PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

Par la lettre suivante, datée du 18 juillet 1690, Tourville rendit compte au ministre des suites de la journée de Beveziers.

• Depuis notre combat, nous n avons pas perdu les ennemis de vue, en appareillant toutes les marées. Les calmes sont cause que nous n'avons pas eu douze à quatorze vaisseaux hollandais. Comme la plupart étaient sans mâts, ils se sont tirés avec plus de facilité avec leurs chaloupes. Cependant, la nuit du 10 et du 11, ils ont été obligés de mettre le feu à deux de leurs vaisseaux, dont un est un vice amiral de Hollande , de quatre-vingts pièces de canon, et un autre de soixante^lix. J'ai détaché des vaisseaux poursuivre un gros vaisseau hollandais à trois ponts qui, n'ayant que son mât d'avant, faisait vent arrière le long de la côte. J'en ai encore détaché d'autres pour tâcher de joindre six vaisseaux qui sont demeurés sous le vent de l'armée ennemie. Je continue à la poursuivre plus que les forces de l'équipage et les mâtures des vaisseaux ne me peuvent permettre. Ils se servent, comme nous, des marées et du vent, qui leur a toujours été favorable, pour se retirer du côté des dunes.

• Je suis persuadé que si, après ce combat, j'avais eu le vent sur eux, c'aurait été une décision entière. Il est constant que, dans les combats qu'ils ont donnés, les Hollandais ne se sont jamais si fort engagés, ni avec tant de vigueur. Les Anglais en ont fait de même, à l'exception d'Herbert et de ses deux seconds, qui n'ont pas approché de si près que les autres. La plupart de tous les navires anglais étaient les plus forts qu'ils eussent : il m'a paru douze navires du premier rang, et les moindres de soixante pièces. Les Hollandais avaient la plupart des navires à trois ponts; je n'en ai vu que deux qui n'eussent que cinquante canons. Les uns et les autres nous ont paru parfaitement bien armés, par le grand feu qu'ils ont fait; heureusement leurs bombes et leurs boulets artificiels n'ont pas eu tout l'effet qu'ils en espéraient:

cependant il y a eu une bombe qui a emporté la poupe du Terrible, commandé par le sieur Pannetié, qui a été obligé de sortir de la ligne pour se raccommoder, et qui a tué beaucoup de monde. L'Arrogant a eu un boulet d'artifice qui avait mis le feu dans sa poupe. Un autre boulet mit encore le feu , pendant plus d'une demi heure , au Tonnant , qui ne sortit pas de sa ligne et ne cessa point de combattre. Je lui envoyai une chaloupe, dans la pensée que j'avais qu'il n'y prenait pas garde.

« Le travail que nos équipages ont eu depuis qu'ils sont entrés dans la Manche ne se peut imaginer. Si les galères étaient avec moi, je pourrais tenter quelque descente : ce qui ferait un trèsbon effet dans cette conjoncture, et ferait mieux connaître au peuple la défaite de leurs armées , qu'ils tâcheront de leur cacher. Vous devez être persuadé que je tirerai tout l'avantage qui se pourra de l'état où sont nos deux flottes. La passion que j'ai pour votre satisfaction me fera toujours entreprendre plus que je ne devrais , dans l'état où est l'armée , vous suppliant d'avoir plus de confiance en moi que vous ne m'en avez témoigné depuis le commencement de cette campagne, etc. 1 •

A la suite de cette victoire , remportée à la hauteur du cap Beveziers, près de Dieppe, Tourville brûle sept vaisseaux ennemis et en fait échouer quatre autres. Il se porte ensuite sur la rade de Torbay, d'où ses galères vont incendier Teignmouth ainsi que les bâtiments qui sont à lancre dans ce port. Enfin, il brûle encore cinq vaisseaux et rentre à Brest avec sa flotte , qui désarme (août 1690)2.

1 Sainte-Croix, Histoire des progrès de la puissance navale de l'Angleterre, t. II, p. 3gA à 397.

* Margon , Mémoires du maréchal de Tourville, t. IH, p. i64 à i85.