PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
États-Unis par les préliminaires d'un traité signé à Paris (3o novembre 1 782). Ce grand acte accompli, la guerre devenait sans objet. Aussi les puissances belligérantes ne tardèrent- elles pas à signer à Versailles les articles préliminaires de la paix (3o janvier).
Mais, avant que cette heureuse nouvelle eût pu se répandre, la lutte s'était continuée sur les mers lointaines.
Le chevalier de Kergariou-Loëmaria, commandant la frégate la Sibylle, de trente-deux canons, ainsi que la corvette le Bailleur, escortait un convoi se rendant de Saint-Domingue dans l'Amérique du Nord. Rencontrée par le vaisseau ÏEndymion, de cinquante, et la frégate la Magicienne, de trente-deux canons , la frégate française dégage sa conserve et son convoi. Après un combat des plus animés , la Sibylle va réduire la Magicienne, lorsque l'approche du vaisseau la force de s éloigner (2 janvier). Rencontrée par le Centurion, de cinquante, et le Hussard, de vingt-deux canons, la Sibylle, encore délabrée par suite de son admirable combat, se rend à ces forces trop supérieures pour lui permettre d'engager une nouvelle lutte (22 janvier)1.
La corvette le Chasseur, de dix-huit canons, commandée par l'enseigne de vaisseau de Boisgelin, a soutenu un combat de deux heures, sur la côte de Coromandel, avant de se rendre à la frégate anglaise la Mèdêe, de
1 Kerguelen, Histoire des combats et des événements, etc. p. 33o à 33a, 334 et 335.
trente-six canons (1 5 janvier) *. Les frégates la Nymphe et FAmpkitrite, commandées par le vicomte de Mortemart et le lieutenant de vaisseau de Saint-Ours, s'emparent, près de l'île Tortole, du vaisseau anglais FArgo, de cinquante-deux canons; mais FArgo est repris le même jour par deux vaisseaux de soixante -quatorze ( 1 1 février) 2.
Le chevalier de Grasse-Briançon, lieutenant de vaisseau, commandant la corvette la Coquette, le brick le Cornwallis, de dix-huit et seize canons, et un bateau, s'empare, avec un détachement de quatre cents hommes, commandé par l'ingénieur colonial de Coujolles, des îles Turques, aux Antilles ( i a janvier)3.
Après une belle résistance, la frégate la Concorde, commandée par le chevalier du Clesmeur, est prise par le vaisseau le Magnifique, de soixante-quatorze canons, et la chaloupe de guerre la Barbade, à la hauteur de Sandy-point (février)*.
Les Anglais sont repoussés dans une tentative pour reprendre les îles Turques, très-importantes comme point de relâche (4 mars); ils reprennent aux Espagnols l'île de la Nouvelle-Providence ( 1 8 avril).
Dans les mers de l'Inde, le bailli de Sufiren a continué avec succès le cours de ses opérations : il s'est
1 Kcrguelen , Histoires des combats et des événements, etc. p. 333.
' Jbid. p. 336 el 337.
1 Ibid. p. 337.
* Ibid. p. 338.
emparé de Trioquemalé et de Gondelour; il a protégé toutes les possessions hollandaises et a fait un mal considérable au commerce ennemi. Enfin, bien qu'inférieur en nombre à l'escadre anglaise, qui, par des renforts successifs, s'élève à dix-huit vaisseaux, il lui livre un dernier et glorieux combat en vue de Gondelour (20 juin)
La paix est définitivement signée à Paris entre la France, l'Espagne et l'Angleterre (3 septembre); elle sera plus tard signée , aussi à Paris et sous la médiation de la France, entre la Hollande et l'Angleterre (20 juin i784).
Pendant la guerre d'Amérique, le pavillon français, se déroulant avec éclat sur toutes les mers, a repris son rang dans l'estime des nations.
Cette guerre a pour importants résultats : de délivrer la France de la présence d'un commissaire anglais à Dunkerque, subie depuis 1763; de diminuer la domination coloniale de l'Angleterre en assurant l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique; enfin, d'ouvrir de nouveaux marchés à la production et au commerce français.
La France a supporté les plus grands sacrifices de cette lutte formidable. Satisfaite d'avoir fait triompher ses vues et les véritables principes du droit maritime,
1 Kerguelen, Histoire des combats et des événements de la guerre maritime de 1118, p. 33g. — De Laserre, Essais historiques et critiques sur la marine de France, p. aoa à ao£, et aaa.
la France s'est montrée humaine pendant la guerre, modérée dans la négociation de la paix. De plus, par une abnégation rare entre les nations , sans rien prétendre pour elle-même, la France a stipulé des avantages réels pour l'Espagne et la Hollande, ses fidèles alliées.
