PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE. 4i

« M. de Rabaudy me rendit compte qu'il venait d expédier pour Brest sa seizième prise portugaise; qu'il avait appris par des avis anonymes de Lisbonne qu'on y armait à la hâte un vaisseau de soixante-quatorze, trois grandes frégates, trois corvettes et deux bricks ; que cette nouvelle l'avait fait renoncer à renvoyer ses prisonniers de guerre à Lisbonne; qu'il en était surchargé, et qu'enfin sa seconde frégate, la Sirène, n'avait de vivres et d'eau que pour douze jours.

• Ces rapports me décidèrent à substituer la Sirène à l'aviso par lequel vous m'aviez recommandé de vous informer de mon arrivée dans le Tage, et à en envoyer un second à la rencontre de l'escadre que je savais être partie de Toulon le jour même de mon départ de Brest pour venir me rejoindre au cap Sainte- Marie, sous le commandement de M. le contre-amiral Hugon.

« Le 27, j'expédiai la Sirène pour Brest, avec trois cents prisonniers, le brick VEndjmion pour le cap Sainte-Marie, et je restai devant le Tage avec le Sujfren, la Melpomène, l'Eglo et le Hussard, tant pour étudier les localités sur lesquelles je devais agir et que je ne connaissais pas, que pour maintenir la marine du gouvernement portugais dans la circonspection , ou l'en faire repentir si elle en manquait.

« Je pus bientôt me convaincre des contrariétés dont la saison menaçait nos projets. Des vents très-violents du N. E. au N. N. 0. souillaient sans cesse, en même temps qu'une brume épaisse couvrait toujours l'horizon. Ces circonstances, que les pratiques du pays annonçaient comme devant durer tout le mois de juin et ceux de juillet et d'août, étaient de nature à me faire craindre de longs retards dans une entreprise contre le Tage, et rendaient même fort pénible la croisière sur ce point.

• Je la continuai cependant, en confirmant les dispositions prises par M. de Rabaudy, et que le succès avait justifiées. J'ordonnai de ne s'emparer que des bâtiments portugais dune certaine valeur, afin de ne pas faire tomber le poids des hostilités

MATINE FRANÇAISE. I. 28

m DE LA MARINE FRANÇAISE.

sur les caboteurs, de ne pas toucher aux pêcheurs, qui continuèrent d'exercer leur industrie près de nous; je prescrivis les plus grands égards envers les neutres que nous aurions occasion dé visiter.

• Après un grand nombre de rencontres sans intérêt, nous eûmes connaissance, le iw juillet, d'un bâtiment de commerce portugais sous le cap la Roque; le Hussard le chassa sans pouvoir l'arrêter, malgré plusieurs coups de canon qu'il lui tira, et le bâtiment atteignit la baie de Cascaes, où il mouilla sous la citadelle, qui tira sur le Hussard.

« Arrivé sur ce point avec le Sujfren et la Melpomène , j'eus à décider si j'abandonnerais ce navire, ou si, en l'enlevant, je trancherais définitivement la question de paix ou de guerre existant entre la France et le Portugal. Mais ce fort avait pris l'initiative, et il me parut que, si je m'abstenais de le combattre, je pourrais jeter du doute sur la vigueur que je voulais mettre dans mes opérations futures : je l'attaquai donc; la Melpomène, placée dans mes eaux, lui envoya également plusieurs volées, auxquelles il répondit maladroitement, et le navire ayant amené son pavillon, les lieutenants de frégate de Serigny et Cournet , du Sujfren. en prirent possession et l'amenèrent au large.

« Je l'expédiai pour Brest. De ce jour, les doutes qui pouvaient rester sur la nature de nos rapports avec le Portugal étaient entièrement dissipés, et nous étions en guerre avec le gouvernement de ce pays.

* Dans la nuit, la violence du vent nous enleva le grand niât de hune. ■'».

«Le 6, j'eus connaissance de l'escadre, composée des vaisseaux le Marengo, l'Algésiras, le Trident, la Ville-de-Marscille et l'Alger; des frégates la Pallas, la Didon, et des corvettes-avisos la Perle et le Dragon; elle élait sous le pavillon de M. le contreamiral baron Hugon, ayant sous ses ordres MM. les capitaine* de vaisseau Maillard-Liscourt, Forsans. Moular. de la Susse. Le

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blanc, de Chàteauville et Casy, et les capitaines de frégate Jouglas et Deloffre.

