PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
landais de la Guyane, se rendent successivement à deux frégates anglaises (2 mars).
Le capitaine de vaisseau Des Touches, avec sept vaisseaux et deux frégates, rencontre, à l'entrée de la Chesapeake, l'escadre de l'amiral Ahurthnot, de huit vaisseaux et trois frégates. Un combat animé s'engage sans résultat décisif; mais l'ennemi s'éloigne et la lutte ne peut être recommencée ( 16 mars)1.
L'ile de Saint -Barthélémy tombe au pouvoir des Anglais, commandés par l'amiral Rodney et le général Vangham ( 1 6 mars).
Engagée à l'occasion de l'Amérique , la guerre maritime s'était jusqu'alors concentrée dans l'Océan. La prise de Pondichéry, dès le début de cette guerre (8 octobre 1778), avait d'ailleurs entraîné la perte de toutes les possessions françaises dans l'Inde. Mais les établissements de la Hollande dans ces mers se trouvaient de plus en plus menacés dès avant la rupture de l'Angleterre avec cette puissance.
Le Gouvernement français comprit enfin qu'il était plus que temps de porter secours à ces riches possessions, convoitées par l'ennemi.
Le commandeur, depuis bailly de SufTren, fut nommé chef d'escadre et au commandement des forces navales destinées à cette lointaine et importante mission. Parti de Brest avec l'escadre et le convoi aux ordres du comte
1 Kerguelen, Histoire des combats et des événements, etc. p. 170 à 1 76
de Grasse, qui se rendent dans les mers d'Amérique, le bailli de Suffren s'en sépare à la hauteur des îles Açores. Avec cinq vaisseaux et une frégate, il donne dans la baie de la Praya, îles du Cap- Vert, attaque aussitôt l'escadre de l'amiral Johnston, composée de cinq vaisseaux et de trois (régates ; puis, lui ayant causé de graves avaries, il la devance dans les mers de l'Inde, après avoir secouru la colonie hollandaise du cap de Bonne- Espérance (23 mars — 16 avril 1781)1.
L armée navale du comte de Grasse arrive en vue de la Martinique, au nombre de vingt vaisseaux; elle force le blocus du Fort-Royal, établi par l'amiral Hood avec dix-sept vaisseaux et une frégate. Rallié, pendant le combat, par quatre vaisseaux mouillés sur cette rade, de Grasse se borne, malgré ses forces supérieures, à assurer l'entrée de l'immense convoi placé sous son pavillon (19 avril)2.
De La Motte-Picquet, commandant une escadre de six vaisseaux, deux frégates, un cutter et un lougre, met en fuite une division anglaise de deux vaisseaux et deux frégates ; puis il s'empare de tout le convoi de
1 Trublet, Histoire de la campagne du bailli de Suffren dans l'Inde, p. i4 à 27. — Kerguelen, Relation des combats et des événements de lu guerre maritime de H18, pages 176 à 181. — De Laserre, Essais historiques et critiques sur la marine de France, pages 189 à 191, et
' Kerguelen, Relation des combats et des événements de la guerre maritime de il! 8, p. 181 à i85. — De Laserre, Essais historiques et critiques de la marine de France, p. 167, 1 58 et 319.
