CHAPITRE iV
Retraite des autorilës bernoises. Entrée de l'armëa françoUe en Suisfe. Conduite du gën^rsi Brune. Attaque et prise de Berne. Etablissement de la République une et inditisible.
JL/Ès que la commîssioD eut quitté Lausaone et le Pays de Vaud , le trouble et l'agitation parvinrent à leur comble.
Alors la petite troupe des chefsde l'însurt'ection fut grossie de tous ceux qui sont toujours prêts à se ranger du côté du plus fort.
Sur tous les points du Canton il se forma des comités composés des nouveaux patriotes fort empressés de remplacer les autorités expulsées , tandis que la généralité des honnêtes campagnards et les hommes ennemis des orages politiques, attendoient avec résignation les résultats de celui qui groncloit de toute part autour d'eux.
Ce fut aubon esprit du peuple et à la fermeté deplusteurs anciens magistrats vaudois , qu'on fut redevable de ce qu'il y eut aussi peu d'excès commis dans ce premier moment d'effer-
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( •■■^8 ) vescence , et de ce queNjes Bernois et leurs propriétés furent respectées malgré les instructions contenues dans une proclamation envoyée de Paris en Janvier 1 798 ( ' et ' ^.
('). "Extrait dus instructions pour rassemblée repré- Mentative de la Rcpuliliçue Umanique envoyées par F. C. Laharpe et arrivées à Lausanne le z5 Janvier
VII* Décret. On fera approcher quelques dëtacliemeua de l'Oberland , el si les habitans de ce pays, fanatisés par les scélérats de Bebne, osent servir leur fureur , ils 'pénétreront dans leurs vallées et brûleront lesbabitationsde ceux qui auront pris les armes pour le soutien de In tyrannie,
IX* Décret. Ordre d'arrêter les commissiiires de Berne , (es baillifs , leurs agens et les officiers de l'état major, qui ont pris les armes pour servir les tyrnns contre leur pntrie.Tpus ces individus serviront d'otages. On saisira également leur correspondance , s'ils résistent , ou emploiera contr'eus la violence.
XP Décret. Ordre de saisir les caisses de l'Etal , les revenus des domaiues appartenant aux bourgeois de Berne et de Fribourg , les magnsins , les arsenaux, en nn mot, tout ce qui appartient à ces deux républiques et à leurs gouvernemens, tant meubles qu'immeubles.
('). Décret de l'assemblée provisoire du Canton de Vaud du 26 Janvier ijo/i. « L'Assemblée provisoire » décrète solennellement el ï l'unanimité, que dans la ■ crise de la révolution qui va assurer le bonheur gé- » néral,ellea fermement résolu de ne porter atteiule
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La marche de la révolution ne pouvant plus être arrêtée, tous les citoyens, amis de l'ordre , réunirent leurs efforts pour lui donner une direction moins fâcheuse , et pour prévenir une partie des escès auxquels on devoit s'attendre.
Les baillifs ne pouvant plus rester A leur poste sans témérité , furent protégés à leur départ et escortés par ceux qui osoient encore leur témoigner les égards que l'on doit au mal- ç. heur et même à un ennemi vaincu. ^'^
Malgré les menaces et les insultes des boutefeux de la plus basse classe , qui cberchoient i provoquer une émigration , elle n'eut pas lieu.
Chacun au contraire demeura au sein de sa famille pour se défendre contre les révolutionnaires fanatisés qui, pour s'assimiler à ceux de 1792 en France, demandoient que les arbres de la liberté fussent arrosés et fertilisés par le sang des aristocrates C) , mais au lieu de se laisser intimider, ces mêmes aristocrates,
» b la propriété et à In penooDe d'aacnn Berno» et B d'employer Ions sei efforts poor le maintien des lois, p <)e l'autorité et da l'orilra. >>
(') Ces menaces fnrent faites publiquement h l'hAtel de TÏlie de Lausanne dans un nombreux rassemblement.
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véritables citoyens, cherchoient à entrer dans les nouveaux comités d'administration provisoire; a&n de ne pas abandonner les intérêts de la chose publique. La considération dont ils jouissoient encore étoit telle, que le voeu du peuple en appela plusieurs dans ces premières autorités éphémères. Cependant les chef» delà révolution , toujours plus convaincus qu'elle oe pouvoit se soutenir que par le secours d'une force étrangère , informés que le général Ménard n'attendoit qu'une invitation pOur entrer en Suisse, lui envoyèrent une députatïoo (') afin de lui représenter que le moment étoit arrivé où la présence de soi^ armée devenoit indispensable dans le Pays de Vaud , pour décider le mouvement, entraîner le grand nombre et intimider l'Etat de Berne , qui commençoit enfin à faire avancer se% milices allemandes. Cette députation informa aussi ce général qu'il existoit dans les principales villes du pays des comités, cbar^s de la direction provisoire des affaires, avec les-' quels il pouvoit correspondre et traiter.
(') Notre intention n'étant point d'aigrir les esprits par «les personnalités inutiles, nous nous abstenons de faire connoltre les noms de ceux qui composèrent cette députdtion.
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Alors Ménard fit connottre,par une proclamation du 24 Janvier 1 798 , qu'il étoit chargé par le Directoire d'accorder une active protection contre le gouvernement de Berne et qu'il alloit entrer dans le Pays de Vaud.
