EXTRAIT D'UN DISCOURS

FBOHONCi DAV& LA LOGE DU FfliNIX^ LE a5 JUILLET tSsS » PAR LE F&È&B MOBBT , AYOGAT«

Le respect du aux morte se retrouve chez toutes les oations parvenues à cette civilisation véritable, où la religion et la morale sanctifient riudustrie, les sciences et les arts. Des faits historiques multipliés^ des témoins nombreux dans Va^rchitecture et la sculpture ^ répètent cette vérité.

Dans l'antique Egypte^ dans cette vieille et déplorable terre de Misraim , des villes souterraines entières , rendues au jour dans nos derniers siècles, nous ont révélé la réalité d'un* culte pour ceux qui ne sont plus. D'immenses excavations s'étendent dans tous les sens sous la chaîne calcaire qui borde le Nil , et les merveilles tumulaires enfouies dans la Nécropolis de Thèbes et de Memphis égalent les chefsd'œuvre éclairés par le soleil sur les belles ri-

CHOIX DK DISCOURS. 4%

ves du fleuve. Les pyramides même, ces colosses de rarchitecture, sont des temples érigés à la mort-, ces énormes ouvrages, montagnes élevées par la main de l'homme , portent jusqu'à leur cime la douleur et les regrets des constructeurs, qui ont renfermé dans ces vastes sépulcres leurs bienfaiteurs , dont le front avait ceipt la couronne ou les bandelettes sa?crées.

De nos jours la commission de rixistitut, compagne pacifique de l'armée française d^Orient, les Toyages.de Burckart , Bancks , Belzoni , Sait et Caillaud, ont enrichi le monde savant de nouvelles découvertes. En ce moment où je parle, après M. deLaborde, que la confiance de ses compatriotes a surpris sur les bords de la mer Rouge, pour le rappeler dans notre chambre élective, son fils, continuant ses travaux, a reconnu Pétra, dans la même Arabie,, et le pays des Nabathéens qui confine l'ancienne Palestine. Il a exploré avec admiration des tombeaux creusés dans le flanc des rochers pendant l'espace de plus d'une lieue carrée. Ces. monuments de deuil, d'une grande élévation et d'une extrême profondeur, enrichis au dedans et au dehors de tous les trésors de l'architecture, rappellent aux vivants, dont le pied hardi et rare vient fouler cette ville morje, lac

44o CHOIX DE DISCOURS.

grandeur et la piété de ceux qui Tont habitée aux temps des Pharaons.

Dans l'Assyrie et la Perse ^ les mêmes sentiments ont laissé partout les mêmes vestiges. Â Ecbatane^ Babylone, Persépolis, les palais écroulés sont ensevelis sous une végétation vigoureuse; les mausolées seuls sont encore debout, et redisent éloquemment aux générations actuelles les vertus die celles qui ont passé. Alors même que les empires ne sont plus y que les dynasties sont éteintes, la tombe, qui seule a gardé ses honneurs et sa voix, nous révèle une double destruction, celle des lK)mmes et des nations.

Dans l'Asie mineure on lit partout le même respect pour les restes mortels. Le tumulus d'Achille domine encore le cap Sigée dans la plaine où fut Troie , et le faste des douleurs d'Artémise, dans la Carie, a éternisé son nom et celui de Mausole.

Dans la Grèce on retrouve le même génie.

L'Eleusis de l'Attique était la fille et rhéritière de risis de Mîsraïm. Tout prouve la juste importance que les Athéniens attachaient à honorer les restes de leurs amis, de leurs guerriers, de leurs magistrats. La croyancedes âmes qui voltigeaient sur les bprds du Styx , lorsque leurs corps gisaient privés de sépulture; les funérail-

les.de Pisitrocle, dans Homère; le sort des généraux qui avaient néglige de rendre le dernier devoir à leurs soldats après une bataille ; la fable , l'histoire ^ la poésie y unissent sur ce point leurs récits et leurs monuments. Le tombeau deâ ancêtres était le berceau de leurs derniers neveux^ tant que ceux-ci avaient des armes pour les défendre ^ et quelquefois aussi la cendre des aïeux protégeait à son tour leurs descendants. Il en reste un mémorable exemple :

les habitants d'Athènes et de Mégare se disputaient la possession de Salami ne; les droits, étaient incertains , et les glaives étincelaient déjà ; mais les premiers ayant montré le 6om de leurs ancêtres gravé sur le marbre des tombeaux dans la presqu'île^ la Grèce entière se soulève et prononce en leur faveur. Argument respectable, preuve touchante;^ noble triomphe ! La politique fut désarmée par la piété ; le sanglant laurier s'inclina devant le religieux cyprès y et vous fûtes récompensés, ô Athéniens, pour n'avoir jamais dit jusqu'alors aux osse«ments de vos pères : « Levez - vous et suivez- « nous sur une terre étrangère ! »

