PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE

fût non fictif, mais réel, pour être reconnu par les neutres.

Pour faire prévaloir ces principes, qui intéressaient grandement leur commerce , la Russie , le Danemark et la Suède avaient eu recours à la neutralité armée (9 juillet — 1er août 1780). A peine la Hollande eutelle accédé à cette ligue toute défensive, que l'Angleterre lui déclara la guerre , en alléguant , il est vrai , un prétexte en apparence étranger à ce véritable motif (20 novembre — 20 décembre 1 780). Déjà même, s'il fallait en croire un soupçon très-accrédité et recueilli par Thistoire , sur le refus persistant des Etats généraux de se prononcer contre la France , l'Angleterre avait donné l'ordre à ses amiraux et gouverneurs d'attaquer à l'improviste les bâtiments et les établissements hollandais1.

La France , forte de l'adhésion des autres puissances maritimes et du concours de l'Espagne , avait continué ses armements, dans l'espoir de faire enfin triompher le grand principe de la liberté des mers, dont son pavillon redevenait, pour ainsi dire, l'emblème tutélaire. Enfin le maréchal de Castries , esprit judicieux autant qu'appliqué, avait remplacé de Sartines et su donner une vigoureuse impidsion au département de la marine et des colonies (i4 octobre 1780).

L'année 1781 s'ouvrit donc sous les plus favorables

1 Lcbouchcr, Histoire de la dernière guerre, p. \ào à i63.

auspices, bientôt confirmés par des succès et des revers également glorieux.

Le chevalier de Grimouard, commandant la frégate la Minerve, de trente-deux canons, combat les vaisseaux anglais le Courageux et le Vaillant, l'un et l'autre de soixante et quatorze. De Grimouard et quatre-vingtun des siens sont blessés , quatorze autres ont perdu la vie, lorsque la frégate, coulant bas, succombe dans cette lutte héroïquement inégale (4 janvier)1.

A la tête de cinq cents hommes, le baron de Rullecourt est sur le point d'enlever File de Jersey. Revenus de leur panique, les Anglais lui enjoignent de se retirer : il s'y refuse et meurt les armes à la main ( ô janvier)2.

L'amiral Rodney s'empare des îles Saint-Eustache, de Saint-Martin et de Saba, possédées par la Hollande (3 février).

Le vaisseau anglais le Romulus, sans avoir opposé aucune résistance, se rend à une division d'un vaisseau et deux frégates commandée par le capitaine de vaisseau Le Gardeur de Tilly (19 février)3.

Demerary, Essequebo et Berbice, établissements hol-

1 Kerguelen, Histoire des combats et des événements, etc. p. i64 et i65.

' Ibid. p. 1 65 et 166. — De Longchamps, Histoire impartiale de la dernière guerre, t. III, p. 33 à 38.

* Kerguelen, Histoire des combats et des événements, etc. p. 168 et