PKEM1EKE PARTIE. — HISTOIRE

• Ces grandes flottes, dit Montesquieu, non plus que les grandes années de terre, n'ont guère jamais réussi. Gomme elles épuisent un État, si l'expédition est longue, ou que quelque malheur leur arrive, elles ne peuvent être secourues ni réparées: si une partie se perd, ce qui reste n'est rien, parce que les vaisseaux de guerre, ceux de transport, la cavalerie, l'infanterie, les munitions, enfin les diverses parties, dépendent du tout ensemble. La lenteur de l'entreprise fait qu'on trouve toujours des ennemis préparés ; outre qu'il est rare que l'expédition se fasse jamais dans une saison commode, on tombe dans le temps des orages ; tant de choses n'étant presque jamais prêtes que quelques mois plus tard qu'on se 1 était promis K »

L'escadre de Rochefort, aux ordres du contre-amiral de Missiessy, se compose de cinq vaisseaux, trois frégates et deux corvettes.

Partie avec trois mille cinq cents hommes de troupes de débarquement , commandés par le général Lagrange , cette escadre débarque des armes et des munitions à la Martinique; ruine les îles de la Dominique, Saint- Christophe , Monserrat et Nevice ; délivre la ville de Santo-Domingo assiégée par les noirs; fait un mal considérable au commerce ennemi, et rentre intacte dans la Charente (1 1 janvier — 20 mai i8o5).

L/armée navale de Toulon, aux ordres du viceamiral Villeneuve , part aussi avec un corps de troupes de débarquement, commandé par les généraux de Lauriston et Heille; opère sa jonction à Cadix avec celle

1 Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains, cliap. xx.

d'Espagne , commandée par l'amiral Gravina ; se montre aux Antilles pour y attirer les escadres ennemies; contribue à la reprise du rocher le Diamant, dans la baie du Fort-Royal, île de la Martinique; puis elle regagne les mers d'Europe.

Parvenue à la hauteur du cap Finistère , l'armée combinée, alors forte de vingt vaisseaux, dont six espagnols, huit frégates et trois bricks, combat une armée anglaise de quinze vaisseaux, deux frégates et deux lougres, commandée par l'amiral Calder. Deux vaisseaux espagnols, séparés du corps de bataille, tombent au pouvoir de l'ennemi, qui s'éloigne avec cette proie et refuse de recommencer la lutte (a3 mars — 22 juillet).

• h bord du vaisseau de S. M. I. U BuccnUuur, en rade de Vigo, le 9 thermidor an xm (98 juillet i8o5).

• Monseigneur,

« Une nécessité impérieuse, irrésistible, m'a forcé d'entrer à Vigo; les malheurs se sont accumulés sur cette escadre dans «ne progression toujours croissante , depuis vingt jours que je lutte contre les vents constants de N. E. et d'E. N. E., à soixante lieues du cap Finistère , sans pouvoir le doubler.

«Nous avions obtenu enûn un vent favorable, lorsque, le 3 thermidor, nous avons eu connaissance de vingt et une voiles ennemies; j'ai aussitôt formé l'escadre sur la ligne de bataille bâbord amures ; l'amiral Gravina a fait à l'escadre espagnole le signal de prendre la tête de la ligne, et lui-même s'est mis à la tête de l'escadre combinée. Le temps était très-brumeux; nous gouvernions sur l'ennemi , qui lui-même gouvernail sur nous sur