« Citoyens , disoit-il dans cette proclamation, vos vœux sont exaucés, la république françoise vous offre sa protection , sessecours. Le Directoire exécutif m'ordonne d'employer tous mes moyens poiir vous rendre libres, l'entierexercicede vos droits et réclamations. Vos ennemis seront les nôtres, le même coup qui vous frappera sera dirigé sur nous, c'est à moi à vous en défendre , c'est à vous à surveiller les mouvemens de vos ennemis et à m'en prévenir sans délai. Citoyens, ne craignez plus leurs menées et encore moins leurs soldats, l'armée d'Italie vous couvre; c'est à présent à vous, à vous rendre dignes des hautes destinées auxquelles le Directoire veut vous aider à parvenir. »
A peine cette publication fut-elle répandue que les clubs proclamèrent l'indépendance du Canton et la souveraineté- du peuple, arborant la cocarde verte comme signe de ralliement et plantant partout des avbres de liberté. Au surplus la promesse^du. général Ménard' 9 "
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fut aussitôt accomplie que faite, car déjà le dimanche 24 Janvier, la brigade du général Rampon, sans avis préalable, traversa le lac depuis Evian et vint débarquer au village d'Ouchy, sous Lausanne.
Ce fut ce jour, de déplorable mémoire , que le sol de l'Helvétie , respecté pendant plusieurs siècles par tous ses voisins, fut pour la première fois violé sans provocation et sans déclaration de guerre. Le ciel, le plus serein, le soleil le plus pur éclairoient ce triste spectale, el tandis que la milice vaudoise consternée , voyoit des soldats étrangers prendre possession de son pays et lui commander en maîtres, chaque bon citoyen navré jusqu'au fond du cœut ne pouvoit retenir les larmes que cette scène de douleur lui faisoit répandre.
Ah! jamais 1^ souvenir/ de cette journée ne s'effacera de la mémoire de ceux qui en furent les témoins! Journée qui annonçoit, en caractères de feu et de sang, l'anéantissement de cette antique confédération qu'une durée de cinq siècles avoit rendue si respectable et si heureuse!
Peu de jours auparavant une lueur de courage s'étant ranimée au milieu des funestes irrésolutions qui ayeugloient le gouverne-
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ment de Berne, il ordonna une levée de milices bernoises et vaudoîses pour couvrir le reste du Canton. Cette tardive expédition fut malheureusement confiée à un homme qui pour être réputé avoir des idées libérales n'en fut pas moins le plus mauvais choix qu'on pouvoit faire ; car n'ayant la con6ance d'aucun des deux partis, qu'il servoit alternativement , il ne possédoit point non plus les qualités nécessaires à un général dans un moment de crise où il falloit réuniraux talens militaires, celui bien plus difficile de concilier les esprits.
La nomination du colonel Weiss à cette place importante , pour laquelle il auroit fallu un Rodolphe d'Erlach, acheva de perdre ta cause de Berne dans le Pays de Vaud.
Débutant par une fausse bravade et ne sachant pas seulement se faire respecter de ses propres troupes, il se laissa insulter par le club révolutionnaire siégeant à Lausanne et repousser parles premières milices qui lui furent opposées. Cette lâcheté impardonnable indigna contre lui les hommes les mieux
{') Voyei pièce justificative N" 4, Celle noie fort iatéressiiDte«ur cesderniers éïëoemeos, a été fournie
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Dès ce moment tout le monde s'abandonna sans résistance au torrent des événemens qui se précipitoïentavec une rapidité incalculable. Le pouvoir civil qui commande et la force militaire qui le protège avoieot entièrement disparu du Pays de Vaud, lors delà retraite des baillifs et des milices bernoises.
Celles-ci avoient été remplacées par l'avant garde Françoise, commandée par le général Rampon qui annonçoît l'arrivée d'une nombreuse armée. Alors on n'eut plus de choix sur la conduite à suivre. II fallut se soumettre à la force , afin d'éviter de plus grands maux ; il fallut entrer dans les nouvelles autorités, aKn de ne pas tout abandonner aux hommes exagérés : il fallut en un mot agir dans le sens du nouvel ordre de choses pour faire tout le bien possible et prévenir tout le mal qui pouvoit être empêché.
La demi brigade du général Rampon , qui se porta de suite en avant, fut bientôt suivie de l'armée du général Ménard qui vint établir son quartier général à Lausanne.
Un des premiers actes par lequel ce général
par une personne phcée de manière h en £(re parfaitement iarorme'«.
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signala sa présence fut un emprunt forcé de L. 700,000 fr. de France sur le Canton, emprunt qui ne put pas être levé sans beaucoup de difEculté , mais qui fut au moins remboursé par ta suite. Au reste il faut convenir qu'on dut à la bonne discipline des troupes françoises dans. le Pays de Vaud et à la fermeté de plusieurs de leurs chefs, d'avoir été préservés des excès auxquels quelques mauvais sujets auroient voulu se livrer. On doit, dans le nombre de ces chefs > ne jamais oublier à Lausanne les services rendus et les malheurs évités par l'active et l'éDergique surveillance du général Suchet, dudjef de bataillon Dumoulin et plus tard des généraux Montrichard et Seras.
Dès le commencement du mois de Janvier, il s'étoit formé k Lausanne un club, dit de r^onion, composé de tous les hommes les plus vjolens. Ce clob n'épargnoit aucun effort, aucune menace, ancune promesse pour répandre ses dangereux principes dans toutes les autres villes du Canton, s'arrogeant une autorité qu'il conserva assez longtemps pour exercer sur l'esprit public une influence qui eut les suites les plus fâcheuses.
