PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

file et le combattre de nouveau. Cette manœuvre brillante allait être couronnée de succès, lorsque la frégate perdit à la fois et son grand mât de hune et son mât de perroquet de fougue.

« J'avais alors heureusement gagné les eaux-de l'ennemi, et je portais dessus sous toutes voiles. Le succès inattendu qu'il venait d'obtenir parut l'encourager; il rétablit sou ordre. Je fis le signal que j'allais engager une affaire décisive. A cinq heures et demie, je prolongeai sous le vent sa ligne serrée, beaupré sur poupe; je vins prendre poste par le travers du vaisseau du centre, portant la marque de commandant, en position de diriger pareillement mon feu sur tous trois, et, à six heures, j'engageai à petite portée de pistolet.

« Le feu de l'ennemi fut d'abord bien servi ; sa mousqucterie était vive. A sept heures, le vaisseau de la tète se laissa culer pour prendre le travers de son serre-file et par conséquent son abri; celui-ci, exposé par cette manœuvre à presque tout mon feu , s'empressa de me héler qu'il amenait. Je voulus de suite en prendre possession ; je fis mettre un canot à la mer, mais il coula. Pendant ce mouvement, le vaisseau de tète laissait arriver pour me passer à poupe; je le suivis et le retrouvai sur l'autre bord, à portée de pistolet; je l'engageai sérieusement , et , à la deuxième volée, il amena et éteignit tous ses feux. Son mouvement d'arrivée l'avait entraîné sous le vent très-près de la Minerve et du Victor; je crus devoir le laisser à ces bâtiments et serrer le vent aussitôt pour aller amariner le premier amené et réduire le dernier. Je ne tardai pas à le rejoindre, et à la deuxième volée ses feux tombèrent. J'envoyai prendre possession de suite de ces deux bâtiments et me dirigeai vers la Minerve. Je la ralliai à dix heures; mais mon étonnement fut des plus grands de la trouver seule. Le capitaine me rendit compte que le bâtiment que j'avais abandonné, amené près d'elle, profitant de la grande obscurité de la nuit, et surtout de la sécurité que lui donnait son pavillon amené, avait, contre les lois de l'honneur et de la guerre, fui de dessous

sa volée. Il fallut s'occuper de l'amarinage des deux autres. Ces vaisseaux, nommés le Ceylan et le Windam, venaient du Gap et allaient à Madras; ils étaient armés de trente canons et avaient à bord chacun quatre cents hommes de troupes composant le 2 tC régiment d'infanterie; officier général , colonel, drapeaux, tout était à bord; ce qui explique leur vigoureuse résistance. L'indigne fuyard se nomme VAsiell; c'était le vaisseau le plus fort.

«La division ayant besoin de réparations, je fis route pour l'île d'Anjouan. Après une relâche de douze jours, j'en partis le 1 7 juillet avec l'intention de diriger mes prises sur l'île de France, sous mon escorte. Malgré la saison, je descendis le canal de Mozambique, cette route mourant de nouvelles chances de succès, qui ne se rencontrèrent pas.

«Le 20 août au matin, j'aperçus les montagnes du port impérial de l'île de France. A midi , le port était parfaitement reconnu ; l'île de la Passe avait pavillon national et le signal : V ennemi croise aa coin de Mire. Un bâtiment à trois mâts avait mouillé sous le fort avec pavillon national. Je me décidai à y toucher, ou au moins à y prendre langue. La corvette prit la tête, puis la Minerve; le Victor, en doublant le fort, est accueilli par lui et le bâtiment, de coups de canon, et aussitôt l'un et l'autre arborent pavillon anglais. Ma première idée fut de croire que toute cette partie du vent était au pouvoir de l'ennemi; je fis le signal à ma division, qui était encore sous voiles, de ralliement général et de serrer le vent. Il était trop tard pour la Minerve; elle donnait déjà dans les passes avec le Ceylan. Un instant après, elle donna dedans, combattant le fort et la frégate ennemie. Je n'avais plus à balancer; il fallait forcer le passage, introduire ma division et opérer une diversion utile à la colonie : je fis route, faisant le signal d'imiter ma manœuvre. Le Windkam, par trop d'indécision dans la sienne, ne put me suivre. Je donnai dans les passes, sous une vpilure aisée, et sous le feu du fort et de la frégate; je répondis seulement de toute