PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
Cassard, déjà célèbre par de hardies attaques contre les convois et leurs escortes, part de Toulon avec une division de trois vaisseaux, trois frégates et deux petits bâtiments. Il prend possession de San-Iago, capitale des îles du Cap-Vert, rançonne Antigue et Montserrat aux Antilles, s'empare de Surinam, de Berbice et d'Essequebo dans la Guyane; et, rentré dans le golfe du Mexique, il frappe de contribution les îles de Sainl- Eustache et de Curaçao (1712 — 1713). Cette fructueuse campagne de Cassard coûte neuf millions aux Anglais, aux Hollandais et aux Portugais *.
Déjà, depuis quelques années, l'Etat est réduit aux expédients pour continuer la guerre. La cour et les grands, donnant l'exemple des sacrifices, ont envoyé leur vaisselle d or et d'argent à l'hôtel de la Monnaie ; la population vit de pain bis et d'avoine (1709). Le Gouvernement ne peut subvenir aux frais des grands armements, et favorise les expéditions isolées en cédant les bâtiments de la marine royale moyennant la remise d'un cinquième sur les prises et profits. Le seul port de Dunkerque a, pendant la guerre, armé sept cent quatre-vingt-douze bâtiments, qui ont fait un mal incalculable à l'ennemi2.
' Sainte-Croix, Histoire des progrès, etc. t. II, p. i35 et i3G.
* Voltaire, Siècle de Louis XIV, t. II, p. 33. — Sainte-Croix, Histoire des progrès de la puissance navale de l'Angleterre, t. II, p. 1 35 à «36. — Faulconnier, Description historique de Dunkerque, p. 1 5 à 1 66,
La paix est enfin signée à Utrecht entre la France, T Angleterre, le Portugal, la Savoie, la Hollande et la Prusse (1713). L'empereur et les autres princes d'Allemagne accèdent à cette paix à Bade (1714).
« La paix d'Utrecht, dit de Torcy, rendit au Roi Lille et ses dépendances, Aire, Béthune et Saint-Venant. 11 serait à souhaiter qu'elle n'eût pas coûté la démolition des fortifications de Dunkerque ; sans cette triste condition , il était impossible de détacher l'Angleterre de ses alliés, et la paix ne se pouvait faire, si le Roi ne trouvait le moyen de rompre les liaisons de cette couronne avec autant d'ennemis de la France *. •
Résumons les trois grandes périodes du règne presque séculaire de Louis XTV.
La marine est presque nulle depuis les troubles de la Fronde jusqu'à la mort de Mazarin ( 1 648 — 1661). Onze années se sont à peine écoulées, et la France possède une flotte de soixante vaisseaux de ligne, plus quarante frégates (1672). Neuf ans plus tard, la flotte est de cent quatre-vingt-dix-huit bâtiments de guerre à voiles, plus trente galères (1681). Avant le désastre de la Hougue, la marine royale compte cent dix vaisseaux de ligne et six cent quatre-vingt-dix autres bâtiments de tous rangs ( 1 692 ). Enfin Louis le Grand, en mourant, laisse à la France quatre-vingts vaisseaux, dont, il est vrai, la moitié seulement est en état de prendre la mer sans réparation (171.5).
1 Collection de Petitot, Mémoires de Torcy, t. H, p. 2 a 6.
