PREMIÈRE PARTIE — HISTOIRE

Le» canons furent encloués, jetés par -dessus les remparts, et les afluts détruits à coups de hache.

t La colonne de gauche , commandée par le capitaine Parse? val , de Vlphigénie* ayant sous ses ordres le capitaine Turpin , de la Néréide, se partagea en deux sections : Tune, dirigée par les capitaines Olivier, du Cyclope, et Saint-Georges, du Volcan, pénétra dans la ville en enfonçant la poterne du Rastrillo ; l'autre , ayant le capitaine Parseval à sa tête , appliqua les échelles au mur, et enleva à l'escalade, sans beaucoup de résistance, le fort de Saint-Iago, armé de vingt -huit canons du calibre de vingtquatre pour la plupart et de deux mortiers.

• Le capitaine Parseval s'empara ensuite du premier bastion à gauche vers la porte de la Merced , armé de huit bouches à feu; puis, laissant une partie de son monde dans ce bastion et dans le fort de Saint-Iago , pour en détruire 1 artillerie , il s'avança le long des remparts pour en faire le tour et opérer sa jonction avec la colonne de droite , conformément à mes instructions.

« Pendant que le débarquement s'effectuait sous le fort , à droite et à gauche de la ville , la colonne du centre débarquait au môle. Cette colonne se composait de deux compagnies et demie d'artilleurs de la marine , sous les ordres du chef de bataillon Col loin bel , que j'avais nommé commandant de la forteresse d'Uloa ; de deux compagnies de marins , et d'une escouade de vingt mineurs commandés par le lieutenant Tholer ; son avant-garde était formée par quatre-vingt-dix marins de la Créole , ayant à leur tête S. A. R. le prince de Joinville.

• La porte du môle fut enfoncée au moyen de sacs à poudre, et le prince s'élança le premier dans la ville. Des deux compagnies de marins, l'une prit sur la droite, en longeant intérieurement la muraille , pour attaquer le fort de la Conception ; l'autre , marchant sur la gauche , se dirigea vers le fort de Saint lago, ayant pour guide le commandant du géhie Mengin.

• Pendant ce temps , Son Altesse Royale , suivie des officiers de la Créole, de son détachement de marins et d'une partie des artilleurs , se dirigeait au pas de course vers la maison habitée par les généraux San ta- Anna et A ris ta. La garde placée au dehors fit feu et se jeta dans la maison. Bientôt un combat s'engagea sous les portiques de la cour, sur l'escalier et jusque dans les chambres, qu'il fallut forcer Tune après l'autre, en tuant les Mexicains qui les défendaient. De notre côté , nous eûmes plusieurs blessés , entre autres le capitaine du génie Chauchard , le lieutenant de vaisseau Goubin, du navire à vapeur le Phaéton, et l'enseigne Morel , du même navire.

« Enfin on pénétra dans l'appartement du général Arista : un second maître de la Créole se jeta sur lui et le saisit au corps ; le prince arriva au même instant et reçut l'épée du général. Sa maison fut fouillée; mais on ne put trouver le général Santa- Anna : la résistance de sa garde lui avait donné le temps de se sauver par les toits , dont la construction en terrasse favorisa sa fuite. Je fis conduire à bord du Cuirassier le général Arista et les officiers mexicains prisonniers ; ils y furent traités avec tous les égards dus à leur position.

• Cependant la colonne de gauche , continuant sa route le long des remparts , était parveuue devant une grande caserne située prés de la porte de la Merced : des coups de canon à mitraille et une vive fusillade partie des fenêtres l'avaient arrêtée au passage. Son Altesse Royale, avertie de cette résistance, se porta de suite devant la caserne , avec ses marins de la Créole, et fit pointer son petit obusier de montagne sur la porte. Aussitôt que le coup fut parti , le prince s'élança au milieu de la fumée vers la porte , croyant l'avoir enfoncée. Le boulet n'avait fait que son trou.

