PREMIÈRE PARTIE — HISTOIRE
quatrième et cinquième divisions de la flottille , daller bivourquer jusqu a deux heures à l'estacade; mais le vent était si violent, que peu d'embarcations ont pu s'y rendre; la majeure partie a relâché. J'envoyai un officier prévenir le général Brouard, commandant à l'île d'Aix, que l'ennemi , par sa manœuvre, annonçait vouloir profiter du gros vent et de la marée pour entreprendre un coup de main. Il me fit répondre qu'il surveillerait. A huit heures et demie, quatre bâtiments anglais étaient mouillés dans le courant et le lit du vent de la tête de la ligne. L'Océan les relevait au N. O.Ils avaient des signaux et paraissaient devoir servir de jalons pour la direction de leurs brûlots. Il ventait tellement, qu'il était impossible de s'en traverser. Aussi je n'en donnai pas l'ordre. Vers les neuf heures, une forte explosion eut lieu à l'estacade; deux autres se succédèrent. Un brick enflammé s'arrêta sur une partie de l'estacade, et successivement il s'est présenté plusieurs bricks et trois mâts sous toutes voiles, ayant le feu dans le corps et le gréement. Ils furent arrêtés quelque temps là, franchirent enfin, et arrivèrent successivement sur mes lignes. Le premier rangea le vaisseau le Régulas et le coucha à stribord; en même temps un second, aussi enflammé, tomba sur l'Océan, J'avais donné l'ordre d'être prêt à filer les câbles et même à les couper au besoin, seul moyen d'éviter une destruction totale. Dès que ce brûlot fut presque en travers sur le beaupré, je fis filer du câble, et, comme il venait plus vite que l'Océan ne culait ( malgré que j'eusse fait mettre le perroquet de fougue sur le mât ) , je me décidai à faire couper celui du N. O. pour venir à l'appel du S. E.; ce moyen me réussit. Les brûlots, dirigés par des bateaux amarrés derrière eux, se succédèrent, venant à pleines voiles vent arrière dans l'armée, en gouvernant sur l'Océan, qui était au centre de la ligne. Un d'eux l'accrocha par la bouteille de stribord. Malgré tout ce que l'on put faire pour l'éviter, c'en était fait du vaisseau de Sa Majesté; les flammes sillonnaient à flocons le long de ses
batteries. Voulant empêcher 1 explosion , je donnai Tordre de noyer les poudres. Heureusement que ce brûlot avait beaucoup d'air; il para, mais ce fut pour crocher au bossoir des embarcations des grands porte-haubans. On parvint encore à le dégager; alors son beaupré prit dans le bossoir devant; il fallait couper; la chaleur était si forte, qu'on ne pouvait approcher. Des braves se dévouèrent , sautèrent sur la civadière et dans la poulaine, et sauvèrent le vaisseau; mais beaucoup d'entre eux y ont perdu la vie. J'arrêtai de suite le noyage des poudres; il y en a moins d'un tiers de perdues.
«A peine fûmes-nous dégagés d'un danger aussi imminent, trois fois réitéré, que d'autres bâtiments enflammés me tombèrent sur le corps. Il fallait les éviter à quelque prix que ce fût. H ne restait qu'un moyen, celui de couper le câble du S. EM afin de gouverner sous le perroquet de fougue et la misaine , lançant tantôt sur bâbord, tantôt sur stribord. Cette manœuvre m'a réussi, mais avec beaucoup de difficultés. Nous étions à demiflot lorsque le bâtiment s'arrêta sur la vase. Je lis mouiller, et il flotta aussitôt. Voulant, par cette manœuvre, me faire éviter debout à la lame, pour qu'il fatiguât moins pendant le jusant suivant, on passa des canons sur lavant, pour les mettre en tonture.
« L'ennemi a dirigé sur l'armée vingt-huit brûlots , tant bricks que trois mâts, frégates, vaisseaux de la compagnie et deux de ligne. Tous ceux de Sa Majesté et les frégates ne se sont parés de cet incendie qu'en filant, coupant leurs câbles, et s'échouant, à l'exception du Cassa rd et du Foudroyant. Le premier a été cependant obligé de couper deux câbles et a eu dix-sept hommes blessés par l'effet d'un seul boulet.
« Je ne prendrai pas de repos , Monseigneur, que les bâtiments soient à flot, et j'espère n'en perdre aucun. Il est des capitaines qui , par leur position , se sont crus obligés de jeter des canons à la mer.
