PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

des deux bords, mont forcé de me rendre, à sept heures du soir. Il n'y a en que M. de Vaudreuil l'aîné qui m'a secouru autant qu'il a pu, et qui, pendant que j'étais dégréé, a fait tous les signaux que j'aurais faits moi-même si je l'avais pu, auxquels on na pas mis plus d'obéissance qu'à ceux que j'ai faits moimême, lorsque j'ai eu passé quelques drisses. Le Glorieux ayant abordé un vaisseau anglais qui, ayant voulu couper la ligne, a rompu son beaupré et toute sa mâture , est venu à bas. On dit ce brave capitaine tué, ainsi que son second et son premier lieutenant. II est bon de tenir cet événement secret, à cause de la famille.

• L'Ardent a été aussi pris sans presque combattre. Si le capitaine n'est pas mort, il mérite punition. Il y en a d'autres, à ce que Ton m'a dit, mais je ne l'affirme pas. Cette défaite à force presque égale, puisque les ennemis ne sont que trente-six, à ce qu'ils disent , contre trente et un , n'est venue que par le peu d'ensemble dans les manœuvres et l'inexécution des ordres donnés. Je me suis sacrifié et ai tenu autant qu'il m'a été possible; mais combattre depuis sept heures du matin , c'est-à-dire sept heures et demie du matin , jusqu'à sept heures du soir sans discontinuer, et étant abandonné de mon armée, qui faisait vent arrière avec des bonnettes lorsque je faisais signal d'ordre de bataille, les amures à stribord, et environné de huit à dix vaisseaux ennemis qui me pressaient de bâbord , de stribord et de l'arrière , et même quelques-uns faisaient manœuvre pour me couper du dernier vaisseau le plus de l'arrière (qui était le marquis de Vaudreuil) . je me suis vu forcé de me rendre pour sauver encore quelques braves gens qui me restaient. Comme on m'a fait passer sur le Formidable, je ne puis pas bien savoir la perte de la Ville de Paris, mais le nombre des morts et des blessés est considérable ; et la défense de ce vaisseau , que je dois à tous les officiers et équipages, fait plus d'honneur à la France et à la marine que la faite honteuse d'une grande partie de l'armée. Sans des ordon-

nances nouvelles et une rigidité étonnante, on peut renoncer en France à une marine. Je vous instruirai mieux, monsieur le marquis, lorsque j'aurai le plaisir de vous embrasser. Je dis vous embrasser, parce que, plus je suis malheureux et plus j'ai des droits à vos bontés et à celles de Sa Majesté. Que peut faire un vaisseau sans voiles, sans cordages et pour ainsi dire sans mâts, tout seul et entouré de huit à dix vaisseaux? Aussi, n'ayant rien à me reprocher, je ne puis que vous faire connaître le mal, pour le réparer à l'avenir, s'il est possible.

• J'ai perdu dans ce combat M. de Villeneuve-Flajose et MM. de Beaucours et de Lezerec de blessés, le premier mutilé par la jambe gauche (je doute qu'il en échappe), le second plus légèrement. MM. de Cibon et de la Villéon ont été légèrement blessés ; et, au moment que je me suis rendu, il n'y avait plus personne sur les gaillards que les officiers , ni à la troisième batterie , pour que la première et la seconde fussent mieux servies. Voilà, monsieur le marquis , une mauvaise nouvelle à vous apprendre , et dont les suites doivent être funestes à bien du monde. Si vous voulez faire renaître cette attache que nous avions anciennement pour nos chefs et nos commandants, rappelez-vous ce que firent les capitaines qui servaient sous M. de l'Estenduère, lorsqu'il commandait le Tonnant. On vint l'enlever de dessous le feu de l'ennemi, et, le remorquant, on sauva le chef et son vaisseau. Je suis l'exemple du contraire, et j'ai été abandonné par mes deux matelots, etc., etc., etc.

« J'ai été assez heureux pour n'avoir pas été blessé dans cette longue affaire , et , si j'avais quelque reproche à me faire , je dirais à laquelle je ne devrais pas survivre. Mais bien souvent on acquiert plus de gloire en succombant qu'en sauvant de frêles machines sujettes à la pourriture après peu d'années d'usage. Je crois être dans ce cas, et avoir acquis l'estime de mes ennemis. Heureux si , bien instruit de toutes' les circonstances qui m'ont fait tomber prisonnier, vous me conservez votre amitié et votre estime ! Je puis