PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

Même sur le Rhin, César trouva uu grand nombre de bâtiments gaulois : ils eussent suffi pour transporter son armée, mais il jugea plus digne des légions romaines de jeter un pont pour franchir de pied ferme le fleuve soumis.

Enfin, pour se venger de la confédération maritime établie entre les habitants de l'Armorique et ceux d'Angleterre, César entreprend la conquête de cette île (53 avant J. C). Dans la première expédition, il emploie plus de quatre-vingts bâtiments. Pour la seconde invasion, il réunit plus de huit cents bâtiments, la plupart, comme ceux de la première expédition, construits et armés en Gaule (5a avant J. C).

Pendant la guerre civile qui partage l'empire romain en deux grandes factions, Marseille se prononce pour Pompée contre César. Domitius, lieutenant de Pompée, commande la flotte marseillaise, composée de# dix-sept galères, dont onze couvertes, et de plusieurs petits bâtiments. La flotte de César, au nombre de douze grandes galères, construites en trente jours dans le port d'Arles, est commandée par le même Brutus, vainqueur des Vénètes , et qui triomphe aussi des Marseillais.

Nasidius est envoyé par Pompée au secours de Marseille avec seize bâtiments, dont quelques-uns sont armés d'airain à la proue. Brutus attaque aussitôt et défait les flottes de Nasidius et des Marseillais réunies à Toulon. Privée de sa flotte, Marseille se rend enfin aux

armes de César, qui achève de détruire tous les bâtiments et les arsenaux de cette puissante cité (47 avant J. C.)1.

Ainsi frappée par César sur Tune et l'autre mers, la Gaule perd, avec sa* force navale, l'indépendance dont Rome triomphera pendant près de trois siècles. Et, après ce long période de sujétion, c'est encore à sa marine que la Gaule doit de voir renaître une nouvelle lueur de nationalité.

Carausius dispose, en effet, d'une marine assez puissante pour repousser les premières invasions des Francs qui menacent le littoral, depuis la Flandre jusqu'à l'Armorique. Plus lard, grâce à cette puissante marine, Carausius et son successeur, Allectus, bravent la puissance romaine, et étendent leur domination de la Gaule à la Grande-Bretagne (287 — 293 après J. C.)2. , Maximus, gouverneur de la Grande-Bretagne, débarque à l'embouchure du Rhin avec des forces considérables et s'empare de l'Armorique, qui, dès lors, échange son nom contre celui de Bretagne (383 après J. C).

La lutte se prolonge entre Rome et la Gaule, qui tour à tour succombe et triomphe jusqu'à la chute de l'empire d'Occident sous les coups redoublés des barbares (^76 après J. C).

' Jules César, De la guerre civile, liv. I et II. 5 Gcnebrier, Histoire de Carausius. — Fournicr, Hydrographie, p. 3oo et 3oi.