I.édiard , Histoire navale d'Angleterre, t. III, p

MAIUSE FRANÇAISE. — I. 10

pidité sur l'armée russe, et peut-être allait-il délivrer Dantzick, lorsqu'il tombe criblé de balles (1 734) l.

La mort de l'empereur Charles VI, dernier prince de la maison d'Autriche , ouvrit la succession à l'Empire (1 7^0). Malgré la résistance du cardinal de Fleury, la France se voit engagée dans la guerre générale qui éclate à l'occasion de cette succession. Il meurt, laissant les forces de terre et de mer désorganisées , et la France , fidèle à l'Espagne , en lutte contre l'Autriche , l'Angleterre, la Hollande et la Savoie (1 74 3 )2.

La marine française, suppléant au nombre par le dévouement et la valeur, soutiendra héroïquement une lutte trop inégale, depuis les premières hostilités jusqu'à la paix d'Aix-la-Chapelle (1740-1748).

Les escadres et divisions anglaises couvrent les mers, préludant à la guerre par l'insulte et la violence. D'Epinay et ses dignes lieutenants, de Pardaillan et du Tillet, dans la mer des Antilles; de Caylus, dans les eaux de Gibraltar, répondent à l'outrage par le canon ( 1 7 A 1 ) 3. Partout l'honneur du pavillon reste intact, même dans la détresse , même dans la défaite. Le viceamiral d'Antin, avec vingt-deux vaisseaux, n'a pu pré-

1 Voltaire, Siècle de Louis XV, p. UU a 46. — Biograph ic universelle, notice sur Plélo, t. XXXV, p. 61 et 6a.

* Voltaire, Siècle de Louis XV, p. 53, 60 à 6a, 64, 71 et 7a.

s Poncet de la Grave, Précis historique de la marine royale, II" part, p. ao6 et 307. — Léon Guérin, Histoire maritime de France, t. II, p. aa5 à 228.