PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

( 1 , de Boubée (200), Eyriez, Varage, chevalier de Liniers, Taverne, Simandes, Duhautmontel (2o3) et Galien de Chabons (224).

Aussitôt après le combat de la Praya (16 avril 1781), le bailly de Suffren s'était empressé de faire voile pour le cap de Bonne-Espérance.

Après avoir mis cette importante colonie en état de défense , il s'était rendu à l'île de France , avait réparé ses avaries, et s'était rangé sous le pavillon de chef d'escadre Dorves, qui prit la mer avec onze vaisseaux de soixante-quatorze à soixante canons, trois frégates, trois corvettes et huit vaisseaux de transport portant un corps d'armée commandé par le colonel Duchemin (7 décembre 1781)1. L'escadre fit route pour l'Inde, où sir Edward Hughes venait de s'emparer de Trinquemalé, établissement hollandais situé à ia pointe de l'île Ceylan ( 1 1 janvier).

Le Héros, de soixante-quatorze, monté parle bailli de Suflren, prit le vaisseau anglais ÏAnnibaU de cinquante, qui fut ajouté à l'escadre (22 janvier) 2. Cette capture, diminuant les forces de l'ennemi pour accroître les nôtres, fut d'un heureux présage pour la campagne de l'Inde, dont nous reprendrons plus loin le cours.

1 Trublet , Histoire de la campagne du Bailli de Suffren dans l'Inde. 1 Ibid.

Dans les mers d'Amérique, le comte de Grasse, contrarié par les mauvais temps, avait dû renoncer à ses projets contre la Barbade, et il était rentré au Fort- Royal (3 janvier). Là, de concert avec le marquis de Bouille , une expédition contre Saint-Christophe fut résolue. L'armée navale, forte de vingt-deux vaisseaux, se présente devant cette île et y opère un débarquement.

Profitant du vent, l'amiral Hood évite le combat et va jeter l'ancre au mouillage de la Basse-Terre, après avoir essuyé le feu de l'avant-garde française. Ses vaisseaux, embossés au nombre de vingt-deux, résistent à quatre attaques, dont deux livrées à vingt-quatre heures d'intervalle (q5 — 26 janvier) \

Le comte de Kersaint, avec une division de deux frégates de trente-deux, quatre bâtiments de vingtquatre à vingt canons et deux chattes, reprend Essequebo, Demerary et Berbice, établissements enlevés parles Anglais dans la Guyanne hollandaise (3 o janvier — 1 CT février) 2.

La garnison anglaise de Minorque, qui s'était retirée, à la prise de Mahon, dans le fort Saint- Philippe (août 1781), se livre au duc de Crillon, et toute l'île est rendue à l'Espagne ( 4 février).

Les îles Saint-Christophe et Nevis sont prises par le marquis de Bouillé (1 3 février) s. Presque dans le même

1 Kerguelen, Histoire des combats et des événements, etc. p. 227 à a34. ' Jbid. p. a34 à a36.

3 Ibid. p. a36 à a£i.

temps le comte de Barras, commandant une division de Tannée navale des Antilles, s'empare de l'île de Montserrat (22 février)1.

M. Dorves décédé, le bailli de Suffren l'avait remplacé dans le commandement des forces navales réunies dans les mers de l'Inde (9 février). Après avoir jeté un pied d'ancre au nord de Madras, il met sous voiles et va opérer un débarquement à Pondichéry. Poursuivi par l'escadre anglaise, il lui livre bataille, par le travers de Sadras , avec douze vaisseaux contre onze. Quoique très-mal secondé par ses capitaines, comme à la Praya, il force l'ennemi désemparé à fuir en désordre du champ de bataille ( 1 7 février) 2.

Une grande et funeste journée se préparait dans la mer des Antilles. L'armée navale aux ordres du comte de Grasse, successivement renforcée , s'élevait à trentequatre vaisseaux. Trois de ces vaisseaux étaient restés à la Guadeloupe et à la Martinique. Ainsi réduite à trente et un vaisseaux, l'armée navale, partie le 8 avril de la Martinique, rencontre près des Saintes celle d'Angleterre, qui, par la jonction des amiraux Rodney et Hood, compte trente-sept vaisseaux et nombre de frégates et autres bâtiments. L'avant - garde française,

1 Kerguelen, Relation des combats et des événements, etc. p. a4y> * Trublet, Histoire de la campagne da bailli de Suffren dans Tlnde, p. 33 à 48. — Kerguelen , Histoire des combats et des événements de la rjaerre maritime de illS, p. a£i à 3^8. — De Laserre, Essais historiques et critiques sur la marine de France, p. 1 9a, 1 g3 , a 1 9 et aao.

MARIEE FRANÇAISE. — I. 13

quoique inférieure en nombre à celle de l'ennemi, car trois vaisseaux restent loin du champ de bataille, la fait plier (9 avril). Le combat s'engage de nouveau avec une supériorité de sept vaisseaux et de plus de quatre cents canons en faveur des Anglais. La lutte se prolonge avec acharnement. Cinq vaisseaux restent au pouvoir de l'ennemi (1 2 avril). Nous avons la douleur d'ajouter que la Ville de Paris, vaisseau amiral, est du nombre. Mais, avant d'amener, la Ville de Paris a combattu jusqu'à dix vaisseaux pendant onze heures et demie consécutives, ainsi que l'atteste le rapport suivant, adressé par le comte de Grasse au maréchal de Castries1.

«A bon) du Formidable, le i3 avril 1783.

« Monsieur le marquis,

- C'est du bord du Formidable, commandé par 1 amiral Rodney. que j'ai l'honneur de vous rendre compte qu'abandonné de presque toute mon armée, qui n'a jamais voulu exécuter les signaux que j'ai faits de se reformer en bataille après un premier combat, le vendredi 1 2 avril , où j'avais été dégréé de toutes voiles et de tous cordages, mes mâts ne tenant presque plus, j'ai été entouré par huit à dix vaisseaux anglais qui , me canonnant de l'arrière et

1 Comte de Grasse, Mémoire sur le combat naval da 12 avril il 82, p. 1, et 4 à ai. — Kerguelen, Histoire des combats et des événements de la querre maritime de 1118 , p. a/io a a63. — De Laserre, Essais historiques et critiques sur la marine de France , p. 16a à 1 66 , a 1 1 et ai a. — De Longchamps, Histoire impartiale des événements de la dernière guerre, t. III, p. a 33 à a/48. — Lebouchcr, Histoire de la dernière guene, p. 2 53 h a 63. — Archives de la marine.