’homme. Ce malheureux, pour ne plus co- "4 habiter avec une femme qu’il ne pouvait plus sup- |

porter, la poignarda en pleine rue ; et il alla aussitôt se livrer lui-même à la police. On luifitson procès et on le conduisit à l’échafaud, qu’il avait 59

prstré aux crueiles angoisses que lui causait J’af reux souvenir de son cruel conjugicide, | Si nous consultons l’histoise ecclésiastique, nous y trouverons encore la preuve que: Dieu poursuit partout les meurtriers, en leur faisant voir ceux

qu’ils ont immolés à leurs furieuses passions. Nous

en avons en exemple frappant dans le cruel. Théo-

votre: fare. Qui- «) 3

» premier | et vaga- À avec ses !

jen sont térieures ceux qüi

> sembla- !

, un des

ane hom- * de con- 4 d’y met- +! remords que personne ne put calmer.

ss l’aveu

irait cru- A R Russie, qui, comme tout le monde sait, fit couler

ulte que

rs par se À actions, à e meur- PE

exemple homme | ge, vou- L’ar- S

Le, nous |!

poursuit | ir ceux s.. Nous !

Théo- |

il avait sait J’af. À

doric, qui ft tomber tant de têtes, sous le glaive de ses injustes vexations et persécutions. Il avait entr'autres, sacrifié à son armbition démesurée et à sa haîne uc la foi catholique le Saint PapeJean, et le généreux Patrice Symmaque et-Boice, gendre de cet ilustre sénateur, qu’il fit cruellement mettre à mort. Ce méchant Prince eut le sort réservé à tous les meurtriers, c’est-à-dire qu’il fut poursuivi par les remords de sa conscience ; tellement, qu’il croyait voir partout les images de ceux qu’il ge ET op mourir injustement. Âl était un jour à table, et comme on lui servait une tête de poisson, il-s’imagina que c'était la tête de Symmaque qui le menaait. Saisi de frayeur, il se leva de table pour aller se mettre au lit; et il mourut déchiré. par des

On nous a assuré que le défunt Empereur de

injustement le sang de ses sujets catholiques, éprouvait de telles frayeurs qu’il ne se couchait jamais deux nuits de suite dans là même chambre... é

Il y a quelques années, un citoyen de Montréal tua en duel un de ses anis, avec qui il avait eu une de ces funestes contestations qui, aux yeux d’un certain monde, ne peuvent se décider que dans le sang du, malheureux, qu’une balle fatale aura atteint. Il fut dès lors plongé dans une sombre

ji mélancolie, qu'aucune consolation ne put adouci k | Cette affreuse tristesse, que la foi catholique aurait | pu soulager, s’il avait eu le bonheur de la connat-

tre, le mina insensiblement et le conduisit an tombeau. dar

Nous ne finirions pas, si. nous voulions rapporter tous les faits historiques qui attestent, d’une manière frappante, que Dieu poursuit partout ceux qui outragent son image, en tuant J’humme, qu’il a créé à sa parfaite ressemblance. bre

Mais ce que nous. venons de dire peut ei ‘y convaincre tout homme raisonnable, que c'es en vain .que les meutriers cherghent à gagher leur

crime aux yeux des hommes, pour échapper à la justice humaïne. | (+ Il s’en suivra que si chacun craint d’être livré à cette justice humaine par la Providence de Dieu, à qui rien n’échappe, il n’y aura plus de sang injustement répandu. Puisse cette conséquence salutaire être. le résuhiat de la terrible exécution, qui nous a tous jetés dans la consternation et la stuur ! sr eh I1 est à croire que ceux qui l’ont vue, et qui en ont compris toute la portée, ne l’oublieront jamaïs, et qu’ils en transmettront toute l’histoire à leurs enfants, et à leurs petits enfants. :

Maïs il en est beaucoup qui n’ont pas été à même de jouir de ce triste spectacle. ‘Puis, parmi ceux même qui étaient au pied de la potence, dans le temps de cette horrible exécution, les uns n’ont pas compris toute l’étendue du mal, et les autres

ne eonseérveront peut-être pas longtemps les fortes À

émotions qui se sont opérées en eux, dans ce redoutable moment. |

C’est pour eux tous que noûs avons recueilli avec un soin minutieux, et une attention scrupuleuse, tous les détails dans Jesquels nous allons entrer, pour montrer que cette peine capitale a été salutaire aux deux infortunés qui l’ont subie, et qu’elle doit l’être à beaucoup d’autres, qui finiraient par la mériter plus tard, si la crainte ne les détourne

pas du mauvais chemin, qui mène droit à la po- !

tence.

