PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE

d'ensemble par les capitaines commandant les bâtiments.

Au premier signal de la frégate la Néréide, sur laquelle Hotte le pavillon de l'amiral, la division ouvre son feu, qui se prolonge avec une indicible ardeur pendant six heures consécutives. Plus de huit mille bombes, obus ou boulets ont été lancés. Une partie de la forteresse s'abîme sous cette masse de projectiles. Sur onze cents hommes dont se compose la garnison, environ cinq cents sont ensevelis morts ou mourants sous les décombres fumants et sanglants. La forteresse, enfin réduite, arbore le drapeau français; elle est occupée au nom de la France. La ville de la Vera-Cruz a été comprise dans la capitulation accordée par l'amiral ( a 6 — 27 novembre i838).

Le gouvernement mexicain, par un nouveau manque de foi, refuse de ratifier la capitulation de la ville. Le général Santa-Anna arrive avec des troupes et la déclaration de guerre, qu'il garde d'abord secrète; il tente, par une odieuse trahison, de s'emparer de la personne de S. A. R. le prince de Joinville, débarqué à la Vera- Cruz, et annonce les dispositions les plus hostiles contre les Français. Un débarquement est aussitôt ordonné par l'amiral, qui le dirige en personne. Environ douze cents hommes, marins, artilleurs de la marine ou mineurs du génie militaire, ont pris terre; ils se forment aussitôt en trois colonnes : celle de droite est commandée par les capitaines de vaisseau Laîné et

Le Ray ; celle de gauche par les capitaines Parseval- Deschêne et Turpin; celle du centre par S. A. R. le prince de Joinville et le chef de bataillon d'artillerie de marine Collombel. Les trois colonnes s'élancent en avant avec une irrésistible ardeur. La ville, quoique prise d'assaut, est religieusement respectée. Après une lutte corps à corps et très-sanglante avec la garnison, qui se réfugie et se retranche dans une caserne , la ville est désarmée. Plus de quatre-vingts bouches à feu sont enclouées et précipitées du haut des forts ou des remparts dans les fossés ou la mer. La ville, ainsi mise hors d'état de nuire à la division, qui resserre de plus en plus le blocus , le contre-amiral commandant en chef ordonne la retraite, et, le dernier, il s'embarque. A peine a-t-il mis pied dans son embarcation, qu'elle est criblée de balles par des détachements ennemis accourus sur le môle ( 5 décembre I838)1.

Les rapports suivants compléteront notre rapide exposé de la brillante expédition du Mexique.

• Frégate de S. M. la Néréide, devant Vcra-Criu , le 3 décembre 1 838.

« Monsieur ie ministre,

• Par ma dépêche du 2 5 novembre, j'ai eu l'honneur de vous faire part de mon retour de Xalapa , et de la situation dans la-

1 Bajot et Poirré, Annales maritimes, année i83o, , t. I, p. 65 à q3. — Hcllo, liclation tle l'expédition de la corvette la Créole aa Mexique.