PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
L'Autriche est parvenue à former une cinquième coalition contre la France ( 9 avril ) : six semaines ne se sont pas écoulées, et déjà Napoléon dicte la paix à l'Autriche dans Vienne (i3 mai). Les États romains sont réunis à l'Empire français (17 mai).
Au milieu de cette grande lutte continentale, l'histoire doit recueillir un glorieux combat en division et un nouveau désastre pour la marine française.
Les frégates FltaUenne, la Calypso et la Cybèle, commandées par les capitaines de vaisseau Jurien, Jacob et Cocault, sont sorties de Lorient pour rallier l'escadre du contre-amiral Willaumez, qui se rend de Brest à Rochefort. Atteintes, dans la rade des Sables-d'Olonne, par l'escadre du contre-amiral Stopford, composée de trois vaisseaux, deux frégates et une corvette, les frégates françaises, après un combat de deux heures et demie, forcent l'ennemi à s'éloigner (24 février).
Une escadre de onze vaisseaux et quatre frégates est réunie à l'île d'Aix sous le commandement du viceamiral Allemand; elle est bloquée par une flotte anglaise de onze vaisseaux, six frégates, onze corvettes et seize brûlots. L'escadre française , par une estacade et une flottille d'embarcations, cherche à se préserver des grands moyens réunis par l'ennemi pour l'incendier. Mais, profitant d'un vent très- violent du large
et du mouvement irrésistible de la marée, les Anglais se laissent dériver, brisent Testacade, forcent l'entrée de la rade , et attaquent la ligne française avec le fer et la flamme.
L'escadre est réduite à sept vaisseaux et trois frégates (11 — 27 avril).
Nous reproduisons le premier rapport du vice-amiral Allemand sur ce désastre dont nous avons résumé les tristes résultats.
• A bord du vaisseau de S. M. î Océan, en rade de l'île d'Aix, le 1 s avril 1809.
« Monseigneur,
• Par ma dernière du 9 , j'avais l'honneur de vous mander que les forces ennemies, mouillées dans la rade des Basques, étaient de douze vaisseaux de ligne, six frégates, onze corvettes et trente-deux bâtiments de transport.
«Le 10, il arriva encore seize bâtiments qui me parurent transports ou brûlots. Je fis dégréer les mâts de perroquet et caler ceux de hune. Le 11, les vents au N. 0. gros frais, les frégates ennemies s'approchèrent de l'île en dérivant. L'armée de Sa Majesté était sur deux lignes de bataille endentées trèsserrées, gisante au N. quart N. O. et S. quart S. É. du monde, afin de présenter moins de surface à l'envoi des brûlots. Elle était flanquée d'une estacade à quatre cents toises au large, qui avait huit cents toises de long. Le bout nord était à une encablure et demie des roches de l'île et était retenu par neuf ancres de deux mille chacune. Au coucher du soleil , il ventait encore très-gros frais. Je laissai chaque capitaine libre de sa manœuvre pour la sûreté de son vaisseau. Je signalai l'ordre, aux
