DEUXIÈME LBTTRE DU GENERAL BSCANO AU PRINCE DE LA PAIX

« J'adresse ci-joint à Votre Excellence l'état de situation de l'armée combinée aux ordres de l'amiral Villeneuve et du général Gravina, à la suite du dernier combat et du coup de vent qui l'a suivi. 11 résulte de cet état que les ennemis n'ont en leur pouvoir que les vaisseaux de Sa Majesté le Juan-Népomucéno et le San-Vdefonso , qu'ils traînaient hier à la remorque dans le

plus mauvais état. Quant aux vaisseaux la Santa Trinidad, le Bahama, le San-Augustino et l'Argonota, ils ont coulé bas après le combat.

« Je crois nécessaire de donner connaissance à Votre Excellence que j'ai su positivement, par ceux de nos officiers qui ont été prisonniers à bord du vaisseau anglais, que l'amiral Nelson , au moment d'attaquer, répéta trois fois le signal de se battre à toucher les vergues, dans l'espoir qu'un démâtement général et une extrême confusion décideraient la victoire en sa faveur. •

Avant le désastre de Trafalgar, l'Angleterre alarmée était parvenue à former une troisième coalition contre la France, d'abord seulement avec la Russie et l'Autriche, puis avec ces deux grandes puissances ainsi que la Suède et Naples (8 avril — 8 septembre).

Voyant tous ses plans d'invasion de l'Angleterre compromis et la France de nouveau menacée, l'empereur tourne soudain ses vues sur l'Allemagne. Il lève inopinément le camp de Boulogne, et, à la tête de la grande armée, il franchit le Rhin, puis le Danube, et fond sur Vienne, dont il reste maître (i3 novembre).

La mémorable victoire d'Austerlitz , remportée contre les armées confédérées d'Autriche et de Russie, vient couronner cette merveilleuse campagne : arbitre de l'Europe, l'empereur signe le traité de Presbourg, qui rend la paix au continent (22 — 26 décembre).

Malgré les grandes opérations qui ont concentré les forces navales en vue d'une descente en Angleterre, le pavillon s'est trouvé engagé sur toutes les mers.