L'EMPIRE

Le premier consul est proclamé, par le sénat, empereur des Français, sous le nom de Napoléon Ier (18 mai). La dignité de maréchal de France est rétablie , et Tordre de la Légion d'honneur, institué depuis le 19 mai 1802, est solennellement inauguré (19 mai — k juillet).

Aussitôt après la rupture de la paix d'Amiens, d'immenses préparatifs ont été faits, d'Anvers jusqu'à Bayonne, et même sur les rives des fleuves ou rivières, pour effectuer enfin le projet d'invasion contre l'Angleterre. Toutes les villes et les moindres communes

MAMXE FRANÇAISE. — I. 19

ont offert des bâtiments de haut bord ou de flottille pour concourir à ce grand dessein. La construction de ces bâtiments est poussée avec une activité inouïe.

L'amiral Bruix est investi du commandement général de la flottille, dont les divisions, armées dans les divers ports, se réunissent successivement sous le feu de l'ennemi, à Etaples, Boulogne, Vimereux et Ambleteuse. Les capitaines de vaisseau Saint-Haouen , Pévrieux, Le Ray et Hamelin, les contre-amiraux Magon et Ver- Huell, les capitaines de frégate Billard et Vattier, ont déployé la plus brillante valeur en diverses rencontres des divisions de la flottille avec l'ennemi , toujours victorieusement repoussé (i8o3 — i8o4).

Les forts et batteries de la côte et la ligne d'embossage présentent au large plus de deux cents bouches à feu de gros calibre. L'ennemi, tenu à distance, est réduit à l'inaction (janvier — avril).

Le contre-amiral Lacrossc, chargé de seconder Famiral Bruix, malade, arrive à Boulogne : il imprime une nouvelle activité à toutes les opérations (6 février).

Avec une flotte de cinquante-deux bâtiments, dont six vaisseaux de ligne et six frégates, lord Keith tente d'incendier la flottille en dirigeant sur elle des brûlots nommés catamarans, La ligne d'embossage, commandée par le contre-amiral Lacrosse, s'ouvre pour laisser passer ces brûlots, qui vont éclater sur la plage; puis, se reformant aussitôt, elle repousse l'ennemi jusqu'au large (2 octobre).