Ce pouvoir illégitime, bravant jusqu'aux
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magistratures locales, se permit de faire |des visites domiciliaires , des réquisitioi)? d'armes et d'argent ; enfin d'enlever au culte l'Eglise de St. Laurent , qui devint ainsi une arène politique où l'on proclamoit les droits de l'homme et où l'on préchoit la violation de celui de propriété. Cette chaire du Dieu de charité où les bustes de J. J. Rousseau et de la liberté avoient remplacés nos saints livres , étoit journellement profanée par des énergumènes, qui excîtoient les passions aveugles de la populace. Et ce qui étoit le plus révoltant, c'est que parmi ces orateurs de la démagogie on comptoit des hommes quî par leurs lumières et leurs talens avoient jusques là mérité la considération et l'estime publique. 0) L'effervescence de ces assemblées devint telle que la force armée Françoise fut obligée d'intervenir pour en arrêter les excès. Le général de brigade Suchet C») dut luimême se rendre au temple de St. Laurent
(') Qaelqnes-UDS dei discours prononcés , tant an club de réuDioD que dans le temple de S(. Laurent, qu! furent imprimés dans le temps, élonneroientactuellenienl bien du monde, et sartout ceux qui en fureot les auteurs,
(*> Derenn le duc d'Albafdra.
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( '37 ) et monter en chaire pour calmer les esprits et faire cesser cette scandaleuse Jicence. Car la France qui, pour arriver à ses fins, avoit favorisé la révolution dans ce pays, ne vouloit pas qu'elle dégénérât en une anarchie complète. Elle soufiroit bien sous main qu'oa £t des listes de proscriptions et que des libelles signalassent les citoyens les plus respectables à la vengeance populaire, mais elle n'auroit pas permis l'exécution de ces criminels projets.
Tandis que toutes ces choses se passoient à Lausanne, le peuple de la campagne demeuroit tranquille et bien loin de prendre part à ces scènes de désordre, il en témoignoit en toute occasion son mécontentement : car pendant cette première époque de la révolution ce n'étoit que contre elle et ses partisans qu'il se prononçoit.
Il se forma même de nombreux rassemblemens de villageois armés, prêts à sacrifier leur vie pour la défense de leurs foyers et pour voler au secours de leur ancien gouvernement. Des volontaires se rendirent spontanément à Berne pour demander des armes et des chefs f et pour marcher contre l'étranger.
Ce fut ainsi que se forma eu peu de jours
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< i38) cette troupe connue à cette époque sous le nom de légion fidèle ^ toute composée de paysans du Pays de Vaud ayant à leur tête le colonel de Rovéréaz^
Cependant cette foible opposition n'arrétoit ni les desseins du Directoire dâ France, ni la marche de ses armées. Il ne s'agissoit plus de savoir si le renversement du gouvernement de Berne étoit désiré par le peuple, mais de l'eflectuer dans les intérêts de la grande nation. Au milieu de cette anarchie , une espèce d'autorité s'étoit installée à Lausanne sous le nom d! Assemblée provisoire du. Canton de Vaud* C'étoit une réunion de députés de la* plupart des villes du Pays et de quelques communes rurales. Elle étoit composée, en partie, d'anciens magistrats capables , honnêtes et remplis des meilleures intentions, et en partie de révolutionnaires prononcés, que la passion seule dirigeoit.
Deux de ceux-ci, sans mission légale, s'instituant, de leur propre autorité, députés du Pays de Vaud , se rendirent à Paris et adressèrent au général Buonaparte la lettre suivante (').
('] Cette lettre se trouve dans la correspondance de Napoléon , tome IV , page 5o8.
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.('39) Paris le ig Pluviôse an6 (7Février 1798.)
Les députés du. Pays de Faud au général Buonapartct
« Les peuples libres éprouvent le besoin de vous exprimer leur reconnoissance. Les députés du Pays de Vaud, que la généreuse bienfaisance du Directoire exécutif a si puissamment protégés contre ses oppresseurs, désirent satisfaire à ce besoin de leuF cœur en vous offrant l'hommage de leur patrie. Ils tedoivent d'autant plus que votre passage par leur pays électrisa fortement ses habitanset fut Téclair précurseur de la foudre qui vient d'abattre l'oligarchie ; les Helvétiens jurèreut en voyant le libérateur de l'Italie de recouvrer leurs droits et se promirent à l'exemple de leurs ancêtres en i3o7 de briser des fers qu'ils n'auroient jamais dû porter.
Recevez, citoyen général, nos remerciemens pour la discipline exacte et l'excellent esprit des braves de l'armée d'Itûtie.quî sont venus nous aider à fonder notre liberté et notre indépendance. »
Aussitôt après la retraite des autorités bernoises, l'assemblée provisoire s'empara de toutes les caisses publiques et de toutes les
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pi-opriélés quelconques appartenant au gouvei-nement.
Plusieurs commissions furent créées pour faire marcher cet état provisoire jusqu'à une organisation régulière, mais on n'avoit encore aucun plan arrêté et le rétablissement des anciens Etats de la baronnie de Vaud sembloit tout à fait oublié^. Au reste il faut bien dii-e que ce n'avoit jamais été véritablement le but des efforts des principaux chefs de la révolution. Ils vouloient un renversement complet , et pour cela ils demandoient tout à la France , appui, armée, constitution. Telle étoit l'œuvre à laquelle le tribun Ochs,Ae Bâie, et te colonel Laharpet deRoUe, travailloientà Paris sous la protection du Directoire.
