DE SALUT PUBLIC

« Citoyens collègues,

• Autant j'ai eu de plaisir à vous annoncer un premier succès par ma dernière dépêche qui vous sera remise avec celle^i, autant j'ai le cœur navré en vous faisant part de l'échec qu'a éprouvé l'armée navale de la République dans le combat du 2d ventôse, où , par une suite d'événements les plus fâcheux et une fatalité sans exemple, nous avons été obligés, après un combat de sept heures, d'abandonner à l'ennemi les vaisseaux le Ça-lra et h Censeur. Le premier, qui a constamment compromis l'armée par de fausses manœuvres, après un abordage dans lequel il a perdu ses deux mâts de hune, s'est trouvé engagé le 23, et l'ordre fut donné à la Vestale de lui donner la remorque pour le tirer de dessous le feu de l'ennemi. Cette frégate, par une manœuvre aussi courageuse qu'habile , parvint à le dégager après deux heures de combat, au moyen du mouvement que fit l'armée navale pour

faire lâcher prise à l'ennemi. Le vaisseau le Censeur, qui se trouvait en avant de notre ligne , reçut l'ordre de se porter en avant pour donner un prompt secours au Ça-Ira. Il n'en tint aucun compte. Nous passâmes à sa poupe pour le lui intimer de nouveau, et, par un malentendu difficile à concevoir, il crut entendre qu'il s'agissait d'aller donner alors la remorque au Ça-lra qui était déjà dégagé. Inutilement on lui fit dire, par la frégate VArlémise, de reprendre son poste et de laisser la remorque à la Vestale. A la pointe du jour, nous aperçûmes ces deux vaisseaux très-près de l'avant-garde ennemie qui avait une légère brise de terre, lorsque l'armée navale de la République se trouvait dans un calme désespérant, vu l'impossibilité d'aller à leur secours. Nos deux vaisseaux étaient vivement canon nés par trois vaisseaux de l'avant-garde ennemie, et ripostaient par le feu le mieux soutenu. Cependant nos vaisseaux de tête commençaient à recevoir un peu de vent. Le général , voulant profiter de ce sou file que nous semblions recevoir, signala à l'armée de se former en bataille sur le Du Quesne, pour dégager les deux vaisseaux assaiUis. Mais leDuQaesne, qui était chef de file, loin d'exécuter l'ordre, a tenu le vent et a passé au vent de l'escadre anglaise, au lieu d'arriver entre nos deux vaisseaux et l'armée ennemie, ce qui les aurait probablement sauvés; tandis que trois vaisseaux de notre avantgarde avaient assez de vent pour manœuvrer. Le reste s'est trouvé dans le calme et n'a pu donner, de manière que le Censeur et le Ça-Ira ont soutenu avec un courage sans exemple le feu de trois vaisseaux ennemis. Ils en ont démâté deux de leur grand mât et de leur mât d'artimon en même temps. Le troisième vaisseau ennemi, qui était à trois ponts, a rasé le Ça-lra déjà désemparé et tellement dégréé le Censeur, que nous avons eu la douleur de le voir amené au moment où il perdait son grand mât. Le Da Quesne, en continuant son faux mouvement suivi par le Tonnant et la Victoire, a essuyé avec eux une partie du feu de la ligne ennemie, auquel ils ont vigoureusement ré-