Car les paroles que St. Augustin a adressées |!

aux pécheurs de son temps nous conviennent à tous parfaitement. Croyons, disait ce grand dncteur, qui avait éprouvé par lui-même les déplorables suités de la fragilité humaine, que nous pouvons tous lomber dans les fautes que nous voyons commellre aux autres. Te

Quel'est en effet celui qui peut compter sur lui et sur ses dispositions actuelles? Aussi, est-il un bon catholique qui née convienne sans peine qu’il

On mn ns 2 Oct ut nf 2 eg eut de but D 2 mm ét mm

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est faible et le plus faible de tous? La conséquence qu’il en faut tirer est celle-ci : Ce qui est arrivé aujourd'hui à ces deux infortunés pourrait bien arriver demain à chacun de nous. Avec celle crainte tout le monde profilera du terrible exemple que nous avons à racon{er.

PÉNITENCE ET EXÉCUTION DE Jean-B. Desforges et de Marie-Anne Crispin, veuve Jean-Baptiste Gohier dit Belisle,

en ne nr een ne DR D 0 DA

Le 25 juin 1858, à 10 du matin, Jean-Bte. Desforges et Marie Anne Crispin, (veuve Bélisle), convaincus l’un et l’autre du meurtre de l’épouse d’Antoine Desforges, frère du prisonnier, montaient à l’échafaud, pour satisfaire, par le sacrifice de leur vie, à la justice humaïne. La sentence de condamnation avait été portée le 20 Avril; elle parut faire impression sur Desforges ; quant à la prisonnière, c’est à tort qu’on a attribué à ses mauvaises dispositions la froideur avec laquelle elle parut l’accueillir. Le fait est que dansce terrible moment, son émotion était telle, comme elle l’a déclaré. elle-même plus tard, qu’elle ne comprit rien de la sentence, au point qu’elle ne la croyait pas encore portée. Il paraît certain qu’elle entretint longtemps l’espoir de voir cette sentence commuée. Cependant lorsque, le samedi qui précéda Pexécution, M. Lenoir, prêtre du Séminaire, à la demande du Shérif, alla signifier définitivement à Pun et à l’autre que cette sentence ne serait pas, révoquée, et qu’ils devaient se préparer à mourir le vendredi suivant, ils accueillirent cette triste nouvelle avec résignation. Desfcrges répondit : “ que la volonté de Dieu soit faite,””'et la feinme sé jeta aux genoux du prêtre et lui demanda sa bénédiction: dès lors ils ne songèrent plus qu’à se prépa-

rer à la mort. L’aumônier de la prison, M. Villeneuve, M. le Supérieur du Séminaire, plusieurs prêtres de la ville et les Sœurs de la Charité n’avaient cessé depuis la fin du procès de tâcher d’amener les condamnés à des sentiments de repentir pour le crime horrible dont ils s'étaient rendus coupables et de résignation pour le châtiment qu’il attirait sur eux: pendant la dernière semaine ils redoublèrent d’eflorts. Les Evêques de Montréal et de Cydonia daignèrent les visiter, et les bonnes Sœurs de la Providence ne quittèrent pas la veuve Bélisle les deux derniers jours et les deux derniè res nuits qu’elle avait à demeurer dans cette vallée de larmes.

Le lundi, le directeur spirituel de la femme lui demanda si elle désirait voir ses enfants. Elle hésita un instant et répondit : “ Non, ce serait pour eux un spectacle bien pénible de me voir dans la situation où je me trouve !” puis elle ajouta: Vendredi prochain, en assistant à la messe pour moi, une peusée bien triste viendra se présenter à eux, celle que leur mère sera sur l’échafaud.”?

Le jeudi, les prisonniers reçurent la Ste. Communion de la main de l’Evêque, et iis avouèrent, sans qu’il le leur demandât, qu’ils étaient coupables du crime dont ils avaient été convaincus, et ils demandèrent que cet humble aveu qu’ils faisaient d'eux-mêmes, de leur faute, dans les cachots, fût rendu public. Car, pénétrés du véritable esprit de pénitence, ils voulaient satisfaire à la justice de Dieu et des hommes, en réparant, d’une manière éclatante, le grand scandale qu’ils avaient donné. D'ailleurs, tout leur désir était que leur supplice devint pour tout le pays, une grande et utile leçon.