« Je la ralliai à midi avec le vaisseau le SuJJ'ren et la frégate la Melpomène , commandés par MM. les capitaines de vaisseau Trotel et de Rabaudy, et les avisos VEglé, le Hussard et VEndymion, commandés par les capitaines de frégate Rafly et Thoulon et le lieutenant de vaisseau Nonay.

« Jamais plus belle escadre ne réjouit les regards d'un ami de son pays, et je fus fier en voyant cette preuve de la puissance du mien.

« J'allai mouiller sous la pointe de Cascaes avec le SujJ'rcn , h Trident et la Melpomène, en chargeant le capitaine Maillard - Liscourtde faire croiser les autres bâtiments sous le cap la Roque, et de venir reconnaître mes signaux le lendemain au point du jour. Mon dessein, en prenant ce mouillage, était de conférer avec le contre-amiral Hugon sur nos opérations prochaines, el

de lui communiquer les instructions que j'avais préparées à cet effet.

« Outre les bons avis que je dus à son expérience déjà si sou vent et si noblement éprouvée, il reconnut avec moi que le succès d'une attaque par mer sur Lisbonne était presque entièrement subordonné aux circonstances du temps et du vent ; car, si les obstacles militaires multipliés à l'entrée du Tage pouvaient être surmontés, il n'en était pas ainsi de ceux que la direction , le peu de largeur des passes et la rapidité des courants offriraient, si l'on n'était pas secondé par des vents favorables, c'est-à-dire par des vents de l'arrière ou largues, et malheureusement la saison semblait exclure ceux de cette espèce.

« Le lendemain, 7 juillet, j'appelai l'escadre au mouillage, et je fis lire aux équipages l'ordre du jour ci-joint (n° 1), sur l'objet de l'expédition.

«J'entretins les capitaines des détails de l'exécution. Je leur remis le tableau des ordres de marche el de bataille de Tes-

cadre, les notes de Franzini sur l'entrée du Tage, nies instructions sur l'attaque à ses diverses périodes (n° 2) et sur le rôle destiné à chacun d'eux; je trouvai dans ces messieurs les dispositions que j'en attendais , d'après la brillante réputation dont ils jouissent, et je m'applaudis d'avoir de tels coopérateurs.

« J'arrêtai le projet de l'opération sur deux hypothèses : la première admettait que les vaisseaux éprouveraient assez d'avaries, en franchissant les forts Saint-Julien et Bugio, pour ne pas pouvoir continuer immédiatement leur route jusque devant Lisbonne; dans ce cas, l'escadre devait mouiller par le travers du Paço d'Arcos, où les forts sont moins rapprochés, et s'y rétablir pour achever ensuite, si l'ennemi, encore trop peu frappé du succès obtenu , n'offrait pas de se soumettre.

« La seconde supposait de faibles avaries. Alors l'escadre devait parcourir sans s'arrêter toute la longueur du goulet, et aller s'embosser devant l'escadre portugaise et les quais de Lisbonne. Ces deux suppositions furent traitées avec détail dans mes instructions, et j'indiquai un signal pour faire connaître laquelle des deux serait adoptée dans le cours de l'action.

• Je gardai l'escadre au mouillage pendant quarante-huit heures, afin de la faire bien juger à Lisbonne, que nous relevions à trois lieues dans TE. N. E. Pendant ce temps, je délibérai si j'enverrais une sommation par parlementaire.

« Cette démarche pouvait avoir un caractère de transaction susceptible d'affaiblir notre attitude aux yeux de l'ennemi ; elle pouvait aussi avoir, en ne réussissant pas, l'inconvénient de le fixer sur l'état de paix ou de guerre existant entre lui et nous, et le mettre à même de faire des préparatifs de défense que, dans le doute, il pouvait avoir ajournés.

