PRÉFACE

Avant de publier l'histoire spéciale de la dernière guerre maritime, marquée par de si grands désastres, l'auteur a senti, par ses propres impressions, qu'il devait d'abord, dans un tableau d'ensemble , rappeler à la France ses anciens triomphes sur les mers.

Et, pour que cette expérience complète du passé fût encore plus féconde*, Fauteur a pensé qu'il fallait que les développements successifs de la force navale se terminassent par un exposé de l'état actuel de la marine contemporaine.

En résumant ainsi, pour les rapprocher, le

vin PRÉFACE

passé et le présent de la marine, l'auteur espère donc avoir concentré une lumière qui pourra se projeter même sur l'avenir.

Témoin du labeur des hommes chargés d'organiser et de diriger le service, l'auteur a voulu apporter le tribut de l'histoire à l'œuvre si difficile, si importante de la législation et de l'administration.

Pressé d'accomplir ce devoir, il n'a pas hésité à livrer à l'impression un travail qui est cependant bien loin d'avoir rendu toute sa pensée.

Si donc, au milieu de l'immensité des faits qu'il avait à rappeler, des erreurs, des omissions lui sont échappées, l'auteur espère qu'on voudra bien les lui pardonner.

Peut-être même lui saura-t-on quelque gré de n'avoir pas subordonné l'ensemble aux détails, en sacrifiant un but utile au plaisir de perfectionner son œuvre avant de l'exposer au grand jour de la publicité.

Toutefois, l'auteur réclame moins encore l'indulgence que la critique des hommes spéciaux qui consacrent tant de facultés et de lumières à la direction des diverses branches du service de la marine, dont il a tâché d'exposer l'ensemble organique.

PKÉFACE.

L auteur a besoin d'espérer que cet appel sera entendu.

Il recevra, avec une profonde gratitude, toutes les observations, toutes les communications qu'on voudra bien lui adresser.

Heureux si, grâce à ce concours qu'il invoque, Fauteur parvient à rectifier, s'il y avait lieu , et à compléter, en le continuant, un ouvrage entrepris dans l'unique espoir de servir le département auquel il a l'honneur d'appartenir, et dont la bonne direction peut exercer une si grande influence sur les destinées du pays.