Déjà dans les premiers jours de Février 1 7g8 Laharpe envoya dans le Pays de Vaud un certain nombre d'exemplaires d'un projet de constitution , accompagné d'une lettre par laquelle il en pressoit, ou plutôt, il en ordonnoit péremptoirement l'acceptation,
« Tout atteste aux représentans des Vaudois, » disoit-il dans cette lettre (■) « que la
(') Voyez le numéro 9 dubulletio officiel do peuple vaudoU du g Février 1798.
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( î4! ) » grande Dation qui nous a donné ta liberté n veut ajouter à ses bienfaits le don d'une » constituHon toute faite.
» Tytftatleste le développement deceplan
» vaste et généreux La fuite des oligar-
» ques bernois vous permet de procéder de » suite et votre intérêt vous invite à ne pas » renvoyer d'une beure la convocation des » assemblées primaires et les délibérations » relatives à l'acceptation de la constitution.
» Ne vous exposez pas , par un rejet impoli- » tique, à voguer sur ce vaste Océan des » systèmes constitutionnels. La constitution » qui vous est offerte et qui a l'approbation » de vos puissans protecteurs, vous présente « de très-grands avantages, etc. etc. Est-elle » acceptée? votre révolution estachevée avant » un mois et vous avez échappé à toutes les » commotions. Est-elle rejetée? vous ■voilà » ballotés sans boussole et en proie aux fac- » tions »
Après une injonction aussi positive, ces libres représentants du peuple vaudois poovoienl-ils refuser cette excellente constitution que la plupart n'a voient pas eu même le temps de lire? Pouvoîent-ils seulement hésiter? La chose étoit impossible; aussifut-elleacceptée
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( ><i ) par acclamations, et avec enthousiasme le 9 Février 1798 dans la séance de l'assemblée provisoire du Pays de Vaud.
" adhérez-fous à la constitution qui vient de vous être offerte? s'écria le président ; jurez-vous de la reconnaître , de l'observer , de la venger? Oui, oui, oui, s'écrient toujf les membres. Et les cris de vive la république helvétique, vive la république fratiçoise, vive le Directoire, sortent de toutes lesbouches (')• •*
Ce fut ainsi que sans examen préalable, et sur la simple lecture de la lettre de F. C. laharpe , cette assemblée représentative obéissant servilement aux ordres d'un pouvoir étranger, accepta cette constitution et lui jura foi et fidélité!
Que ce serment ressembla peu à celui que les Verner Stauffacher , les Walter Furst i ' et les Arnold de Melchthal prêtèrent librement sur le Grutly à la face du ciel!
Mais tandis que dans le Pays de Vaud on réclamoit le secours de la France pour soutenir cette cotfstitution, les anciens Suisses s*armoient pour la repousser et défendre celle de leurs pères.
(') ExpreMionB litl^ralea. Vojei le bullelia vaudoît du 9 Féfrier i7()8.
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Berne, qui ne pou voit plus clouter que sa perte ne fût résolue à Paris, se décida enSn A combattre et s'il le falloit à périr avec gloire. Ce n'éloient pas les magistrats qui armoient le peuple , c'étoît le peuple qui demandoit des armes à ses magistrats. Ce seul Canton compta dans l'espace de peu de jours plus de 3o,ooo coiobattans prêts à vendre chèrement leur vie.
O noble enthousiasme ! Amour pur et sacré de la patrie, vertu de nos ancêtres! Pourquoi n'électrisas-tu pas tous tes cceurs? Pourquoi l'égoïsme, suite de trop de bien être, parvint-il i comprimer cet élan national? Pourquoi tous les autres Cantons n'îmitèrent-ils pas l'exemple de celui de Berne? La patrie alors auroit été sauvée, ou tout au moins l'honneur 'national auroit été vengé.
- Cependant le général. Ménard ayant quitté Lausanne avec sa division s'étoit porté en avant et avoit été remplacé par le général Brune, chargé du commandement en chef de l'armée dirigée contre l'Helvétle. Doué de tous lestalens d'un général révolutionnaire, personne mieux que lui n'a voit l'art de tromper par de fausses promesses et de vaincre par la ruse avant d'employer la force des armes.
C'est ainsi que la victime marquée ne lui
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i^cbappoit jamais et c'est avec de tels moyens qu'il attaqua la Suisse.
Il y entra précédé par de pompeuses proclamations dans lesquelles il promettoit le secours de toute la république Françoise contre 'es tyrans oligarques de la Suisse. Il ne venoit, disoit-il , que pour détruire les abus , les privilèges et établir une parfaite égalité; il promettoit de respecter les propriétés publiques et particulières, mais il menaçoit de toutes les foudres de la guerre, ceux qui ne voudroient pas accepter cette nouvelle constitution une et indivisible que le Directoire de France dans sa grande bonté, donnoit à la Suisse.
