LES CIRCONSTANCES PRÉSENTES

En écrivant l'histoire de la révo • lut ion de France , il s'est offert à mon esprit des réflexions que la rapidité du réci t et sa brièveté m'ont obligé d’écarter. J’ai fait choix de quelques-unes pour les joindre à cette nouvelle édition, et je les donne dans toute la simplicité et le négligé du premier jet .

Les révolutions humaines arrivent, ou pour des hommes, ou pour des choses,

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ou pour des opinions ^ toutes sont cimentées par du sang.

Lcs révolutions pour des hommes sont celles où les peuples se battent pour tel ou tel roi : l’on peut renfermer dans cette classe les révolutions faites par des con-

quérans, ou vingt peuples sc battent pour vingt rois qpntre un seul.

Les révolutions pour des choses sont celles où des nations quittent leur pays pour en envahir un autre. Il y en a deux H

fameuses : celles des peuples du Nord , qui , à des époques peu éloignées l’une de l’autre, envahirent l’Europe et l’Asie; c’était la guerre des peuples qui n’avaient point de maisons contre ceux qui en avaient : celle des Européens dans les deux Indes , après la découverte de l’Amérique et du cap de Bonne-Espérance; c’était la guerre des peuples qui n’avaient point d’or , d’épiceries ni de mousselines , contre ceux qui en avaient.

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Les révolutions pour des opinions ont lieu quand une opinion long-temps établie finit, et qu’une autre prend sa place:

celles-ci sont locales ou universelles. Les révolutions universelles, en fait d’opinions, sont cqjles qui influent sur une grande partie du genre humain.

De ce dernier genre, on en peut Citer trois très-remarquables.

La première a été le passage du sabéisme, qui est l’adoration des astres, au polythéisme, qui est l’adoration des dieux et des génies par lesquels les astres avaient etc figurés : elle s’étendit dans tout l’univers alors connu. Il en reste le souvenir et dos monumens, mais nous u’en avons pas l’histoire. La seconde a été le passage du polythéisme au christianisme, qui ne fut que la révélation des mystère» ou des vérités qui étaient cachées aux pro-

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fanes. La troisième a été, pour l’Arabié et l’Afrique,* le passage de l’idolâtrie au théisme de Mahomet. Ces deux théismes se sont battus six cents ans, et ont fini par se partager le monde, dont chacun des deux occupe deux parties. .

Les révolutions qui naissent du passage „ d’une opinion à une autre sont toujours sanglantes, parce que ceux qui vivaient de l’ancienne opinion sont intéressés à empérher l’établissement de l’opinion nouvelle. Alors ce n’est plus un combat d’opinions seulement , c’est une guerre d’hommes: docteurs, rois, peuples, magistrats, tout est entraîné, tout se bat, jusqu’à ce que l’opinion nouvelle ’riomphe.

Voici deux grandes époques de changeaient dans les opinions de l’Europe

moderne. Lors de Pirrnption des barbares, qui détruisit l’empire romain , l’alliance monstrueuse de l’ignorance des vainqueurs avec la religion des vaincus produisit la superstition, qui n’est en effet que la religion ignorante. Après Charlemagne, la division de l’empire en occasionna les subdivisions à l’infini; ce qui produisit la féodalité, qui n’est en effet que la suzeraineté subdivisée.

La question qui s’agite aujourd’hui en France , et qui occupera sûrement le reste de l’Europe , est de savoir si la superstition et la féodalité sont des institutions éternelles et nécessaires.

La superstition, ou plutôt telle superstition , doit finir quand l’ignorance et la barbarie des temps où elle naquit sont finies. L’ignorance est cdmme la nuit, qui

doit nécessairement faire place au jour.

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La superstition naît avec les ténèbres ; elle croit avec leur horreur; elle est sinistre et effrayante à l’heure où les farfadets , les larves , les visions , les songes terribles et les bétes féroces s’emparent de la terre, et épouvantent ou dévorent les humains. Elle se dissipe avec l’aube du jour, quand on peut distinguer les objets qui nous ont effrayés dans les ténèbres, et que les monstres vont se cacher dans les forêts.