Le sujet que je traite est si attachant qu'il m'entraînerait facilement. Après vous avoir entretenus des cadavres de villes tumulaires et des monuments particuliers fameux par leur

«omptuofiité y ou célèbres par leur conéerratton historique, les pyramides des Pharaons, le tombeau de Philopapus à Athènes , de Coecilia Metella, de Curtius^ le mausolée d'Adrien, deve-^ nu le château Saint-Ange, à Rome ^après avoir signalé toutes les créations du génie dues au ciseau des artistes dans le moyen âge , j'arriverais jusqofà nos jours^ Je répéterais les splen-^ deurs de ce Panthéon à TEscurial , où dorment réunies , dans te sein du trépas, deux dynasties, qui vécurent ennemies ; je rappellerais les honneurs die Westminster, où rayonnent , jusque dans le tombeau, toutes les gloires nationales de la Grande-*Bretagne; je redirais les infortunes de cette abbaye de Saint «Denis, où les cendres de huit siècles de rois envièrent aux restes de leurs plus malheureux sujets le repos

et l'obscurité Enfin, je vous transporterais

avec moi , mes frères, à ce cimetière de' l'Est, à Paris, qui renferme dans une véritable cité de tombes un peuple de grands hommes ensevelis à rangs pressés* Mais je dois arrêter sur mes lèvres agitées des éloges contemporains. La politique a pénétré même dans notre dernier asile , et des bienséances maçonniques sévères me commandent une réserve douloureuse dans le moment où je serais heureux de payer à de pures renommées un tribut d'admiration et de

regrets^ et de suspendre une couronne de chêne et d'immortelles à plus d'un mausdée l

Mais ces cénotaphes y ces cippes^ ces urnes funéraires y sont l'apanage de la puissance et de la fortune. L'aristocratie de la vie règne encore parmi les morts. D'immenses cortèges suivent les corps des grands de ce monde ^ et le cèdre ^ le marbre et le plomb travaillés , attendent leurs illustres dépouilles. La pauvreté n'a point ces ambitions et ces honneurs par-delà l'exis-* tence. Au malheureux » un suaire ^ un cercueil, un peu de terre , suffisent.

Qu'il me soit permis de mettre sous vos yeux, à ce sujet y une composition simple et tou*^ chante, dont le souvenir vit dans ma mémoire, et dont la simple image m'émeut et provoque mes larmes involontaires. Je veux parler de la gravure qui représente le Convoi du Pauvre.

L'infortuné, dont les souffrances viennent enfin de cesser, s'est éteint dans l'abandon et la solitude. Il a fait entendre sans doute d'une voix affaiblie les souhaits que Gilbert, expirant à THôtel-Dieu^ formait pour ded indifférents en ces vers, dernière étincelle échappée au génie du poète, et dernier sentiment que son noble cœur ait laissé couler. Il s'écriait, en pardonnant aux ingrats qui l'avaient délaissé, et en regardant les cieux :

444 CHOIX DE DISCOURES.

Ah! puissent voir long-temps votre beau{^ sacrée ,

Tant d'amis sourdis à mes adieux ! 0u'ikmeurentpleinsde jours, que leur mort soit pleure'e! Qu'un ami leur fernifs les yeux I.

Dans la lithographie que je retraee ^ un modeste corbillard entre lentement dans l'avenue qui conduit aux portes du repos; un simple drap recouvre un corps vulgaire. Il est seul, point de femme et d'enfants en. pleurs. Point de parents ^ point d'amis en deuil dans son cortège Je me trompe, un ami tendre lui

reste, qui, éloquent de douleur, la tête et les oreilles^ penchées, le suit et l'accompagne tristement.

Ce fidèle animal, qui a partagé les bons et . les mauvais jours de son maître, lui rend un dernier témoignage d'affection. Son instinct égale notre raison, sa sensibilité surpasse notre intelligence,, et il représente au convoi du pauvre, tout ce qui aima ce malheuret»x sur la terre. .

Mais du moins, mes frères, le corps de cet infortuné a reçu dans l'humble demeure où a fini sa déplorable existence, un pieux office de la. main des hommes. Le chanvre et le lin de nos champs ont fourni un tissu qui enveloppe ses membres à peine roidis; les arbres de nos

CHOIX DE DlSCOtJRS. 44^

fôréts lui ont donné leurs débris , enfin il a joui des tristes honneurs de la bière et du linceul ; faibles remparts qui le protégeront quelques jours encore contre les vers , jusqu'au moment prochain^ où^ rendus à une décomposition rapide , ses restes formeront un je ne sais quoi, d'après l'expression énergique de Bossuet y qui n^aura de nom dans aucune hm^ gucy comme sa mémoire ne laissera de trace dans aucun souvenir I

£h bien! mes frères, il est des corps plus mal« heureux encore, s'il faut le dire , et que la fortune sacrilège outrage par-delà leur vie !