• La fusillade redoubla alors par les fenêtres ; plusieurs hommes furent tués, parmi lesquels M. Olivier, lieutenant d'artillerie. MM. Mengin, chef de bataillon du génie; Maréchal ,

lieutenant d'artillerie; de Miniac, enseigne de la Néréide; Magnier et Gervais, élèves de la Créole; Jauge, de la Gloire, et bon nombre de marins et d'artilleurs furent blessés : il fallut se retirer dans les rues adjacentes, et le capitaine Lainé, commandant la colonne de droite, étant alors arrivé, S. A. R. se rangea sous ses ordres.

« Le capitaine Laîné m'envoya un officier pour me rendre compte de ce qui se passait, et employa tout de suite les mineurs à préparer les matériaux d'une barricade qu'il se proposait d'éle ver devant la porte de la caserne.

■ Je fis alors descendre de l'un des bastions une pièce de mx mexicaine, la seule que nous n'eussions pas encore mise bors de service, je la fis conduire dans la rue des Dames, dont l'axe est perpendiculaire au mur de la caserne, et je fis tirer trois coups sur la porte sans parvenir à l'enfoncer. Je jugeai qu'elle devait être murée en dedans avec des sacs à terre , dont les Mexicains avaient une immense quantité sur tous leurs ouvrages et jusque dans les maisons.

« La position de la caserne était forte ; il fallait lui faire subir un véritable siège, sans autre résultat utile que de nous mettre en possession de murailles que je ne voulais pas occuper et de prisonniers que je ne voulais pas garder ne pouvant pas les nourrir. L'unique but de mon expédition avait été le désarmement de la ville : ce but se trouvait complètement atteint; dès lors fl convenait d'autant plus de se retirer immédiatement, que l'état de l'atmosphère annonçait un prochain coup de vent de nord, qui aurait rendu impossible le retour des commandants et des équipages à bord de leurs navires, mouillés pour la plupart à glande distance et sans aucun abri.

• J'ordonnai donc le rembarquement : il s'efleclua dans le plus grand ordre , chaque colonne emportant ses blessés et même ses morts, sans en laisser un seul, et allant trouver ses chaloupes au point même où le débarquement avait eu lieu.

• Toutefois, l'acharnement avec lequel les Mexicains avaient

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défendu leur caserne m'avait fait prévoir qu'ils ne nous laisseraient pas partir sans chercher à nous inquiéter. J'ordonnai que les cinq chaloupes de la colonne du centre, qui portaient des caronades à l'avant, demeurassent le bout à la pJ âge jusqu'après le départ des autres embarcations, et je fis placer sur l'extrémité du môle une pièce de six mexicaine , chargée à mitraille et pointée sur la porte de la ville.

« Ces dispositions achevées , je lis rembarquer le peloton de marins qui était resté pour garder la porte, et j'étais sur le point de me rembarquer moi-même le dernier, lorsqu'une colonne mexicaine, conduite par le général Santa -Anna en personne, déboucha au pas de course par celte porte. Je commandai de mettre le feu à la pièce mexicaine chargée à mitraille, et j'entrai dans mon canot.

«Cette décharge porta le ravage dans la colonne mexicaine; une partie des hommes qui la composaient se jeta sur la plage à la droite du môle et borda le pied du rempart, dont toutes les meurtrières se garnirent à l'instant de tirailleurs. Le reste de la colonne s'avança avec audace sur le môle, et commença un feu de mousquelerie très-vif, principalement dirigé sur mon canot, qui fut en un moment criblé de balles. Mou patron tomba percé de six blessures; l'élève de service, M. Halna du Frétay, en reçut deux; et un autre élève, M. Chaptal, jeune homme d'une grande espérance, fut tué. J'ordonnai alors aux cinq chaloupes de faire feu de leurs caronades; elles balayèrent de leur mitraille le môle et la plage, et fireut un grand carnage de Mexicains. Une brume trèsépaisse survint tout à coup et couvrit la retraite de l'ennemi, qui évacua la ville et alla camper sur la rive gauche de la rivière de Vergara. Le général Ramon-Hernandez a pris le commandement à la place du général Santa-Anna , qui a eu son cheval tué sous lui dans l'attaque du môle et a reçu trois blessures graves : on lui a coupé une cuisse; il est question de lui couper un bras; on désespère de ses jours.

