DEUXIEME PÉRIODE

Louis XIV n'a pas vingt ans. Mais, déjà initié au maniement des affaires, il prend la résolution de gouverner par lui-même (1 66 1 ) !.

La première victoire navale remportée sous son règne (i 643) avait été célébrée par une médaille portant: Omen imperii maritimi (Présage de l'empire des mers). Cette légende devient le but de la politique de Louis.

Mazarin mourant avait légué au roi Colbert , dont il avait pu apprécier la fidélité , la fermeté, l'incomparable puissance de travail et les hautes lumières. Le legs est accepté, et Mazarin ne s'est pas trompé lorsqu'il a cru s'être acquitté de tous les bienfaits du roi en lui donnant un ministre tel que Colbert2.

Nommé contrôleur général , Colbert s'applique à réformer le système financier de la France d'après des plans depuis longtemps médités et même formulés (i 6Ô9-1 66 i)s. Sa première pensée est de rendre Dunkerque à la France, et déjà, par la sévère économie de son administration, il a réuni les moyens de réaliser cette pensée nationale. Moyennant 5 millions de livres,

1 Voltaire, Siècle de Louis XIV, t. I, p. 3i£.

5 D'Audiffret, Système financier de la France, t. Il, p. t\ 17. — De Serviez, Histoire de Colbert, p. io£.

s Gourville, Mémoires, p. 3a3. — Voltaire, Siècle de Louis XIV, t II , p. 3ao.