PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE

une ligne largue, avec l'intention apparente de serrer le vent sur notre arrière-garde, et, par une contre-marche vent devant, la mettre entre deux feux. Dès que nous Pavons eue par notre travers sous le vent , j'ai fait signal de virer lof pour lof par la contre-marche; la brume commençait à regagner. Dès que mon signal est parvenu à Pamiral Gravina , il s'est empressé de Pexécuter avec beaucoup de résolution , et il a été suivi successivement par tous les vaisseaux de l'escadre; et, dès qu'il est parvenu à la hauteur du serre-file de l'escadre, il a engagé le combat avec des vaisseaux ennemis qui avaient déjà- commencé leur mouvement vent devant; mais, la brume étant devenue trèsépaisse, il m'a été impossible de plus rien apercevoir, et chaque vaisseau ne voyait à peine que son matelot d'avant. La canonnade s est engagée successivement sur presque toute la longueur delà ligne; nous tirions à la lueur du feu de l'ennemi, presque toujours sans l'apercevoir. Ce n'a été qu'à la fin du combat, que, dans un petit moment d'éclairci, j'ai pu apercevoir, sous le vent de notre ligne, un vaisseau portant pavillon espagnol, et près de lui un autre vaisseau démâté de tous ses mâts , et un vaisseau à trois ponts démâté de son petit mât de hune et fort dégréé, que nous avons reconnus pour ennemis, faisant l'un et l'autre vent arrière, tandis que le vaisseau espagnol serrait le vent sous ses basses voiles et ses huniers amenés ; la brunie couvrait encore toute l'avant-garde et toute 1 arrière-garde de l'escadre, et m olail la faculté de faire exécuter aucun mouvement.

• La nuit, les deux escadres ont resté en présence, faisant leurs signaux de conserve. L'ennemi cependant paraissait s'éloigner. Dès que le jour s'est fait, nous l'avons aperçu beaucoup sous le vent à nous , mais j!ai eu la douleur de voir qu'il manquait deux vaisseaux dans la ligne espagnole. J'ai ordonné en virant de bord tous à la fois le ralliement général; et, dès que quelques vaisseaux eurent réparé leurs avaries, j'ai signalé la ligne de bataille bâbord amures et fait porter sur l'ennemi ; le

vent ayant molli, la nier étant grosse, la ligne ayant eu quelque peine à se former, nous ne pouvions être à portée d'engager le combat qua la nuit, ce qui m'a décidé à faire retenir le vent et renvoyer l'affaire au lendemain au jour. Dans la nuit, les vents ont varié au nord. Dès que le jour s'est fait, nous avons gouverné sur l'ennemi, qui nous restait à une grande distance; mais il ne s'est point prêté à un nouvel engagement, et il a forcé de voiles en tenant le vent. Comme je n'avais aucune espérance de le forcer au combat, ni de pouvoir le joindre; qne je lui soupçonnais l'intention de vouloir nous occuper en attendant des renforts, et de me détourner de ma destination, où la situation de la plupart des vaisseaux me forçait de me rendre sans délai, je n'ai pas cru devoir m'obstiner à sa poursuite, et j'ai fait route; mais les vents ont tourné au N. E. et à l'E. N.E.,

et, le 7, ils ont soufflé avec tant de violence, que l'escadre a encore dérivé sous le vent du cap Finistère.

• J'ai appris depuis , par le capitaine Cosmao , commandant le Pluton, qui suivait immédiatement la ligne espagnole, que, dès le commencement du combat , le vaisseau espagnol le Firme avait été démâté de son grand mât et de son mât d'artimon , qu'il l'avait couvert en passant sous lé vent à lui, mais qu'il l'avait ensuite perdu de vue dans la brume. Quant au second vaisseau qui nous manque, le Saint-Raphaël, il n'avait pas perdu de mât , mais ce vaisseau, mauvais voilier et dérivant beaucoup, ayant eu quelque avarie dans son gréement, a dû être entraîné sous le vent de la ligne et ensuite peut-être coupé par l'ennemi à la faveur de la brume.

• Je n'ai pas pu distinguer la force de l'escadre ennemie , mais, par le rapport de la frégate la Didon, qui a été le reconnaître, il paraît qu'elle n'était que de quatorze à quinze vaisseaux dont trois à trois ponts.

• Il est à présumer que, sans la circonstance d'une bruine aussi épaisse et aussi continue, le combat, qui paraissait cotn-