Cependant comme il avoit pu se convaincre qu'elle n'étoit point goûtée, même dans le Pays de Vaud, et étant informé que ce sentiment étoît bien plus fortement prononcé dans les autres Cantons, il ne voulut pas s'avancer au hasard." Il établit donc d'abord son quartier général à Lausanne, et tandis qu'il faisoit lever de gré ou de force quelques bataillons de milices vaudoises, afin de donner à son expédition une apparence de nationalité, il s'assuroit de la coopération d'une forte division de l'armée de Rhin et Moselle sous
le commandement du général Scbauenbourg , qui devoit prendre les Cantons de Soleure et de Berne A revers , pendant que lui les àttaqueroit de front. Pour mieui tromper et diviser les trop crédules Suisses sur la marche et les intentions des armées françoises, Meogaud, envoyé de la République, renouvela aux petits Cantons les protestations les pl'is mensongères et les plus perfides, afin de les empêcher d'envoyer leui-s contingens au secours de Berne.
a II paroît, écrîvoît-il , à l'Etat de Lucerne , » que l'approche des troupes françoises sur » les frontières de la Suisse a répandu des n inquiétudes que la malveillance s'est em- * pressée d'augmenter. C'est un devoir pour » moi de chercher à dissiper des soupçons » injurieux au Directoire exécutif de la Répu- » blique françoise. Je déclare en son nom qu'il » n'a jamais conçu aucun projet d'envahisse- » ment sur le territoire helvétique et que ces » démonstrations militaires ne sont qu'une n suite des mesures prises pour contenir les » projets au Canton de Berne contre l'afTran- > chtssement du Pays de Vaud , etc. etc. etc.
Berne se voyant ainsi abandonnée par Ift plupart de ses confédérés , traitoit avec Brun»
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i 'iG) dans l'espoir d'éviter une ruiiie totale , et comme ce générât ne se sentoit pas encore en mesure d'agir contre une nation dont il redoutoit ta bi'avoure elle patriotisme, il fît semblant d'écouter favorablement les dernières propositions de. Berne, qui consentoit à toutes les principales conditions que le Directoire françois lui avoit imposées pour prix de la paix. Ce chef astucieux prétextant «lors l'obligation de consulter son gouvernement sur cet ultimatum, conclut le |5 Février un armistice qui devoit durer jusqu'au i"' Mars; mais au lieu d'envoyer un courier à Paris il le dépêcha au général Schauenbourg, qui étoit sur le Khin, pour qu'il eût à hâter sa marche, et Berne ainsi trompée, espéroit encore par d'immenses sacrifices sauver ses peuples des malheurs incalculables ' d'une invasion. Mais le général Brune plus fixe dans ses plans que ne l'étoit dans les circonstances présentes, le gouvernement de Berne, se servoit de toutes les armes de la séduction pour se faire des créatures dans te 4ein même des conseils et pour exciter un esprit d'insurrection parmi tes milices beriKHses qui lui étoient opposées. Employant le temps de l'armistice à faire prendre à ses
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troupes les posUIons les plus avantageuses} il n'atteodoit pour attaquer que de recevoir la nouvelle certaine de l'arrivée de l'armée de Schauenbourg à travers l'Evêclié de Bâie.
Dans l'intervalle, ses soldats disséminés étaient occupés & comprimer les mouvemens qui se maniff stoient dans plusieurs villages du Pays de Vaud contre la révolution, contre les François et en faveur de l'ancien gouvernement. Tout le pays voisin de la grande route de Genève à Berne étott, il est vrai , soumis par le parti révolutionnaire. '4ont les villes de Nyon, Rolle, Morges et Lausanne étoient les foyers; mais dans la lisière le long du Jura le peuple les armes à la main, insultoit la cocarde verte, abattoit les arbres de la liberté et attaquoit les propagateurs des nouveaux principes.
Les villages de Champagne, Vuîttebœuf, Ste. Croix, Baulmes , Cbampvent etc., etc. ne purent être réduits à l'inaction que par des exécutions militaires. Ainsi la guerre civile et des réquisitions de toute espèce furent dans le Pays de Vaud même les premiers fruits de la révolution.
Les milices bernoises à l'approche de l'armée fran^oise avoient entièrement évacué le terrl-
toire vauclois , pour prendre position du côté de Morat, Nidau et Friboug; et des volontaires du Pays de Vaud,qui dvraandoieot à se battre pour leur aocien souveraiu y les avoient suivies et se rangeoient en foule eous les drapeaux bernois (').
L'avis de l'approche de i'arméede Schauenfaourg étant enfin parvenu au général Brune y il prit secrètement toutes ses mesures d'attaque; mais pour masquer plus cumplétement ses intententions, il envoya le 2,6 Février un de ses aides dejramp au sénat de Berne pour l'informer qu'ayant reçu des pleins pouvoirs du Pirecloîref il l'invitoît k envoyer une députatïon pour traiter avec lui. Cette conférence, qui n'étoit qu'une nouvelle embûche, dura jusqu'au 28 Février, que les députés retournèrent à Berne porteurs d'un ultimatum tout  fait inacceptable.
Pendant ces entrefaites , le général en chef d'Erlach, de glorieuse mémoire, qui n'étoit pas la dupe de la politique tortueuse de Brune , sut exciter dans les conseils un mouvement d'enthousiasme national par un discours digne des plus beaux temps de la république: « Je (■). Voyei Iesbtillelm»Taudois,N''6, la, i4,3oel 3i da iiiMars 1798.
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( 149) ■> viens , dit-il , vous demander avant que )a » trêve expire , la permission de licencier i'ar- * mée et de renvoyer chacun dans ses ,chau- M mières. Il est inutile d'exposer tant de » braves gens à se faire massacrer ou à supw porter la honte d'une défaite inévitable dans » les positions qu'on nous a fait prendre. Si » vous persistez dans vos fausses mesures, je » vous apporte ma démission. J'y persévè- » rerai, à moins qu'écartant toute foiblesse " indigne, que revenant aux sentimens d'honj» neur et de patriotisme, qui semblent s'être » éteints dans ce conseil , vous ne ne me don- ■B niez l'ordre d'employer la bonne volonté et f la valeur de la plus noble des nations.»
