PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

île de France ; à ce moment la division se compose de la Bellone, qui porte son guidon; de la frégate la Minerva, capitaine Bouvet; de la corvette le Victor, capitaine Morice, et du vaisseau de compagnie le Ceylon, capitaine Moulac.

Les Anglais occupent l'ilot de la passe; mais, par stratagème, ils y ont laissé flotter le drapeau français. Malgré le feu des batteries et d'une frégate anglaise, mouillée sous le fort, la division française force l'entrée et va s'embosser dans la baie. Attaquée par quatre frégates ennemies, la division en détruit trois; la quatrième frégate tente vainement de s'échapper : elle se rend, ainsi que le fort, à l'apparition de la division du capitaine de vaisseau Hamelin, accourue au bruit du canon (20 — 28 août).

Le rapport suivant présente le récit détaillé de cette série de brillants combats qui rappellent les anciens triomphes du pavillon français dans les mers de l'Inde , en l'éclairant d'un glorieux reflet au déclin de la grande lutte maritime de la Révolution et de l'Empire.

« RAPPORT DE M. LE CAPITAINE DE VAISSEAU DUPBRRE, COMMANDANT UNE DIVISION DES FORCES NAVALES DE SA MAJESTE IMPERIALE ET ROYALE À SON EXCELLENCE LE CAPITAINE GENERAL DECAEN.

« A bord Je la bellone, rade du port impérial , le 10 septembre 1810.

« Général ,

• Les événements qui viennent de se succéder avec tant de rapidité sous vos yeux ne mont pas laissé jusqu'ici un moment,

300 dp; la maiune française.

depuis mon arrivée, pour vous rendre compte des opérations de la division sous mon commandement, pendant la campagne que je viens de faire. Je vais m'acquitter de ce devoir.

• Partie le 1 4 mars dernier, la division se rendit vers le premier point de croisière établi par les instructions de Votre Excellence. Elle y arrêta et expédia deux bâtiments, l'un venant de Chine et l'autre du Bengale. Au i'r de juin, la saison n'offrant plus de chances , je levai la croisière et me dirigeai vers la baie de Saint-Augustin , pour y réparer des avaries et rafraîchir les équipages. J'y trouvai en relâche un navire anglais venant de la pêche de la baleine; il coulait bas d'eau et était hors d'état d'être expédié : je le brûlai. La division, après un court séjour, quitta sa relâche , bien radoubée et bien équipée. Elle remonta le canal , à la hauteur de Mozambique. Je voulus, suivant mes instructions, aller explorer la rade de cet établissement; je n'y trouvai point de bâtiments; rien à entreprendre; les grandes brises qui régnaient alors rendant le séjour de la division sur la rade dangereux, je me contentai de renvoyer à terre quelques prisonniers. J'invitai M. le Gouverneur à menvoyer, dans les vingtquatre heures, cinquante cafres, utiles pour renforcer mes équipages, et je partis.

• Peu de jours après, le 3 juillet, à la pointe du jour, et à la vue de l'île Mayotte, trois voiles furent aperçues et chassées aus: sitôt. Je les reconnus promptement pour trois vaisseaux de la compagnie; ils fuyaient aux amures opposées, à huit milles environ dans le vent. Un grand avantage de marche promettait à la Bellone les chances de les engager vers le milieu du jour; mais elle fut contrariée par la grande variété et l'inégalité des brises, qui toutes furent favorables à la Minerve et lui permirent de les joindre à portée de canon à trois heures. Aussitôt mon signal d'attaquer, cette frégate prolongea noblement leur ligne au vent, les combattit à portée de pistolet, en les doublant par la tète pour les faire plier, les replongea sous le vent , et vint couper le serre-