GAULE ANTIQUE

(600 ans avant J. C. — 383 après J. C. )

Aux Phéniciens appartient l'honneur d'avoir, les premiers, découvert et colonisé l'Europe occidentale. Transmise par d'imposantes autorités, cette tradition de l'antiquité est généralement confirmée par l'érudition et la critique modernes1.

Comme tous les peuples primitifs, les Phéniciens donnaient aux noms une acception synonymique. Ainsi le premier nom des Phéniciens, Chananéens, signifiait marchands. De même, il paraît que le mot gaulas, gauloie, désignait les navires spécialement affectés aux ex-

1 Malte-Brun, Précis de la Géographie universelle, t. VIII, p. a3

péditions commerciales1. Le nom de ces navires n aurait-il donc pas été étendu à Ja contrée lointaine avec laquelle ils trafiquaient, et qu'il entrait peut-être dans les vues de la politique phénicienne de ne pas révéler par un nom particulier?

Un fait souvent rapporté par les historiens modernes, d'après Strabon , offre un exemple frappant du soin jaloux avec lequel les Phéniciens cachaient leurs découvertes aux nations rivales2. Un navire phénicien, poursuivi par un bâtiment romain , préfère s'échouer plutôt que de livrer, avec fétain dont il est chargé , le secret des Cassitérides ( îles Britanniques ) , dont le nom avait été emprunté à ce métal. On conçoit qu'une telle politique ait laissé un caractère mystérieux à l'histoire.

Aussi ne s'étonnera-t-on pas qu'une étymologie nouvelle se produise encore , après toutes celles si savamment énumérées par Scipion Dupleix, pour tâcher d'éclaircir la véritable origine des premiers colonisateurs de la Gaule \

Quoi qu'il en soit, un fait certain, c'est que, dès l'an 1 2 5o avant l'ère chrétienne, les Phéniciens fondèrent, à l'entrée du détroit, la ville de Gadir (Cadix), pour servir d'entrepôt à leur commerce entre la Méditerra-

1 Goguet, De l'origine des lois, des arts et des sciences, t. I, p. 3i5, cl t. II, p. 278. — Le Roy, Marine des anciens peuples, p. 5i, 6a,

1 Slrabon, Géographie, t. 111, p. 175.

J Scipion Dupleix, Mémoires des Gaules, p. 6 « 9.