Cette courte et énergique harangue, bien digne de celui à qui elle é toit inspirée, imposa silence aux créatures du Directoire de France et aux hommes timorés, et réchauffa tellement tous les cœurs, que par un mouvement irrésistible, on lui accorda un pouvoir sans limites ('). Satisfait de ce témoignage de
(').L'aDCÎen gàaTemementde In république de Berne aToit formé le 3i Jnavier ud conseil représentatif provisoire dans l'espoir de sauTer l'Etut, en adjoignant an conseil souvernin Sa députés de la campagne et des villes de l'intdi'îeurda Canton, et quoique te choii f&t
la confiance natiotiale , il rejoignit soit armée. On étoit alors arrivé au terme de l'armistice, à la veille de ce jour tant désiré par toute cette vaillante milice qui brûloit du désir de se battre contre l'étranger qui, sans provocation , avoit envahi ses paisibles contrées. Mais Brune pour s'assurer une victoire plus facile saisit l'instant où le conseil représentatif de Berne étoit privé de ses plus fermes appuis, par le départ de tous les braves officiers qui avoient suivi le général d'Erlach à l'armée, Brune saisit cet instant favorable pour faireannuler l'arrêté qui investîssoit ce digne chef d'un pouvoir illimité et pour obtenir une prolongation d'armistice de trente heures, dont il avoit besoin pour l'exécution de ses desseins. Il employa ce délai à répandre, avec de l'argent, dans le caihp bernois, dans les cabarets et dans les villages, des imprimés destinés à faire soupçonner les officier? de vouloir livrer l'armée sans défense aux François* et d'être, par leur lâcheté, la cause de tous
tombé sur des hommei probes et bien intentionnés , cependant cette augmentation de membres délibërans , dnns nn moment de crise, ne fil qu'enlrnrer la marche des affaires et bâter la perle de l« chose pu-
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les maux dont la patrie alloit être accablée. En même temps', ce général , dans cette occasion indigne de ce titre, feignant encore de désirer ta paix, traitoit avec le gouvernement bernois, qui, sur la foi de cette dernière trêve avoit donné des contr'ordres au général d'Erlach . tandis que Brune faisoit en secret toutes ses dispositions pour l'attaquer inopinément
^ avant l'expiration de l'armistice. Car il écrivoit le i". Mars ( 1798 ) à ses amis du Paya de Vaud <* çu'iî allait entrer sur le territoire » bernois pour punir des oppresseurs et vert-
, ■ ger leurs attentats cumulés (^), » Or la première trêve , qui expiroit ie soir du l". iMars , avoit été, à sa demande, prolongée jusqu'au 3 Mars à 4 heaces du matin ; cepmdant, dès qu'il fut informé que Scfaauenbourg , par son ordi-e, avoit attaqué le Canton de Soleure , avant même l'expiration du terme du premier armistice, il fit donner sur toute la ligne l'ordre de commencer les hostilités le 3 M'ars aa soir; tandis que les parlementaires bernois étoient encore, à son quartier général de Payeme , occupés à traiter avec lui , et que les officiers faisoienl tous leurs efforts pour cal-
O- VoyeilebuHetin vandois de cette date.
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< 152 ) mer l'impatience de leurs milices. Ses oi'dres furent si bien exécutés, qu'au même jour, au même moment , Soleure et Fribourg furent inopinément investies et attaquées par les armées combinées de Schauenbourg et de Brune.
Quoique le plan de cet ouvrage ne soit pas d'entrer dans le détail des opérations de cette cruelle guerre, mais seulement de rendre compte de celles qui se lient plus particulièrement avec la révolution du Pays de Vaud» cependant it est indispensable de donner ici une idée de la force respective et du moral des deux armées qui étoient en présence.
La plupart des confédérés désunis par les intrigues et la trahison du gouvernement de la République françoise , avoient abandonné Berne à elle-même. Ils espéroient, par cette fausse politique, se sauver du danger. Quel-ques-uns ajoutant foi aux proclamations des ministres et des généraux fraoçois, croyoient bonnement qu'il ne s'agissott que d'humilier Berne , d'émanciper le Pays de Vaud et peutêtre l'Argovie. D'autres , à l'abri de leurs montagnes presque inaccessibles, s'estimoient assez en sûreté , ne prévoyant pas qu'ils pussent exciter jamais la cupidité d'une nation qui
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( i53 ) disoit ne se battre que pour la liberté. Ces peuplades de pâtres ïgnoroïent de quelle importance étoiént leurs bautes vallées pour les mes ambitieuses des chefs de la République fran'çoise et nesedoutoient pas que leurs rochers étoïent la citadelle qu'il falloit occuper pour faire la conquête de la riche Italie.
.Ces montagnards, sans méfiance, ajoutoient foi aux promesses qup le général Brune fatsoit au peuple suisse dans sa proclamation du 28 Février 1798, en lui disant: «Mes bra- » ves soldats sont vos amïs , vos frères ; ils ne B demandent, en punissant la tyrannie , que » de vous aider à briser son joug impie. Loin » de vous toute inquiétude sur votre sûreté » individuelle , sûr vos propriétés, sur votre » culte , sur votre iodépendaDce politique. Le » gouvernement françois vous les garantit, » etc. etc. Au même moment, Mengaud résidant à Bâle partoit le même langage au même peuple en lui disant dans une adresse du 1". Mars 1798 : « Régénérer la Suisse ce n'est » point la troubler, quels sont les lâches qui » osent flétrir la gloire des armées françoises? » Qui, dans le monde entier méconnoit leur n générosité égale à leur valeur, excepté les » magistrats de Berne et leurs adhérens ? Ne
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( -54) » votfs armez pas, ce sont des frères qui se » joignent à vous contre nos ennemis corn- » tnuns; (eurs coups ne s'égareront point au ■ hasard, ils ne tomberont point sur le ci- » toyen trompé , sur te cultivateur paisible. » L'armée franjoise ne sera terrible que pour » cette poignée de dominateurs pervers , obs- * tinés dans une rage frénétique. Nous vous » offrons la paix, voulez-vous donc la guerre ?
