PREMIÈRE PARTIE — HISTOIRE

pousse; et, coupés par le duc d'Aiguillon dans leur retraite, ils sont taillés en pièces à Saint-Cast (septembre i758) ».

Après avoir été une première fois repoussés du Canada par de Montcalm, ils finissent par rester maîtres de cette vaste contrée (i 758 — 1759)2. Chasses de la Martinique, ils s'emparent de la Guadeloupe

La France a vu ses escadres ou divisions et ses colonies succomber dans une lutte où la puissance et l'audace de l'ennemi s'accroissaient sans cesse par les fruits et l'ivresse de la victoire. Loin cependant de s'avouer vaincue, la France, réunissant ses forces des extrémités au centre de l'empire, tente de porter un coup au cœur même de sa puissante rivale. Les armements ont été poussés avec une extrême activité. Bientôt deux escadres sont prêtes à prendre la mer: l'une à Toulon, l'autre à Brest. De plus, trois cents bateaux plats ont été construits au Havre sur les plans de l'ingénieur Groignard.

Mais l'escadre de la Méditerranée, composée de

1 Sainte-Croix, Histoire des progri>s de la puissance navale de V Angleterre, t. II, p. 2 68 à 270. — Poncct de la Grave, Précis historique de la marine royale, p. 281 à a 86. — Duclos, Mémoires secrets, t. II, p- 161 à i63 et 188.

* Lumina, Histoire de la guerre contre les Anglais, t. I, p. 222 à

* Poncet de la Grave, Précis historique de la marine royale, II* part. P 291 à 293.

douze vaisseaux et de trois frégates, est dispersée par une tempête en sortant du détroit de Gibraltar. La Que, qui la commande, n'a que sept vaisseaux, lorsqu'il est enveloppé à la hauteur de Cadix par l'escadre de Boscawen, forte de quatorze vaisseaux. Le combat se prolonge pendant deux jours avec le plus grand acharnement. La due, ainsi que ses capitaines, notamment de Sabran, de Carné et de Rochemaure, se couvrent de gloire. Enfin la valeur cède au nombre, et, à la suite de ce combat, quatre vaisseaux réfugiés à la côte de Lagos sont brûlés par l'ennemi, malgré la neutralité du Portugal (août 1 769)

La flotte de l'Océan, aux ordres du maréchal de Conflans, sort de Brest pour aller dégager, sur la côte du Morbihan, les bâtiments destinés à embarquer le corps d'armée d'invasion commandé par le duc d'Aiguillon. Cette flotte se compose de vingt et un vaisseaux, quatre frégates et deux corvettes. Elle est attaquée et dispersée, au milieu d'une effroyable tempête, par trente -sept vaisseaux commandés par l'amiral Hawke. Le chef d'escadre Saint- André du Verger, tous les capitaines, notamment de Bauflremont , de Kersaint , de Sansay et de Sainl-Allouarn, font des prodiges de valeur. Un seul vaisseau tombe au pouvoir de l'ennemi ;

1 Sainte-Croix, Histoire des progrès de la puissance navale de l'Angleterre, t. II, p. 277 à 280, 464 à 46g. — Léon Guérin, Histoire maritime de France, t. Il, p. 317 à 32 1 . — Duclos, Mémoires secrets, t. II, p. 159 et 1G0.