En France , dans notre belle France, dans une ville populeuse, au milieu de nos plus riches provinces, dans le département du Nofd, à Douay, enfin, les soldats qui mouraient étaient privés du suaire et du cercueil, et, nus, ils étaient jetés dans la froide terre qui devait les couvrir.

Que l'on ne vienne pas demander ici, par une ironie cruelle, s'ils la sentaient cette privation. Ah ! des guerriers , des braves qui versent leur sang pour leur prince et leur pays , doivent recevoir, comme les autres citoyens, les honneurs de la sépulture, de la tendresse' de leurs proches , de la piété des fidèles ou de la reconnaissance de l'État. Avec quel serrement de cœur

446 CHOIX Dl^ DISCOURS»

cenK^i leur survivent lesregardent->-ils dëshé^ rit'és de leurs habits de mort, et ne pensent^ls pas voir les mânes* de leurs camarades s'as« seok* plaintifs sur la fosse ^ et demander tristement un dernier tribut de douleur et de piété , comme les ombres des anciens qui faisaient rè^ tentir de leurs gémissements les rivea de TA* chéron^ et imploraient la faveur d'un tombeau!

Grâce à la respectable loge de la Parfaite Union y orient de Douay, un spectacle aussi affligeant ne se reproduira plus. Un journal^ qui a dérobé le secret d'une modeste bienfai-* sance, m'apprend que cet atelier respectable fournira , pour l'avenir^ la bière et le linceul

aux militaires sans fortune

, Honneur, trois fois honneur aux dignes ma-« çons de la Parfaite Union! leur action e^l désintéressée > humaine^ religieuse et moralet

EUe est désintéressée f CdiV le bienfaiteur ne recevra jamais les actions de grâce de l'obligé} jamais le corps ne se ranimera pour lui offrir un service de reconnaissance : ici, la récompense est dans le plaisir seul que donne la vertu.

EUe est humaine, parce que la philanthropie en est le principe sacré. Aucun lien personnel n'attachait celui qui n'est plus et les donateurs

* La Réunion i feuille du i5 juillet 1828.

CHOIX DE DISCaURS. 44?

qui lui survivent; aucun lien , si ce n'est le

nom d'homme qui seul leur était commun.

Elle est religieuse^ car les honneurs accordés aux restes de nos semblables dont l'existence nous avait été totalement étrangère , sont yxik hommage rendu à la pensée d'un autre monde.

C'est la conviction que la mort n'est qu'un court milieu entre la vie terrestre qui finit et la yie céleste qui commence. C'est une idée confuse que l'âme veille toujours sur une enveloppe dont elle est à peine dégagée , se réjouit de la piété qui la respecte^ ou s'afflige du sacrilège qui l'outrage*

Elle est morale 9 enfin, cette action , parce que le sentiment de l'immortalité est la sanc«* tiop des lois; et ce sentiment » au lieu d'une justice humaine aveugle ou trompée » place dans notre cœur un témoin vigilant, un juge incor^ ruptible, et, dans l'espérance, nous montre des palmes pour la vertu ^ même au-delà du tombeau où tout finit ici*«^bas !

Honneur donc , je le répète , trois fois honneur aux dignes maçons de la Parfaite Union! Et vous, gens du monde, qui vous couvrez de la piété comme d'un manteau, qui cachez votre difibrmité morale sous le masque de l'hypocrisie; vous qui faites de notre religion sainte marchandise, commerce et monopole, cessez

de calomnier la maçonnerie^ et que vos outrages s'arrêtent devant un suaire et un cercueil. Imitez ceux que vous insultez, et si l'on a moins de prédications^ on aura plus de bonnes œuvres à l'avenir !

Et vous y puissants de la terre, connaissez enfin notre institution. En attaquant les sociétés secrètes en Espagne, en Italie, en Allemagne, vous croyez frapper la maçonnerie : apprenez qu'elle est étrangère à toutes ces associations qui avaient revêtu quelques-unes de ses formes. Sa politique, c'est la charité ; sa religion , c'est la morale; ses mystères, c'est le secret du bien qu'elle répand. Connaissez cette réponse d'un monarque régnant, à qui l'on proposait de poursuivre nos frères : « Persécuter des maçons, « moi ! jamais ; ce sont les plus honnêtes gens (c de mes ÉtatSé » Magnifique éloge que nous travaillerons toujours à mériter.