PREMIÈRE PARTIE — HISTOIRE
et dé l'horrible désordre du vaisseau le Redoutable qui flottait à peine, parmi les décombres et les morts dont les batteries étaient parsemées, je m'aperçus que quelques-uns de nos braves, particulièrement de nos jeunes aspirants, dont plusieurs étaient blessés, ramassaient des armes qu'ils cachaient dans le faux pont, dans l'intention, disaient-ils, d'enlever h Redoutable. Jamais autant de traits d'intrépidité, de Valeur et d'audace , ne furent déployés à bord du même vaisseau, et jamais l'histoire de la marine n'offrit d'exemples semblables.
« Le lendemain matin , le capitaine du Swiftsure m'envoya prendre à bord par un canot, ainsi que le lieutenant de vaisseau Dupotet, mon second, et l'enseigne de vaisseau Ducrest; nous fumes conduits à bord de ce vaisseau. A midi, le Redoutable démâta de son mât de misaine, le seul qui lui restait; à cinq heures du soir, l'eau continuant à gagner les pompes, le capitaine de prise demanda du secours, et toutes les embarcations du Swiftsuté furent mises à l'eau pour sauver le monde. Il ventait bon frais et la mer était grosse, ce qui rendait trèsdifficile l'embarquement des blessés : ces malheureux, voyant que le vaisseau allait être englouti, s'étaient presque tous traînés sur le gaillard d'arrière; on parvint à en sauver quelquesons. A sept hettres du soir, la poupe s'étant entièrement écroulée, le Redoutablè coula à fond avec la majeure partie de ces infortunés, que leur courage avait rendus dignes d'un meilleur sort Le lendemain, au point du jour, le capitaine du Swiftsure, ayant aperçu de loin plusieurs hommes sur des drômes, les envoya chercher : ils étaient au nombre de cinquante, presque tous blessés.
«Cent soixante -neuf hommes, formant le reste du valeureux équipage du vaisseau le Redoutable , se trouvèrent alors réunis à bord du vaisseau anglais. Sur cette quantité, soixante-dix étaient grièvement blessés et soixante-quatre avaient de légères blessures. Tous ces blessés furent renvoyés à Cadix sur un parle-
nientaire, de manière que trente-cinq hommes seulement furent conduits en Angleterre comme prisonniers de guerre.
«Les résultats du combat du vaisseau le Redoutable sont : la perte de ce vaisseau et la destruction des trois quarts de son équipage; mais seul, pendant toute l'action, il a occupé les vaisseaux à trois ponts le Victoryet le Téméraire, et a, de cette manière, attiré la surveillance, les combinaisons, les ordres d'agir suivant les circonstances, de l'amiral Nelson, qui, luimême engagé dans ce combat particulier, ne put que se livrer à l'excès de son courage. L'Angleterre a perdu le héros de sa marine , qui est tombé sous les coups des braves du Redoutable. Plus de trois cents hommes, dont plusieurs officiers de marque, furent mis hors de combat à bord des vaisseaux ennemis. Le Victory a été démâté, dans l'action, de son mât d'artimon, de son mât de hune et de son grand mât de perroquet; en général, toutes ses vergues ont été brisées, ainsi que la barre de la roue du gouvernail. Le Téméraire a perdu ses deux mâts de hune , ses deux basses vergues; son gouvernail et son étambot ont été hachés par les canons de notre première batterie; enfin les deux vaisseaux ont été renvoyés en Angleterre pour y changer toute leur mâture et y recevoir de fortes réparations.
« Je joins à ce rapport un état de la situation de l'équipage du vaisseau le Redoutable avant et après le combat, état qui fera connaître la perte d'hommes dans chaque classe ; j'y joins aussi une liste nominative des officiers qui composaient 1 'état-major et des aspirants de ce vaisseau. Les éloges que je dois à tous ces braves sont au-dessus de toute expression. Quiconque n'aura pas vu ces valeureux officiers et ces jeunes aspirants conduisant nos colonnes d'abordage à l'ennemi aura peine à se former une idée juste de leur bouillante ardeur et de leur intrépide audace; partout à la tète des braves de l'équipage que chacun commandait debout sur les bastingages , les uns armés de sabres et de pistolets, les autres de mousquetons, tous dirigeaient les feux