Dans le premier moment du danger, quelques foibles contingens des Cantons de l'intérieur s'étoient cependant mis en mouvement, mais la totalité ne s'éleva jamais à plus de cinq à six mille bommes. Cette petite armée ayant d'ailleurs l'ordre de se tenir en secoode ligne et sur la défensive, loin de marcher au secours de Soleure, Berne et Fribourg, se retira successivement, lorsque ces villes furent attaquées, pour couvrir ses Cantons respectifs. Ainsi Berne, ce riche et puissant boulevard de la Suisse, fut abandonnée par ses confédérés an moment oà ils anroient dû se réunir pour sa défense et le salut de la commune patrie.
L'armée qu« la République bernoise avoit pu mettre sur pied , étoit de plus affoiblie par la défection de quc^ues bataill<Hi8 argoviens ,
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( i55 ) par la révolution opérée dans le Pays de Vaud et par l'obligation de soutenir Fribourg et Soleure. Cette armée ainsi réduite et toute composée de milices, ne s'élevoit pas à plus de 25o6o combattans > compris la légion Hdéle des volontaires vaudois qui étoit d'environ t2oo hommes. Elle avoit à couvrir plus de ti-ente lieues de pays, à lutter au dedans contre les ordres contradictoires d'un gouvernement désuni et les progrès de l'esprit d'insubordination et à combattre au dehors contre deuxarmées formidables, au moins, fortes de 45ooo guerriers commandés par d'habiles généraux , qui , aussi avides de butin que de gloire , excitoient leurs soldats par l'appât du gain et du pillage.
Tel est , en résumé, Télat respectif des armées qui alloient en venir aux mains. Le résul' lat ne pouvoit être douteux ; Berne devoit suceomber sous le poids d'une lutte aussi inégale, mai.s Berne »e pouvoit pas périr sans gloire » ni les armées révolutionnaires du Directoire û vaincre loyaleinent. Le corps du général Schauenbourg violant l'armistice , comme nous l'avons dit, avoit traversé le Canton de Soleuré , massacrant tout ce qui s'opposoit i son passage, sans avoir égard à l'âge ni au
( 156 ) sexe. Arrivé devant So)e«ire, ce générale omma la ville de se rendre en écrivant à ses magistrats: «Le Directoire m'ordonne d'occDper la » ville de Soleure , si j'éprouve la moindre » résistance et qu'une seule goutte de sang X soit versée, les membres du gouvernement » soleurien en répondront sur leurs têtes ainsi » que leurs biens et j'en ferai la plus écla- M tante et la plus inexorable justicetNotiBez » la volonté du Directoire aux membres de » votre gouvernement, je vous accorde une H demi-beure pour vous déterminer; passé » ce temps, je brûle votre ville et je passe sa » garnison au 61 de l'épée. »
Le général Brune en agîssoit de même à l'égard de Fribourg : cette ville aussi incapable que Soleure de résister à un ennemi pareil, ouvrit ses portes après une courte, mais vigoureuse résistance.
La prise de ces deux villes qui avoit été précédée et suivie de fa dévastation d'un grand nombre de villages et de la mort de plusieurs centaines de braves, contribua à ébranler te dévouement du soldat et laissa Berne exposée à toutes les forces de l'armée Françoise. Quelques détachemens de l'armée bernoise qui avoient maitibé au secours de Soleure et de
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( i57 ) Fribourg s'étoient repliés et avoient pris position, les uns depuis Neueneck à Laupen , les autres dans les environs de Fraubrunoen. Le gros de l'armée s'étoit concentré dans les meilleures positions tout autour de la capitale. Une foule de paysans armés de toute mjtntère, venoient journellement grossir le nombre des combaltans^mais aussi ajouter à la confusion , au désordre et aux germes d'inaubordioalion. Lesofficiersnepouvoient presque plus diriger ni modérer l'ardeur de leur troupe et tout ce qu'ils faisoient pour la régulariser sembloit à cette milice en fureur, de la lâcheté ou de la trahison. Déjà le 3 Mars plusieurs chefs avoient été insultés et maltraités par des soldats qui demandoient tumultueusement d'être conduits à l'ennemi i le lendemain, l'effei-vescence étant arrivée au plus haut point, une division s'insurgea contre ses officiers, et les croyant vendus à la France, massacra les colonels Stettler et Byhiner. Tels furent les premiers résultats des basses menées du général Brune.
Au milieu de ce dédale de sentimens , d'idées et d'événemens , les chefs civils et militaires se montrèrent dignes des places qu'ils oCcupoient. Employant leurs derniers moyens
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( i58 ) pour sauver la gloire nationale ils bravèrent personneUement les plus grands dangers et prouvèrent pat leur froide bravoure , que dignes de leurs ancêtres, ils désiroient ne pas survivre à la perte de leur liberté.
