P R E M I E R E PARTIE. — HISTOIRE
vai un ordre et un euthousiasme admirables ; je ne doutai pas que la marine ne touchât à une glorieuse journée.
«A peine étais-je remonte, que les deux premiers forts de l'entrée ouvrirent leur feu; nous étions à trop grande portée; la direction de la route nous empêchait de les découvrir en belle; nous continuâmes encore dix minutes sans riposter.
« Enlin le Marengo, et successivement l'Aîgésiras, le Sujjfren et toute la ligne tirèrent, et, dans un moment, le fort Saint-Julien fut couvert d'une masse de fer, dont un nuage de pierres et de sable attesta les effets.
« Néanmoins, notre distance de ce fort ne fut pas moindre de cinq cents toises; elle resta à peu près la même de la tour de Bugio , que les frégates et corvettes combattaient. Mais la bonne direction et la vivacité de nos coups, suppléant à la proximité, ces deux forts furent bientôt dans le plus misérable état; et Bugio, serré de plus près par les frégates et les corvettes, fut presque entièrement éteint par ces bâtiments.
« L'histoire de ces deux forts principaux serait celle de tous les autres, que nous prolongeâmes successivement à des distances de cinq cents à cinquante toises, en avançant dans le Tage; je ne la répéterai donc pas. A mesure que nous passions devant eux, ils commençaient un feu assez vif; mais aucun n'a pu le continuer après cinq ou six volées de l'escadre, ils ne tiraient plus ensuite que quelques coups aussi rares que mal di rigés, et les acclamations des équipages seuls se faisaient eutendre.
■ Jamais donc réputation plus formidable ne fut si peu méritée que celle des forts du Tage, et jamais on ne tira plus mauvais parti d'une artillerie nombreuse et de positions naturelles favorables à la défensive.
«L'escadre parvint, sans altérer un seul instant son ordre, par le travers du Paço d'Arcos. L'absence d'avaries m'avait déridé, aussitôt après avoir passé le fort Saint- Julien , à pousser
jusque devant Lisbonne. Mais, soit que le signal de continuer ne fût pas hissé assez tôt, soit qu'il n'ait pas été vu des vaisseaux de tête, le Marengo et VAlgésiras mouillèrent au poste qui leur était assigné dans la première partie du plan.
« Ce fut la seule contrariété que nous éprouvâmes dans un trajet de quatre lieues, et encore celle-ci fournit- elle aux capitaines qui avaient mouillé l'occasion de donner une nouvelle preuve de leur habile fermeté. A peine aperçurent -ils que le reste de l'escadre poursuivait sa route, que VAlgésiras et le Marengo mouillés remirent sous voiles et reprirent poste dans la ligne.
« Cette brillante manœuvre excita les applaudissements de l'escadre et d'innombrables cris de Vive le Roi!
« A quatre heures, le Suffren, devenu chef de file, suivi de la Ville-deMarseille, du Trident, de l'Alger, des frégates la P allas, la Melpomène et la Didon , rangea le fort de Bélem à soixante toises et le canonna vivement; puis, étant parvenu par le travers du nouveau palais et d'un grand édifice public qui me parut être une corderie appartenant à l'Etat, je fis mouiller. Depuis le fort de Bélem , ne prolongeant plus que des habitations particulières, j'avais ordonné de suspendre le feu, afin de ne combattre que ce qui pouvait encore se défendre; j'en ai usé ainsi dans tout le trajet de l'escadre.
"Le Trident, l'Alger et VAlgésiras, encore sous voiles, ainsi que les frégates et corvettes , se portèrent sur l'escadre portugaise embossée entre la ville et la pointe du Pontal. Ils reçurent ordre de la combattre et de l'amariner, et, primant de vitesse la plupart de ces bâtiments, la Pallas tira les premières volées, qui furent aussi les dernières, et suffirent pour faire disparaître le pavillon portugais.
■ A cinq heures toute mon escadre était mouillée à trois cents toises des quais de la ville, où régna bientôt le plus profond silence.
