PREMIERE PARTIE. ~ HISTOIRE
Le maréchal Soult, commandant en chef l'armée d'invasion , dépose la première pierre de la colonne décernée, par cette armée et les marins de la flottille, à l'empereur (g novembre).
Le Havre a été bombardé , à deux reprises , par une division anglaise (^3 juillet — 1er août).
Le brick le Curieux, de seize canons, capitaine Cordier, a été enlevé, dans la rade du Fort-Royal, par les embarcations du vaisseau anglais Censeur, après une belle résistance (3 février).
La division du contre-amiral Linois, composée du Marengo, de soixante-quatorze canons, capitaine Vrignaud, des frégates la Belle-Poule, de quarante, capitaine Bruilhac, la Sémillante, de trente-six, capitaine Motard, de la corvette le Berceau, de vingt-deux canons, capitaine Halgan, cl du brick hollandais l'Aventurier, soutient avec honneur un combat conlre une flotte de vingt-six bâtiments, dont seize vaisseaux de la compagnie des Indes, armés en guerre et formant le convoi de Chine (i5 février). Avant de participer à ce combat, le Berceau, qui a porté dans les mers de l'Inde le premier avis de la rupture de la paix, s'est emparé du vaisseau de compagnie Comtess de Sutherland, et a détruit les établissements anglais à Bencoul, sur la côte de Sumatra.
La Psyché, frégate armée en course vA commandée par le capitaine TrogolT, attaque, dans les mers de flnde, la frégate anglaise Wilhelmina , conserve d'un
vaisseau de compagnie, et lui livre un combat meurtrier ( 9 avril ).
Le vaisseau le Marengo, portant le pavillon du contreamiral Linois, les frégates VAtalantc et la Sémillante, capitaine Gaudin-Beauchêne et Motard, combattent le vaisseau de ligne anglais Centurion et un vaisseau de compagnie sous les batteries du fort de Vizigapatam ; ce dernier vaisseau est capturé (i5 septembre).
Sur le simple avis d'un armement qui s'effectue au Ferrol, une division anglaise se présente avec Tordre d'intercepter quatre frégates espagnoles attendues de Montevideo à Cadix ; elles refusent de suivre la division; un combat s'engage : l'une de ces frégates saute; les trois autres se rendent après avoir valeureusement résisté à une telle violation du droit des gens (5 octobre). L'Espagne indignée autorise des représailles, puis elle déclare la guerre à l'Angleterre (27 novembre — 1 2 décembre ).
Les Anglais ont été repoussés de file hollandaise de Curaçao par une faible garnison composée de Hollandais et de Français ( 2 5 février). Ils se sont emparés de Surinam dans la Guyane hollandaise (5 mai). L'île fie Gorée, prise par le lieutenant de vaisseau Mahé. a été reprise par eux (18 janvier — 8 mars) l.
1 Documents rennis à lu section historique de la marine. — James , Histoire navale de ht Grande Bretagne , !. III, p. 1 0 89. — Bûche/. qJ Roux, Histoire parlementaire de la Révolution française, I XXXIX » p. /i8 à 5o
L'empereur Napoléon , tandis qu il poursuit son projet d'invasion de Y Angleterre, est couronné roi d'Italie (26 mai). Ce projet reste sa pensée dominante.
La grande armée, réunie sur la partie du littoral qui fait face à l'Angleterre, s'élève à cent soixante mille hommes d'élite; elle se divise en quatre corps, commandés par les maréchaux Lannes, Soult, Ney et Davoust. La cavalerie compte neuf mille six cent soixantetreize chevaux; l'artillerie est formidable, et d'immenses approvisionnements ont été réunis pour l'entrée en campagne.
La flottille, dont le contre-amiral Lacrosse exerce le commandement général depuis la maladie et le décès de l'amiral Bruix, se compose de deux mille trois cent quarante-trois bâtiments, savoir : douze cent quatrevingt-dix-sept de guerre et mille quarante-six transports. Ces bâtiments, systématiquement entremêlés alin de se mouvoir sous une direction unique, sont répartis en escadrilles, chacune commandée par un capitaine de vaisseau. Chaque escadrille se compose de deux divisions de chaloupes canonnières, de deux divisions de bateaux canonniers, de deux divisions de péniches et d'un certain nombre de transports. Chaque division est de dix-huit bâtiments, et se partage ellemême en deux sections et six escouades.
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La première et la deuxième escadrille forment la gauche de la flottille à E tapies; la troisième et la quatrième escadrille forment le centre à Boulogne. La cinquième et la sixième escadrille forment la droite à Vimereux, Ambleteuse et Calais; enfin la septième et la huitième escadrille forment la réserve à Boulogne.
Des bâtiments de diverses espèces, qui n'ont pu s'encadrer dans Tordre général de la flottille, sont réunis en divisions isolées.
Cette immense flottille, armée de onze cent cinquante bouches à feu, porte quinze mille deux cent cinquante et un hommes d'équipage exercés. En outre, des escadres sont prêtes à prendre la mer dans les principaux ports de Hollande, de France et d'Espagne.
L'escadre de Rochefort, les armées navales combinées de Toulon et d'Espagne, après avoir attiré l'ennemi aux Indes occidentales, devront se reporter tout à coup dans les mers d'Europe pour rallier l'armée navale de Brest. Toutes ces forces réunies présenteront cinquante ou soixante vaisseaux en ligne , dont les formidables batteries protégeront la flottille, lorsque, s'étendant pour ainsi dire comme un pont sur le détroit, elle jettera la grande armée sur le sol de l'Angleterre.
Telles ont été les hautes combinaisons, les puissants efforts et les espérances de Napoléon. Mais les chances de la mer et de la guerre, peut-être aussi les fautes inévitables dans les vastes entreprises, viendront traverser les conceptions et les prévisions du génie.
