PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

Par ces grands armements, la France a pu soutenir avec avantage la lutte contre les forces réunies des premières puissances maritimes de l'Europe. Mais les habiles ministres créateurs de cette marine formidable , Colbert et Seignelay, n'étaient plus lorsqu'il fut possible de s'en servir pour décider de la prépondérance navale de la France. Les opérations manquèrent tout à la fois d'ensemble et de suite, de prudence et de décision. Plus d'une fois il fut possible d'écraser l'ennemi ; on se borna à le forcer à la fuite. L'ennemi finit par prendre une revanche qu'il fallait prévoir.

En marine, plus encore que dans la guerre sur terre, il faut, quand on a réuni les moyens, arriver résolument au but. Les armements maritimes dont on ne tire pas parti sont une ruine pour le présent comme pour favenir, qu'ils épuisent : c'est la guerre sans la victoire.