« Mais, d'un autre côté, je considérai que, si, comme la saison me le faisait craindre, les vents favorables à l'attaque tardaient beaucoup , j'aurais le désavantage d'être resté dans une complète inaction. Je réfléchis que l'envoi d'une sommation, ne réussît-il

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pas, aurait cependant l'importante utilité de me procurer sur l'intérieur du Tage des renseignements que je ne possédais pas. Je pensai encore que cet avertissement, donné à un ennemi contre lequel la guerre que nous faisions, toute légale qu'elle fût, n'avait pourtant pas été déclarée par un manifeste dans les formes usitées, je pensai, dis-je, que cet avertissement serait une démarche loyale, digne de notre nation, et qui ne pouvait rien compromettre de la teneur de vos ordres, car je me proposais d'en reproduire textuellement les dispositions dans ma lettre, en les présentant comme la base invariable du traité. Enfin, avant de me porter à détruire peut-être une ville de deux cent quatre- vingt mille âmes, je sentis le désir de commencer par la menacer, et je voulus remplir un devoir qui me parut sacré, celui de prévenir les consuls étrangers, pour qu'ils pourvussent à la sûreté de leurs compatriotes.

• Le 8, j'écrivis à M. le vicomte de Santarem, ministre des affaires étrangères à Lisbonne, la lettre ci-jointe (n° 3), et aux consuls la lettre (n° 4).

«Je chargeai M. le capitaine de frégate Deloflre, commandant le brick le Dragon, et le lieutenant de vaisseau de Cayeux, mou second adjudant, de les porter, et eu même temps de se mettre en état de répondre à une série de questions que je leur posai sur les localités du Tage, les vents, les courants, la position, le nombre, la force et le relief des forts et batteries intérieures, l'esprit de la population, etc., etc. lis remplirent cette mission avec autant d'activité que de talent.

« Le Dragon me rejoignit dans le délai de vingt-quatre heures que je lui avais assigné. Le gouvernement portugais rejetait définitivement les demandes de la France ; l'heure était venue de le punir.

«Décidé à ne pas différer d'un seul jour, si je le pouvais, l'exécution de cette menace, je résolus de profiter des premiers vents favorables, ne fussent ils que N. N. O. Les pt-cheurs, que

moitié par force, moitié par intérêt, nous avions engagés à nous suivre, les trouvaient trop courts : j'espérai qu'avec de bons bâtiments ils suffiraient.

«Ils se levèrent à buit heures; à dix heures nous appareillâmes, et, portant sur l'escadre qui s'approchait, je signalai l'ordre de bataille tribord amures, pour avoir le temps de terminer nos dernières dispositions.

• Rien ne saurait peindre l'ardeur qui se manifesta dans l'escadre à la vue de ce signal. On put en juger par la promptitude avec laquelle l'ordre fut formé, malgré une forte brise, une brume très-épaisse et la dureté de la mer. Cette précision ardente, indispensable dans les opérations navales, se fit remarquer au plus haut degré dans la manœuvre de tous les vaisseaui et frégates de la ligne de bataille, et les avisos ne mirent pas moins d'activité à transmettre mes derniers ordres sur toute la ligne.

« Tout étant prêt à midi et demi , je signalai de virer lof pour lof par la contre-marche ; ce mouvement opéra le rapprochement que je désirais dans les distances, et, à une heure et demie, laissant arriver sur la passe du Sud, l'escadre donnait à pleines voiles dans le Tage, en gouvernant entre les forts Saint-Julien et Bugio.

« Elle était rangée, d'après l'ancienneté des capitaines et la force des vaisseaux, dans l'ordre suivant :

• Le Marenyo, VAlgésiras, le Sujf'ren, la Ville-de-Marseille, le Trident, r Alger, la Pallas, la Melpomcne et la Didon.

« Afin d'éviter de souffrir de nos propres feux, j'avais placé les corvettes à la droite de la tète de la ligne, avec ordre aux vaisseaux qui les avaient par leur travers, de ne pas tirer de ce côté. Par cet arrangement, la tour de Bugio devait être combattue exclusivement par les frégates et corvettes, tandis que les vaisseaux porteraient tous leurs efforts sur Saint-Julien.

« Au moment d'entrer, je parcourus les batteries, où je trou-