PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

pondu jusqu a l'instant où elle a été dépassée. Il nous a paru qu'ils avaient causé d'assez grands dommages à l'ennemi. Le Timoléon et la Victoire ont éprouvé des avaries , ainsi qu'il est constaté par les déclarations qui ont été faites au général. Leur perte en morts et en blessés n'est pas bien considérable. Vous voyez , par cette relation, citoyens collègues, que cet échec tient à un concours d'événements fâcheux. Les fausses manœuvres constamment faites, depuis la sortie du port la Montagne, par le vaisseau le Ça-lra, sans cesse signalé, mais en vain , pour se tenir à son poste; son abordage avec la Victoire, qui l'a fait démâter de ses mâts de hune; le malentendu de la remorque du Censeur; la faute du vaisseau le Du Quesne, qui tenait la tête de l'avantgarde et qui aurait pu dégager les vaisseaux; et, plus encore, la . fatalité du calme qui empêchait les autres vaisseaux d'agir, telles sont les causes du désastre que j'ai bien du regret à vous annoncer. Après sept heures de combat, notre position se trouvait si critique, qu'il a fallu beaucoup de temps pour rallier les vaisseaux qui avaient donné. Le Mercure et le Sans-Calotte s'étaient séparés de l'armée; le premier, le 23, étant démâté de son grand mât de hune par une suite du coup de vent que nous avions éprouvé; l'autre, le 24, peu de temps avant le combat qui a commencé à six heures trente minutes du matin et n'a fini qu a deux heures après midi. Il y a apparence que les ennemis s'étaient renforcés de deux vaisseaux napolitains depuis leur sortie de Livourne , de manière qu'ils se trouvaient au nombre de seize vaisseaux que nous avons distinctement comptés. Deux de leurs vaisseaux se trouvaient, à la vérité, entièrement désemparés, ce qui les réduisait à quatorze, et l'armée de la République, par l'absence du Mercure et du Sans-Calotte, la perte du Censeur et du Ça-lra, n'était plus composée que de onze vaisseaux. J'ai dû prendre en considération cette grande différence de force, d'autant mieux que la Victoire et le Timoléon avaient des avaries qui les mettaient hors d'état d'engager un second combat. En

MARINE FRAXÇAISE. I. 15

conséquence j'ai pris le parti de faire un mouvement rétrograde pour assurer la rentrée de ceux de nos vaisseaux qui ont souffert, ainsi que de la prise anglaise que nous avons trouvée mouillée au golfe Juan avec le Mercure qui s'y est fort heureusement trouvé, conformément à ses instructions. Maintenant que j'ai acquis la certitude que ces vaisseaux se trouvent hors de danger, je prends le parti , après avoir consulté le général Martin , de renvoyer au port la Montagne, la Victoire, le Timolèon, la prise anglaise et la frégate VAlceste, qui a besoin de quelques réparations, ainsi que la Minerve, qui a un grand nombre de malades. Je réunis le Mercure , à l'armée et j'établis provisoirement une croisière avec dix vaisseaux en bon état, pour assurer d'une part la rentrée du vaisseau le Sans-Culotle qui, comme vous l'avez vu, se trouvait séparé de l'armée par un calme ex- , trémement fâcheux. S'il a eu connaissance du combat, ce dont je ne fais nul doute, qu'il ait suivi ses instructions en calculant sa marche d'après les événements, j'ai lieu d'espérer qu'il nous ralliera bientôt; s'il en était autrement, ce serait un grand malheur qui, comme vous le voyez, tient à la fatalité des circonstance^. Cette croisière nous mettra d'ailleurs à portée d'attendre des ordres ultérieurs.

« Une connaissance plus exacte de tous les dangers de la navigation dans cette saison , et l'impossibilité d'effectuer raisonnablement un débarquement à l'île de Corse, au risque de nous faire enlever le convoi par des forces supérieures, en supposant même qu'il puisse s'effectuer ; être forcé d'abandonner des troupes a elles-mêmes sans assurer leurs subsistances , sont autant de considérations qui vous feront penser, sans doute, qu'il est indispensable d'abandonner ce projet qui prive l'armée d'Italie de l'élite de ses défenseurs. La sagesse oblige de faire le sacrifice des dépenses qu'il a occasionnées, plutôt que de s'exposer à échouer par une obstination mal entendue. Il y a deux mois que l'expédition sur Livourne pouvait se faire avec un grand succès; ce