PREMIÈRE PARTIE

HISTOIRE

Nous nous proposons, dans cette première partie, de présenter le tableau rapide des efforts successifs de la France pour sa marine , et des résultats , souvent glorieux , obtenus par ces efforts. Si l'étude du passé peut ajouter à l'expérience individuelle ou sociale, combien cette étude ne doit-elle pas être encore plus profitable , aux corps ! Et quel corps a plus besoin que la marine d'interroger son passé , afin de s éclairer de l'expérience acquise ? Nous tâcherons donc de renouer, en la résumant, la tradition éparse et flottante de la marine, puis de la continuer jusqu'à l'heure où s'arrêtera notre plume.

là DE LA MARINE FRANÇAISE.

Ce résumé, d'abord très-rapide, ira se développant à mesure que nous arriverons aux époques dont l'expérience peut être le plus utilement consultée. Autant même que l'espace pourra le permettre, nous reproduirons textuellement les rapports originaux, car rien n'égale l'intérêt qui s'attache à ces pages authentiques de notre histoire maritime.

Cette méthode n'est pas seulement rationnelle, elle est juste : en attribuant une plus large part aux époques contemporaines, nous ferons ce que les historiens nos devanciers ont fait pour la marine de leur temps. D'ailleurs , par le soin scrupuleux que nous avons toujours mis à citer nos sources, nous espérons avoir facilité l'étude de toutes les périodes de nos annales maritimes.

Bien que spéciale , cette histoire ne pouvait être radicalement séparée de l'histoire générale de la France ; nous commencerons donc chaque chapitre en rappelant les grands événements qui ont pu influer sur le développement et la direction de la force navale: Enfin, persuadé, avec lord ChesterOeld, que la chronologie est F an des yeux de ï histoire, nous avons mis tous nos soins à éclairer les faits par les dates, sans pourtant en hérisser notre récit, dont elles se dégagent par des parenthèses.