L'Evèque, assisté de M. Lavallée, curé de St Vincent, demeura avec le prisonnier toute la, nuit qui précéda l’exécution ; et l’on sait déjà que.les sœurs ne quittaient plus la veuve Bélisle ; pendant cette nuit, elles lui prodiguèrent les soins les peus tendres et ne cessèrent d’ofirir pour elle leurs fer

M. Villeplusieurs arité n’a- ‘her d’arepentir dus couqu’il ate ile rentréal et bonnes la veuve derniè te vallée

mme lui Elle héait pour dans la a: Venur moi, r à eux,

>. Comuèrent, coupa- Le, et ils aisaient ots, fût sprit de tice de anière donné.

pplice leçon.

de St.

a, nuit que les ndant s plus re fer

ventes prières sans prendre une minute de repos, Mme. McGion, épouse du geolier, se montra pleine d’attentions pour les sœurs et de compassion pour les condamnés.

Le vendredi, dès sept heures du matin, une foule immense se dirigeait du côté de la prison où de vait avoir lieu exécution. L’échafaud était dressé à l’ouest de la barrière, à peu près à 16 pieds au-dessus du mur, en sorte qu’il était visible même de la rivière. On y avait accès par un escalier placé en dedans de la cour.

A 8 heures, M. Villeneuve, aumônier de la prison et M. Desmazures qui devait l’assister arrivèrent: M. Plamondon, de l'évêché, était avec plusieurs autres prêtres, avec les condamnés, depuis 6 heures que l’Evêque et le curé de St. Vincent avaient quitté la veille. Un certain nombre de Sœurs de la Providence vinrent rejoindre leurs compagnes qui avaient passé la nuit dans la prison, A 84 heures parut le Shérif portant son épée et sa robe d'office ; il était accompagné de plusieurs bailis.

M. Villeneuve, en entrant dans la cellule de la femme, fut étonné de la trouver assise sur son lit. Elle laccueillit avec un calme qui marquait la paix dans laquelle elle possédait son âme. ‘“ O.mon père, lui dit elle, que je me trouve bien, depuis que J'ai communié! Mais je serais plus forte encore si J'avais pu communier ce matin

Après que l’aumônier eut aussi visité en particulier le prisonnier, plusieurs membres de la presse et quelques autres citoyens, à l’instigation du Docteur Beaubien, furent admis auprès des condamnés. Ils furent surpris du changement étonnant qui s’était opéré chez la femme depuis sa condamnation. Elle était occupée à prier ; son regard fier, méchant, déterminé, avait fait place à une sorte de calme surhumain. Elle baisait souvent son crucifix en récitant avec dévotion le chapelet. M. Villepeuve lui demanda si elle était prête à mourir :“Oui,

mon père, lui répondit-elle, oh! qu’il mé tarde de mourir pour aller au ciel” S’adressant ensuite aû prisonnier, il lui demanda s’il était content ue mourir, et il répondit : Oui, je suis content de mourir; après le crime que j’ai commis, je ne suis pas digne de vivre ; cependant, j’espère que Dieu dans sa miséricorde me recevra au Ciel.” Le prêtre leur recommanda d’avoir bon courage, de se rappeler que Notre-Seigneur aussi avait souflert, et qu’il était mort pour nous tonus. Le prisonnier était trèspâle ; et sa figure portait l'empreinte de la cruellé agonie mentale qu’il avait dû endurer.

Nous aurions dû dire plus tôt que, la veille, Jean Bte. Desforges avait manifesté le désir de dire un dernier adieu à son frère Antoine, ce qui lui fut accordé. ('ette entrevue eut lieu en présence dé l'aumônier. C’est dans cette circonstance que le condamné recommanda sa fille à son frère qui en est le parrain.

L'heure fixée pour l'exécution (10h.) approchait. 11 y avait peu de personnes qui n’espérassent, contre tout espoir, de voir arriver une révocation de la sentence ; mais pour les prisonniers ils étaient préparés à leur sort. A 9% heures on conduisit la femme dans une chambre privée pour la revêtir des habits avec lesquels elle devait mourir. Son directeur l’avait préparée à cette nouvelle épreuve. Seule avec les Sœurs de la Providence, on lui ôta ses habits qu’elle baisa en disant: “J’embrasse pour la dernière fois les habits de Pexil.” On la révêt d’nne longue robe uoire que lui avaient apportée les sœurs, elle la porte à ses lèvres en disant : ‘que j’embrasse avec joie la robe qui me conduira au ciel !”

Alors les prisonniers furent conduits dans la chambre particulière du Dr. Beaubien, médecin de la prison ; la femme d'abord, puis peu après . Phomme, portant le costume ordinaire des condamnés, et.tenant à la main un crucifix, qu’il baisa amoureusement en entrant dans cette chambre:

tarde de suite au ue moule mou:

suis pas ieu dans être leur rappeler et qu'il tait trèsa cruelle

lle, Jean dire un 1i fut acence dé e que Île e qui en

brochaït.

t, contre n de la ient préuisit la

revêtir r. Son preuve.