Le vénérable avoyer de Steîgoer, septua-c génaire^et le général en chef d'Ërlacb dgn* nèrent l'exemple. On vit le pr«nier , au fort delamélée,au combat du Grauholz, monté sur le Iront d'un vieux chêne, encourager la soldat; et lorsque lès milices bernoises, écrasées par le nombre se retiroïent en désordre, on le vit les suivre dans leur retraite soutenu par deux soldats et se diriger vers l'O* berland , où. il espéroit encore pouvoir le» rallier pour les conduire à la victoire.
Les Bernois , assaillis à la fois par l'armée de Brune venant du Pays de Vaud et par celle de Scbauenbourg venant de Soleure , défendirent l'après dinée du 4 le post« de Guminen. Le 5, à la pointe du jourTar* mée d'Italie attaqua en même temps les Bernois à la Neueneck et à I^upen. Les François emportèrent le premier poste après une vigoureuse défense; à Laupen, ils furent repoussés avec perte ; mais dans l'après-midi du même jour, les Bernois ayant reçu quelques
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( 159) renforts, culbutèrent avec la plus brillanle bravoure leurs ennemis, au poste de la Neueneck qu'ils avoient été obligés d'évacuer pendant la matinée; ils mirent l'armée de Brune en déroute, lui prirent à la bayonnetts une grande partie de son artillerie et se prépa-> roien ta le poursuivre sur ta roule de Fribourg, lorsque la nouvelle de la capitulation et de la prise de Berne termina leurs succès en plongeant l'armée victorieuse dans le pins grand désespoir.
Dans le même temps, la position de Fraobrunnen , où commandoit le brave général d'Erlach , ayant été tournée et prise de flanc par l'armée du général Schauenbourg, ne pût pas être maintenue long-temps, malgré la bravoure des Bernois. On se battit avec acharnement , on se retira de position en position , on se rallia sur la route du Grauholz, puis encore sur un plateau tout près de Berne. Cependant tous ces nobles et héroïques efforts devinrent insuflisans contre une nombreuse cavalerie et un ennemi si supé- ' rieur en nombre.
Lorsque les troupes virent que tout étoit perdu , des mouvemens insurrectionnels s* manifestèrent de toute part ; les corps s«
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( i6o) débandèrent ; toute discipline , toute subordination fut anéantie, chacun prit )e chemin de son village pour défendre sa famille et sa maison. Le soldat accusoit hautement ses chefs d'avoir trahi et vendu la patrie. Cette milice égarée par un aveugle patriotisme et poussée par le plus injuste ressentiment coutre les officiers qui venoient de partager ses dangers, en massacra plusieurs ; preuve bien affîreuse mais bien irrécusable de l'aversion du peuple pour la révolution et de la haine que lui inspiroient les républicains françois et leurs partisans.
Ce fut au milieu de cet horrible désordre que périrent les colonels de Goumoëns, de Crousaz et le général en chef d'Erlach.
Celui-ci, après la bataille de Fraubrunnen , suivi d'un seul aide de camp, se rendant dans les montagnes de l'Oberland , où il se flattôit de pouvoir encore combattre pour son pays , fut inhumainement assailli par quelques miliciens armés , qui trompés par de pei-fides rapports et rendus furieux par le désespoir, n'écoutant plus que le désir de se venger de ceux qu'ils croyoîent être les auteurs de leur défaite , saisirent leur général et sans écouter sa respectable voix le massacrèrent à coups de bâches et debayobnettes.
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( i6i ) Ainsi tomba et héros, digne de l'ancienne Suisse, qui auroit donné sa vie ^ur la bonheur de ceux qui devenoient ses assassins !
Cet horrible forfait se twmmettoit à l'instant même où les premiers bataillons fi-ançois entroient dans cette cité, la gloire de l'IIelvétie, dans cette cité qui, jusqu'au règne du Directoire de France , n'étoit connue dans toute l'Europe que par les vertus de ses magistrats et la sagesse de leur administration.
En prenant possession de Berne , les chefs de l'armée françoise traitèrent les membres de son gouvernement de la manière la plus révoltante: exerçant contr'eux le vol, la rapine, tous les actes les plus despotiques à titre, disoient-ils, de représailles et employant tous les moyens de la calomnie pour les dépopulariser et les signaler à la haine publique.....
Il a été prouvé qu'avant et pendant la bataille , de vils agens avaient répandu , parmi l'armée bernoise, des copies de prétendues lettres du général d'Erlach au général Bi-une, pour le faire passer comme traître à ta patrie et lui enlever la confiance du soldat. Il est également avéré qu'on fit courir le bruit dans l'armée soleuroise , qu'on lui avoit en partie délivré des cartouches rempHes de sable et
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( i6q ) qu'on devoit à cette fourberie la perte de la batailte.
Mais tîi-ons un moment le rideau sur ces scènes déchiriuites et tandis que les premiers magbtrats de Berne sont saisis comme otages pour la rançon qu'exigeoit l'insatiable cupidité des agens du Directoire françois et que «es généraux s'emparent du trésor public ('), enlèvent la vaisselle des membres du ^u- Ternement et des familles, patriciennes , pUlent les caisses de l'Etat, vident les greniers delà nation, dépouillent ses arsenaux en proclamant la liberté et l'indépendance , voyons ce qui se passoit dans le Pays de Vaud.
('}• On a lu qa« ta «omrae etilevde au trésor de Berne, d'eDriron to millioDa de francs de Suisse, ( i5 millions de France) a élé employée k rtScompenser le> agent du Direcloira de France qiù avoient Kr*t d'araot garde révolu lioDiM ire , à habiller et pa^er les armées, k doter leurs cbefa , à Tnire des fonds au général Buonoparte pour l'expédition d'Egypte et b remplir les coffres des cinq directeurs.
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