■ Notre perte a été peu considérable; la liste nominative des tués et blessés, que j'adresse à Votre Excellence, se résume comme suit :

«Officiers et élèves, deux tués, neuf blessés; marins, quatre tués, trente-sept blessés; artilleurs, deux tués, dix blessés. Totaux : huit tués, cinquante-six blessés.

« Le résultat principal de cette journée a été le désarmement presque complet de la ville et la mise hors de service de quatrevingt-deux bouches à feu, savoir : fort Saint-Iago, trente; fort de la Conception, quinze; premier bastion de' gauche vers la porte de la Merced, huit; batterie de la porte de la Merced, six; premier bastion de droite vers la porte de Mexico, huit; deuxième bastion, huit; troisième bastion, sept. Total : quatre-vingt-deux.

• Ce résultat a été obtenu sans causer aucun dommage à la ville, que j'avais recommandé d'épargner. Les églises ont été respectées, même celles sur lesquelles les Mexicains avaient placé des canons. J'ai mieux aimé laisser subsister ces canons, d'ailleurs en très-petit nombre et demeurés inofiensifs, que de courir le risque que quelque profanation fût commise.

« C'est uu honneur pour tous ceux qui ont participé à l'expédition, que de pouvoir dire que, pendant quatre heures qu'ils ont occupé la ville, pas une porte n'a été enfoncée, pas une vitre n'a été cassée, pas le plus léger désordre n'a été connu is.

• Le mauvais temps, qui a commencé dans la soirée du 5, et qui m'a forcé de quitter les récifs de l'île Verte et de Pajaros, pour venir chercher un abri ici, a rendu les communications trop difficiles pour que j'aie pu encore recevoir les rapports de tous les commandants. Aussitôt qu'ils me seront parvenus, je m'empresserai de faire connaître à Votre Excellence les noms des officiers, marins et artilleurs, qui se sont plus particulièrement distingués. Je me bornerai aujourd'hui à lui dire que chacun a fait son devoir, et que tous ont rivalisé d'ardeur et de courage, non moins que d'ordre et de bonne conduite.

« Je présente à Voire Excellence l'assurance de mon respectueux dévouement.

« Chaules Uaumn. »

Le contre- amiral Dupotet a remplacé le contreamiral Leblanc dans le commandement des forces navales au Brésil et dans la Plata. Les opérations se poursuivent avec une vigilante activité contre Buenos- Ayres. Le capitaine de corvette Charles Penaud commande une division chargée de maintenir le blocus et de favoriser les mouvements de l'armée montévidéenne aux ordres du général Lavallc. Cette division se compose de la gabarc ïExpèdilivc, des canonnières la Vigie, l Eglantinc , la Tactique, et du brick-aviso le Sylphe, capitaines Halley, Sochet, Blaizot, Pouget et du Couëdic, plus quelques bâtiments nolisés et armés. Tous ces officiers, ainsi que leurs subordonnes, notamment le lieutenant de vaisseau Simon, les enseignes de vaisseau Hoy, Maillard et Sinety, ainsi que l'élève de la marine Hercouët, rivalisent de zèle, d'intelligence et de courage, au milieu des privations et des dangers.

Au double passage du liosario, la llottille, dirigée avec une prudente et audacieuse habileté par le capi- . laine de corvette Charles Pénaud , essuie le feu de l'ennemi et riposte avec vigueur (23 — 3i juillet 1839). L'enseigne de vaisseau Favre, du Sylphe, ayant eu le côté droit atteint et un bras emporté par un boulet, meurt en s'écriant : Vive la France (3i juillet 1839).

Malgré le blocus qui se prolonge depuis 1 838 ,