RÈGNE DE LOUIS XV
Après un règne de conquêtes et de prodiges, Louis XI V avait laissé la France épuisée, mais encore redoutée et toujours admirée. Une telle situation commandait au nouveau règne une politique à la fois pacifique, vigilante, inébranlable dans sa modération même. Il fallait laisser à la France le temps de recouvrer ses forces, mais en inspirant aux puissances la confiance par la dignité, non par la condescendance.
L'indissoluble alliance que Louis XIV se flattait d'avoir cimentée entre la France et l'Espagne fut compromise par la prétention malheureuse de Philippe V à la ré-
gence, dont le duc d'Orléans fut investi par le vœu de la nation, alors représentée par le parlement1.
Dubois, négociateur officieux de la triple alliance formée entre la France, l'Angleterre et la Hollande contre l'Espagne, stipula, par l'article li du traité, la destruction de tous les travaux qui , à Dunkerque et à Mardick , pouvaient encore porter ombrage à l'Angleterre ( 1 7 1 7 ) 2. Surmontant les répugnances du Régent pour sa personne et sa politique, Dubois obtint, à la suite de cette négociation, le portefeuille des affaires étrangères qui ne put assouvir son ambition.
La même année vit descendre dans la tombe le cardinal, qui venait de s'élever au poste de premier ministre, et le Régent, dont le plus grand tort fut de se laisser dominer par l'astucieuse ambition de cet indigne prélat ( 1 72 3)3.
L'extrême centralisation des pouvoirs sous Louis XIV et le génie impérieux de Louvois avaient mis en crédit le système des conseils. Ce système, qui entrait dans les vues gouvernementales du duc de Bourgogne, fut adopté par le Régent \
1 Collection de Petltot, Mémoires secrets de Duclos, t 1, p.aoA à ao5. — Massillon, Mémoires de la minorité de Louis XV, p. 1 1 a à 1 1 5.
1 Faulconnier, Descripl. kistor. de Dunkerque, t. II, p. 199 à 208.
J Collection de Petitot, Mémoires secrets de Duclos, t. II, p. îa. — Massillon, Mémoires de la minorité de Louis XV, p. i4o à i£3 et ao£ à 209. — Salé, Mémoires de Maurepas, t. I, p. i84-
4 Duclos, Mémoires secrets, l. I, p. 171. — Massillon, Mémoires de la minorité de Louis XV, p. 79 et 1 16 à 119.
\k2 DE LA MARINE FRANÇAISE.
Pendant les premières années de la régence, la marine, comme les autres départements ministériels, fut donc dirigée par un conseil (171Ô-1723). Ce conseil, présidé par le maréchal d'Estrées, se composait de trois officiers généraux de la marine et de trois intendants. Le comte de Toulouse, grand amiral, pouvait assister, à sa volonté, aux séances du conseil1.
Pendant le long et pacifique ministère du cardinal de Fleury, rétablissement maritime fondé par Richelieu et les deux Colbert, au prix de tant d'efforts et de sacrifices, fut imprudemment sacrifié à un système d'économie aussi exagéré dans son principe que funeste par ses résultats (1 72^-1 743)2.
A Fleuriau, comte de Morville, qui eut un instant le portefeuille de la marine et des colonies après la suppression des conseils, succéda l'administration de Phélipeaux, comte de Maurepas, administration qui, pour le malheur de la France, dura jusqu'à la fin de la guerre de la succession autrichienne (1 733-1 74o,)s.
Un rapport adressé au roi par le comte de Maurepas, le 3 octobre 1730, présente le tableau officiel du commerce, des colonies et de la marine à cette date. De ce document, d'un si curieux intérêt, il résulte :
1 Massillon, ibid. p. 1 19 à 122. — Salé, Mémoires de Maurepas.
1 Voltaire, Siècle de Louis XV, p. 35 et 71. — Salé, Mémoires de Maurepas, t. IV, p. 63. — Duclos, Mémoires secrets, t. II, p. 83 et Sà. — Biographie universelle, notice sur Fleury, t. XV, p. 69.
3 Salé, Mémoires de Maurepas, t. IV, p. oi3 à a 21.
