PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE
faisant sigual au brick l'Alcibiade d'appareiller de l'île Verte et d'aller mouiller devant la ville, afin d'y renforcer la station, qui déjà se composait du Cuirassier, de la Créole et de l'Eclipsé.
• A quatre heures après midi, au moment où j'entrais dans le port, je reçus une lettre de l'ancien président de la république, le général Santa-Anna; il m'annonçait sa nomination au commandement général du département de Vera-Cruz, en remplacement du général Rincon, et le refus du gouvernement mexicain de donner son approbation à la convention relative à la ville de Vera-Cruz. La lettre du général Santa-Anna contenait un exemplaire imprimé du décret du 3o novembre, par lequel le président Bustamente déclarait la guerre à la France.
• Je répondis au général Santa-Anna que la convention relative à Vera-Cruz, se trouvant violée par son fait, cessait d'être obligatoire pour moi; je l'avertis, d'ailleurs, qu'il eût à s'abstenir de toute vexation ou de tout abus de pouvoir envers les Français établis dans toute l'étendue de son commandement.
• J'allai à la forteresse ; un grand nombre de nos nationaux s'y étaient réfugiés avec leurs familles.
« Pendant quelques heures, le général Santa-Anna avait paru vouloir leur interdire la sortie de la ville : leur empressement à la quitter n'en avait été que plus grand. Ils avaient d'ailleurs appris que des forces mexicaines considérables devaient l'occuper, et déjà une partie de ces forces était entrée : la terreur était dans la population mexicaine et étrangère de Vera-Cruz, qui s'attendait à voir la ville devenir le théâtre d'un combat.
« En traitant huit jours avant avec le général Rincon , j'avais bien pu ménager l'orgueil mexicain et m'abstenir d'exiger le désarmement de Vera-Cruz. Le caractère honorable du général Rincon était une garantie; d'ailleurs, je ne voulais pas humilier trop profondément le Mexique au moment où je lui offrais la paix.
« Mais le caractère de haine et de fureur que le gouvernement mexicain s'efforçait d'imprimer à la guerre ne me permettait
plus de laisser entre les mains de la garnison de Vera-Cruz des armes dont elle aurait pu être tentée de faire un usage imprudent. Il me répugnait de tirer sur la ville et de la détruire : le seul moyen de la sauver était de la désarmer; j'en formai la résolution*
• A neuf heures du soir j'expédiai à tous les navires de la division mouillée entre les récifs de l'île Verte et de Pajams l'ordre de se préparer à effectuer une descente le lendemain à quatre heures du matin. Chacun des commandants reçut une copie du dispositif d'attaque.
«Le 5» à l'heure indiquée, les chaloupes et grands canots portant les compagnies de débarquement , formées des équipages de la division , se trouvaient réunis dans le plus grand silence aux postes que je leur avais assignés, le long du bord de nos navires mouillés dans le port de Vera-Cruz. Malheureusement une brume très-épais6e avait empêché quelques embarcations de rallier : de ce nombre étaient celles de la Néréide, qui portaient une partie des échelles d'escalade, les pétards pour enfoncer les portes, et d'autres objets nécessaires à l'attaque.
• J'attendis inutilement jusqu'à cinq heures et demie; enfin, le jour étant sur le point de paraître, je donnai l'ordre de départ. A six heures moins un quart, les embarcations, formées sur trois colonnes, avaient pris terre sur la plage de Vera-Cnu, à la faveur de la brume, sans être aperçues. Le débarquement s'effectua dans un ordre parfait, chacun des commandants marchant à la tête du détachement de son équipage.
• La colonne de droite, commandée par le capitaine Lainé, de la Gloire , suivi du capitaine Le Ray, de la Médée , escalada le fort de la Conception » armé de treize canons de vingt-quatre et de deux mortiers , s'en empara , et , poursuivant sa route le long des remparts, délogea successivement l'ennemi des premier, deuxième et troisième bastions du côté de la porte de Mexico. Une partie de la garnison s'enfuit précipitamment par cette porte.