La féodalité doit finir lorsque le peuple se relève ; lorsque les tenant-fiefs rois ne sont plus que des tenant-fiefs privilégiés; lorsqu’à force de se subdiviser, Ja féoda-

li lé s’est tellement effilée et amincie, qu’elle n’a plus de consistance; lorsque la noblesse ayant été ou vendue ou donnée à des gens de peu de prix, elle n’a plus l’estime publique; lorsqu’en voyant les

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ROTURIERS devenir nobles pour de l’argent, on cesse de croire que les nobles sont une race d’hommes particulière ; lorsque les richesses et le commerce mettent les ma NA N s de pair avec les nobles ; lorsque 1* s gens de lettres et les gens d’esprit, vivant avec la noblesse, se reconnaissent supérieurs à elle; lorsque les pays féodaux se couvrent d’académies, de cclléges , de professeurs, de savons, de poètes, d’artistes distingués, de commerçans opulens , et dotant de vilains aimables, polis et mstruils, qu’ils sont tentés de se croire au moins les égaux des nobles : alors l’opinion finit.

Une opinion finie ne se recommence pas, mais on passe à une autre. Canons , sabres, pandours, hussards de la mort, rien n’y peut : alors la multitude dit aux nobles, comme cet homme à Jupiter : Tu te fâches, donc lu, as tort.

On demande si deux opinions finies, en se ralliant, ne pourraient pas se recoin menrer., Cela ne se peut pas : car les mêmes lumières ont supprimé l’une et i’autre , et deux zéros ne forment pas l’unité.

Les institutions naturelles durent toujours; ou, si elles sont interrompues, eifes renaissent , comme ees rivières qui , ayant coulé quelque temps sous terre , vont ressortir à quelques lieues de là. Les institutions contre nature naissent , croissent, pèsent, oppriment, ennuient ou fatiguent, et l’on s’en défait: or l’institution bizarre de la féodalité est contre nature. Les hennîtes du désert ont fini; lps chevaliers errans ont passé; les templiers, les jésuites, les moines et mob*

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nesses de toute couleur , ne sont plus : serait-il extraordinaire que la féodalité finit à son tour ?

Les fameuses croisades procurèrent à l'Europe les arts, les sciences, l’affranchissement des villes et la liberté defc paysans : ce fut le premier coup porté à la noblesse par elle-même. On dit que , pour s’achever , elle prépare une autre croisade.

Le dix - huitième siècle a préparé de grands changemens dans les opinions humaines, et par conséquent une révolution dont les commencemens se sont montrés en Amérique et en France. Elle a souffert peu d’obstacles en Amérique, parce que cette terre, neuve, sans voisins et sans préjugés, n’offrait aucun de ces vieux monumens qui rendent les

vieilles opinions respectables , et parce que les hommes y étaient transplantés d’ailleurs, de condition à peu près égaie, et disposés à se rapprocher par des besoins réciproques. Les préjugés d’une société oubliée s’étaient éteints dans la société nouvelle ; au moral et au physique, elle était dans un monde nouveau.

C’est dire pourquoi le contraire est arrivé en France. .

La France n’a pas fait sa révolution,

mais elle l’a commencée.

Le changement d’opinion qui se prépare repose tout entier sur ces deux

mots ; Egalité et Liberté. Or jusqu’ici l’opinion politique a été fondée sur ces deux autres principes: Inégalité des droits et Servitude. Mais le passage

de cette opmion-ci à la première doit être marqué par la plus forte résistance de la part de tous ceux qui, par intérêt ou par préjugé , tiennent à l’ancienne opinion , c’est-à-dire, des trois quarts des hommes dans les pays éclairés, de tous dans 1rs pays qui ne le sont pas. Qu’ou se rappelle ce monarque d’Asie qui pensa étouffer à force de rire quand un Vénitien lui dit que son pays se gouvernait sans roi. On ne réfléchit guère davantage \ dans la moitié de l’Europe.

L’époque de la révolution commencée , à la fin du dix-huitième siècle s’attachera à la déclaration des droits. Quand il n’y aurait que cela de reste de la constitution française, cette déclaration surnagera; malgré les submersions elle se relèvera quelque part. Elle s’est établie facilement un Amérique, parce qu’il n’y avait ni

rois, ni prêtres, ni docteurs, ni nobles pour l’attaquer: mais quand elle a passé la mer pour arriver sur le vieux continent et au milieu de vastes et populeuses cités; quand elle a voulu s’établir dans des terres surchargées de cathédrales, de menses abbatiales , de tours, de donjons, de tourelles, de cloitres de toutes les formes., n’ayant pour elle que les sages et le peuple , elle a dû être exposée aux plus vives insultes.