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lance, mais la présence des sœurs, et ce CAMILLE 1 FREVENE À Li “ courage mon enfant,” que lui a 8

Le bourreau. était déjà tout rendu, vêtu d’une robe noire et la face recouverte d’un capuchün. JL se mit à l’œuvre pour lier les bras des condainnés et leur ajuster autour du cou la corde fatale. * Ce fut là peut-être lé spectacle le plus tristé à cohtempler. La femme ne fit aucune résistunce et semblait parfaitement résignée à son sort. Cependant comme le bourreau s’étcit saisi de ses bras d'une manière brutale ét qu’elle paraissait souffrir horriblement pendant qu'il la liait, les sœurs firent des instances pour, que les cordes fussent rélâchées : “Laissez, leur dit alors la condamnée, pérmettez

ue j'aie cette souffrance de plus à offrir à Dieu avant 4 de mourir.”"Pour son malheureux compagtion, l’hom- 4 me fort et vigoureux, c'était uné épréuvé terhble } de se voir lier ainsi; le prêtre lé, prévint, il le pré: munit contre l'émotion que la nature révoltée devait Jui faire éprouver ; il lui rappela. comment N.S. avait été garrotté et flagelié.

Alors Desforges 4d laissa faire, sans qu’il se trahit sur sa figure id moindre émotion. Toûs alors s’agenouiilèrent pout dire les prières des agonisants qui furent récitées avec beaucoup de ferveur et d’émotion par les jirétres et autres assistants. Plusiéurs des personnes résentes versèrent des larmes d’attendrissernent et a scène la plus touchante (dit un journal protéstant) était peut-être de voir l’émotion dès sœurs.

terre, u’était-il pas surprenant de les voir si affligéés et si, émues. Les prisonniers paraïssaïént dé

M avoir pris congé de la terre et de toute pensée terhi} restre. Desforges était pâle mais plein de fermeté, te-

L {nant ses regards fixés sur son crucifix et priant avec

ferveur. La femme paraissait fatiguée, le ieurs fois elle sembla sur le point de tomber.en défait. pee pt edéhit 1à prétté

avec anoént de Ja jengiressé, 1j DUO AO ES for 5

. Tout éfait prêt pour cette grande expiation, il ne s'agissait plus que d’ordonuer la triste procession pour se rendre à l’échafaud. Le Shérif ouvrait la marche. . Venait ensuite Desforges soutenu d’ur côté par M. Villeneuve et de l’autre par M. Desmazures, revêtus du surplis et de l’étole et plusieurs autres prêtres récitant tous le Miserere. Suivaït la veuve Bélisle, soutenue de chaque côté par une sœur de la Providence et accompagnée de huit au- | tres sœurs récitant la même prière, qui exprime en } des termes si touchants tous les sentiments de la vraie, pénitence.

Les condam:és traversèrent la cour de la prison ? d’un pas lent mais fsrme, et montèrent l’escalier # qui conduit à l’échafaud, composé de 84 degrés, sans laigser poindre ni crainte ni faiblesse. Ilssemblaient être soutenus, dans ce terrible moment d’é- À preuve, et au milieu de cet appareil lugubre, par ! une force étrangère, et rencontrer la mort avec une À fermeté et un courage qu. ne pouvaient venir que À d'en haut. :

Rendus sur l’échafaud, au moment d’être lancés ! dans l'éternité, après que le bourreau eût ajusté la corde autour de leur cou, quand toute espérance |

d'échapper à la mort fut évanouie, ils avouèrent M leur crime, se dirent repentants, se recommandè-

rent à la miséricorde de Dieu et implorèrent le se- l& cours des saints. b.

Le prêtre alors s’avança sur le bord de l’échafaud et dit à la foule : “ Mes frères, les deux condamnés # me chargent de vous dire qu’ils se reconnaissent

coupables et qu’ils sont résignés à leur châtiment, M

l’offrant avec courage en expiation de leur crime, & espérant que l'échafaud sera pour eux l’échelle qui # les conduira au ciel. Ainsi donc je demande à 4 tous les catholiques ici présents de réciter pour eux l# quelques Pater et Ave, aïñn que Dieu leur conserve À jusqu'à la fin leurs bonnes dispositions. ‘ | | À ces paroles, l’iminense multitude des assistans, | à quelque exception près, at nombre d’au moins à

on, il ne ocession uvrait la pu d’ur M. Desplusieurs juivait la par une huit au- !

prime en | ts de la

la prison l'escalier 4 degrés, . Ilssemment d’érubre, par avec une venir que |

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