PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
quelle j'avais retrouvé ici ma division, à peu près complétée par les derniers arrivages.
■ C était le 27, à midi, qu'expirait le dernier délai que j'avais accordé au gouvernement mexicain ; j avais signifié à son plénipotentiaire que, si ce jour-là je n'avais pas une réponse satisfaisante aux demandes de la France , je commencerais immédiatement les hostilités.
« Le 26, j'ordonnai les dispositions de combat à bord des trois frégates la Néréide , la Gloire et l'Iphigénie, et des deux bombardes le Cyclope et le Vukain. Leurs mâts et vergues de hune de rechange furent mis à terre sur l'île Verte , et leur gréement fut dégagé de tout ce qui aurait été sans utilité exposé au feu de l'ennemi. »
• Le 27 au matin , le temps était calme ; je donnai ordre aux deux navires à vapeur le Météore et le Phaéton de prendre chacun une des deux bombardes à la remorque, et de les conduire au poste d'embossage que je leur avais assigné dans TE. de la petite coupure qui sépare en deux le grand récif de la Gallega.
« La corvette la Naïade et la gabare la Sarcelle allèrent se placer hors de portée de canon dans le N. O. de la forteresse de Saint-Jean d'Uloa , en position d'observer la direction et la portée de mon artillerie et de m'en signaler les effets.
• La corvette la Créole reçut ordre de se tenir aussi en observation dans le N. O. d'Uloa, mais sans se compromettre avec la forteresse plus que ne le permettait la portée des deux seuls obusiers longs dont elle pouvait disposer de chaque côté.
« Le brick le Voltigeur prit une position intermédiaire entre le récif de la Gallega et celui de l'île Verte , pour transmettre mes signaux aux navires laissés à ce dernier mouillage et à celui de Pajaros.
« A dix heures trois quarts , la Néréide , portant mon pavillon , reçut la remorque du navire à vapeur le Météore; et, à midi
dix minutes, je la mouillai à portée de pistolet de l'accore orien-
taie du récif de la Gallega , où elle fut immédiatement embos sée.
• Les frégates la Gloire et l'fphigénie vinrent prendre, avec une parfaite précision , les postes que je leur avais assignés , la première sur l'avant , la seconde sur l'arrière de la Néréide.
■ Les trois frégates, ainsi embossées beaupré sur poupe, formaient une ligne serrée parallèle au récif. Du milieu de cette ligne , la tour des signaux élevée sur le cavalier du bastion de Saint-Crispin restait au S. 0. 1/2 O. C'était une position avantageuse, en ce qu'elle nous permettait de battre diagonalement la plus grande partie des ouvrages de la forteresse, en évitant le feu de ses fronts principaux.
• Après avoir remorqué les frégates, les navires à vapeur allèrent mouiller hors de portée de canon de la forteresse, mais en position de donner leur assistance, si elle devenait nécessaire.
« Les chaloupes des frégates armées par les équipages des bricks laissés à l'ancre , et munies chacune d'une ancre à jet et de deux grelins, furent placées à l'abri des frégates du côté opposé au récif.
« Quelques minutes avant midi, au moment où j'allais placer la Néréide près du récif de la Gallega , un canot mexicain vint à bord en parlementaire : il portait deux officiers chargés par le lieutenant général Manuel Rincon, commandant le département de Vera-Cruz, de me remettre la réponse définitive du gouvernement mexicain aux demandes de la France. Cette réponse ne me laissait aucun espoir d'obtenir par des voies pacifiques l'honorable accommodement que j'avais été chargé de proposer au cabinet mexicain. Depuis un mois j'avais épuisé tous les moyens de conciliation. Il fallait recourir à la force.
• Un peu avant deux heures et demie, je renvoyai le parlementaire mexicain ; et, dès qu'il fut à bonne distance, hors de la direction de nos canons, je fis le signal de commencer le feu sur a forteresse.
