PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

t Justinien, dit Montesquieu, ne put équiper contre les Vandales que cinquante vaisseaux, et, quand Bélisaire débarqua, il n avait que cinq nulle soldats : c'étoit une entreprise bien hardie , et Léon, qui avoit envoyé autrefois contre eux une flotte composée de tous les vaisseaux de l'Orient, sur laquelle il avoit cent mille hommes, n avoit pas conquis l'Afrique, et avoit pensé perdre l'empire.

• Pendant que Basile occupoit les soldats de son armée de mer à bâtir une église à Saint-Michel, il laissa piller la Sicile par les Sarrasins et prendre Syracuse; et Léon, son successeur, qui employa sa flotte au même usage, leur laissa occuper Tauroménie et l'île de Lemnos.

« Quoique, avant la prise de Constantinople , Manuel Comnène eût laissé tomber la marine, cependant, comme le commerce subsistoit encore, on pouvoit facilement la rétablir; mais quand, dans le nouvel empire, on l'eut abandonnée, le mal fut sans remède, parce que l'impuissance augmenta toujours1. »

11 est remarquable, comme l'atteste l'autorité de Montesquieu, que l'affaiblissement de la force navale fut l'une des causes les plus réelles qui empêchèrent le rétablissement de l'empire d'Occident par Justinien, et qui entraînèrent plus tard la chute de l'empire d'Orient. ,

' Montesquieu, Grandeur cl décadence des Romains, p. a34, 235, a63eta8i. *