PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE 2'i
matérielle de l'ennemi élait au moins triple et le moral sans objet de comparaison.
• II n'entre pas, sans doute, citoyen commissaire, dans les projets du comité de salut public de laisser plus longtemps le commandement des forces navales entre les mains d'un homme dont toutes les sorties ont été marquées au coin des malheurs. La politique me semble nécessiter un nouveau chef, et le salut de la marine, plus impérieux que la politique, réclame un général plus instruit pour la faire prospérer. Tu sais que je n'ai jamais tenu d'autre langage, et que toujours j'ai eu la bonne foi de convenir que cette besogne était au-dessus de mes forces. Je servirai avec plaisir en sous-ordre, si la République a besoin de mes services, et je te donne bien ma parole d'honneur de prêcher par l'exemple la soumission la plus passive.
« Salut et fraternité.
« VlIXAUBT.
• Je joins ici l'état des hommes tués ou blessés sur les différents vaisseaux de la div ision : il te sera aisé de voir, par cette note, la conduite des capitaines. •
La frégate l'Iphigénie a été prise par une division de l'escadre espagnole de l'amiral Gravina, après la plus vigoureuse résistance (janvier).
La Pique, capitaine Conseil, a combattu, dans les eaux de la Guadeloupe, la frégate Blanche, d'égale force, et ne s'est rendue qu'après avoir perdu sa mâture et presque tout son équipage (à janvier). La corvette ta Tourterelle, capitaine Montalan, a été capturée par la frégate Lively, après une belle résistance ( 1 3 mars). La frégate la Gloire, les corvettes la Gentille et fa Fra-
ternîté, ont combattu une division anglaise de cinq vaisseaux et trois frégates ; la Fraternité seule est parvenue à s'échapper (10 avril).
Les frégates la Courageuse et la Boudeuse ont repoussé, dans la baie de Roses, l'attaque d'une division espagnole (27 mai). La Minerve, capitaine Perrée, et sa conserve, FÂrtémise, ont combattu les frégates anglaises Dido et Lowestoffe; restée seule pour soutenir la lutte, la Minerve a succombé après avoir opposé la résistance la plus honorable à ses deux antagonistes (9 juillet).
La République a signé la paix avec la Prusse et l'Espagne (5 avril — 22 juillet); elle s'est alliée à la Hollande contre l'Angleterre (16 mai).
Les Anglais ont été chassés de Sainte-Lucie (1 9 juin); ils ont pris aux Hollandais le Cap de Bonne-Espérance et la plupart de leurs possessions des Indes orientales (août — octobre)
Déjà depuis deux mois le Directoire avait été investi du pouvoir exécutif (1er novembre 1795).
Les premiers débuts du nouveau gouvernement sont favorables. Le comté de Nice, le territoire de Tende et Beuil sont cédés par la Sardaigne à la République (1 5 mai); la République traite avec la Prusse et stipule
1 Documents réunis à ta section historique de la marine. — James, Histoire navale de la Grande-Bretagne , t. I, p. 829 à 434-
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la neutralilé de l'Allemagne (5 août); la Vendée est pacifiée (i5 août); enfin la France et l'Espagne, sacrifiant les dissidences politiques au sentiment de leurs véritables intérêts, forment une alliance offensive et défensive (19 août).
Par suite de cette alliance , une flotte espagnole , aux. ordres de l'amiral Langara , entre dans Toulon (octobre) ; cette Hotte est de vingt-six vaisseaux et quatorze frégates.
Le contre-amiral Richery, parti de Toulon avec une escadre de six vaisseaux et trois frégates, a repris aux Anglais le Censeur, tombé en leur pouvoir au combat de Fréjus; il a capturé ou brûlé, sous le cap Saint- Vincent, un convoi de soixante voiles, placé sous l'escorte de ce vaisseau et de deux autres qui sont parvenus à s'échapper (septembre 1795). Après s'être ravitaillé à Cadix, il se porte sur Terre-Neuve, dont il détruit les pêcheries ainsi que plus de cent bâtiments marchands anglais (octobre 1796).
La paix est signée entre la République et le royaume des Deux-Siciles (10 octobre).
La Corse est reprise, ou plutôt elle se livre a la République, dont les armées triomphantes dominent l'Italie (octobre). Après avoir opéré l'évacuation complète de file, les flottes anglaises se retirent de la Méditerranée , où les pavillons unis de France et d'Espagne régnent sans partage (novembre — décembre).
Le projet d'une descente dans les îles Britanniques, formé dès le commencement de la guerre ( 1 7 9 3 ) , avait
été repris par le Directoire comme le seul moyen d'imposer la paix à l'Angleterre. L'armée navale de l'Océan , dont le commandement avait été retiré à Villaret pour être rendu à Morard de Galles, appareille de Brest pour opérer cette descente en Irlande (10 décembre); elle se compose de quarante-trois bâtiments , savoir: dix-sept vaisseaux, treize frégates, cinq bâtiments légers et huit flûtes. L'armée expéditionnaire, commandée par le général Hoche, est de dix-huit à vingt mille hommes.
Une seule division, celle du contre-amiral Bouvet, atteint la côte d'Irlande et va jeter l'ancre dans la baie de Bantry (24 décembre). Bientôt une tempête oblige cette division à reprendre le large (27 décembre). L'un des vaisseaux, les Droits de 1 Homme, capitaine Lacrosse, combattra pendant treize heures le vaisseau rasé Indefatigable et la frégate Amazone; après avoir repoussé ses deux adversaires, il se perdra dans la Manche au milieu d'une affreuse tourmente ( 1 3 — 1 7 janvier 1797). Les divisions de l'armée navale rentreront successivement à Brest, Lorient et Rochefort : trois vaisseaux auront péri; une frégate, deux corvettes et quatre flûtes seront tombées au pouvoir de l'ennemi (janvier 1797).
Le capitaine de vaisseau Daugier, commandant les frégates la Proserpine , l'Unité, la Coquille et la Tamise, ainsi que la corvette la Cigogne, la flûte F Étoile et le brick-canonnière la Mouche, soutient un engagement contre une division anglaise de forces supérieures, com-
