PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
ils parurent se borner à rester à l'entrée du canal pour nous observer. Ils détachèrent seulement une forte division pour doubler Groix par le sud et nous couper le chemin de Belle-Ile. Ils espéraient, sans doute, que nous allions nous embosser sous Groix, et, dans cette supposition, ils devaient regarder notre défaite comme certaine et absolue, car les pécheurs de cette île, qui s'étaient portés avec empressement à leurs bords, ont dû les instruire que nie était sans défense, et que, d'ailleurs, il nous était impossible de nous y embosser de manière à empêcher l'ennemi de passer entre la terre et nous. Je me portai au mouillage pour m'assurer par moi-même de la position , et je restai bien convaincu que les ennemis, en passant sur deux lignes, pouvaient nous mettre entre deux feux, doubler chacun de nos vaisseaux par un trois-ponts, et anéantir en un mot nos neuf bâtiments, sans qu'un seul pût espérer d'en sortir. Chaque minute empira notre situation , et de nouveaux rapports de nos chasse-marée côtiers m'apprirent que l'ennemi allait être renforcé d'une division de six vaisseaux et de l'escorte d'un convoi de soixantequatorze voiles qui paraissait dans le S. O. de Groix. Nous ne pouvions plus douter que ce ne fût l'armée anglaise qui était sur nos côtes, que tous les passages nous étaient fermés et que demain la République n'aurait plus d'armée navale, si nous ne pouvions réussir à la mettre dans un port à l'abri de toute insulte.
« Lorient était le seul port qu'il nous fût permis d'atteindre, et, malgré tous les inconvénients de ce port, malgré mon extrême répugnance et celle du représentant du peuple à prendre ce parti, l'intérêt de la chose publique et l'impérieuse nécessité nous en firent un devoir. Les officiers de port furent appelés; les pilotes furent distribués sur les vaisseaux; toutes les précautions que dicta la prudence dans une circonstance aussi critique furent prises, les vaisseaux entrèrent successivement et sans accident dans le meilleur ordre.
• Je ne pouvais assez louer la bravoure et la subordination de nos équipages ; mais malheureusement nous avons peu de matelots et presque point de canonniers. L'ennemi ne m'a pas paru avoir souffert. Je présume cependant que tous les vaisseaux ont fait usage des obus, boulets artificiels et boulets rouges; j'en avais non-seulement fait le signal, mais même envoyé Tordre verbal par nos frégates. Tous nos coups portaient à l'eau; pas un mât de hune n'a été abattu. 11 est vrai que les Anglais n'ont heureusement pas été plus adroits. Le Nestor, le Redoutable et le Peuple ont reçu quelques boulets dans leur mâture ; mais ils peuvent cependant se dispenser de la changer et se rendre à lirest, si les circonstances deviennent plus favorables.
• Le vent de S. O. et l'épaisseur de la brume ont sauvé ce matin un convoi de trente-deux voiles chargé de vin et autres objets venant de l'île d'Aix sous l'escorte des corvettes le Maire G uitonei la Montagne. Le Maire Guilon a vu, ce matin, dans un petit éclairci, une trentaine de gros bâtiments mouillés en dedans des Cardinaux. Nous allons prendre des mesures pour connaître leurs opérations par quelque bateau de pêche, s'il est encore possible de trouver des républicains parmi ces malheureux pêcheurs que j'ai eu la douleur, dix minutes après le combat, de voir accoster les vaisseaux anglais et éviter les nôtres.
«Si quelque chose pouvait adoucir mes chagrins, ce serait, sans doute, la réunion des suffrages des officiers généraux et des capitaines sur les manœuvres que j'ai faites dans ma retraite. Tous donnent les plus grands éloges aux différents ordres sur lesquels je les ai fait passer, et tous conviennent que sans l'accident du Formidable, qui se battait en héros, nous n'aurions tout au plus, malgré l'inexécution des signaux ou pour mieux dire la lâcheté de quelques capitaines, que VA lexander à regretter : jamais flûte ne marcha plus mal que ce vaisseau, et, malgré notre désastre, je m'estime encore très-heureux de n'avoir pas vu anéantir toute cette malheureuse escadre, car la force
