LIVRE CINQUIÈME

Un fies grands bienfaits de la révolution qui venait de ^opérer en France -, était de rendre au peuple une existence civile et politique qu’il avait perdue depuis tant de siècles 7 et dont il est privé sous la plus grande partie des gouvernemens. On a dit trop long temps que le peuple est fait pour être gouverné par un sceptre de fer ; qu’il est incapable de connaître ses véritables intérêts ; que la grossièreté de son éducation et de ses travaux ne permet pas qu’il s’occupe de la chose publique ; et qu’il faut quelle soin de le conduire soit confié à de§ hommes

DE LA BEVOLTJTÏON FRANC. 2ql d’une classe supérieure , qui connaissent ses intérêts mieux que luimême. Dans la révolution de France , on a appuyé ces sophismes de l’exemple. Les violences auxquelles le peuple s’est porté en divers lieux, non-seulement contre ses oppresseurs, mais même quelquefois contre des hommes innocens et qui ne lui avaient jamais fait directement de mal , ont servi d’argument pour prouver qu’il devait être éloigné de toute influence dans l’administration de la chose publique.

Mais, outre qu’il est barbare de tirer avantage de Fignoranee d’un peuple qtie le gouvernement même sous lequel il vivait rendait ignorant , d’une grossièreté, fruit de la politique qui consistait à l’abrutir* et des vices de la servitude , dont il

2Q2 fftÉCIS HISTORIQUE faut le plaindre , et non le blâmer, puisqu’on la lui avait donnée malgré la nature qui y répugne , il est aisé de voir que les maîtres des hommes ne tiennent ce langage que parce qu’ils aiment l’autorité.

D ailleurs , rien ne peut justifierla - violation des droits des sociétés et l’injure universelle faite aux hommes j lorsqu’un ou plusieurs d'entre eux prétendent avoir le droit de les gouverner et de propager de père en fils leur tyrannie. Le contrat social qui d’abord les avait tous réunis comme des égaux ne conférait à aucun d’eux le gouvernement exclusif de tous les autres : la chose publi- / que était la chose de tout ; et les lois n’étant, après tout, que des conventions, il est évident que les intéressés doivent tous y participer.

DE IA RÉVOLUTION FRANC. 2^3 Et quand on prétend qu’un seul connaît mieux qu’eux ce qui leur convient, c’est avancer une imposture que démentent presque toutes les histoires des rois. Combien qui n’ont songé qu'à jouir, qu’à satisfaire leurs passions, qu’à grossir leurs revenus et accroître leur puissance , qu’à sacrifier leurs sujets pour agrandir leur territoire, et à faire couler le'feang de leurs voisins et de leurs peuples pour obtenir le litre menteur de grands ! Si les sujets eussent été consultés, auraient -ils voulu être gouvernés ainsi ?

Le bon sens et l’expérience s’accordent à prouver que, lorsque le peuple a été admis à gouverner ses propres affaires, il l’a fait avec rai- « son et intelligence. C’est que ce genre même de gouvernement l’apr*

2Cj 4 PRÉCIS HISTORIQUE

pelle à s’instruire de ses intérêts , et qu’il apprend à les connaître , quand on ne le force pas à s’en reposer sur autrui. L’ignorance est le ressort des gouvernemens despotiques ; l'universalité des lumières est celui des gouvernemens libres. Pour obéir aux lois des premiers , il faut que le peuple ne sache rien ; pour obéir aux derniers, il faut qu’il sache tout:

mais lorsque tous les despotismes se réunissent pour se soutenir réciproquement et pour avilir le peuple qui les soudoie et les nourrit , la calomnie dont on veut le noircir retombe sur la tyrannie même qui l’insulte.

En vain les prêtres disent aux peuples qu’ils ont abrutis que la puis— «* sance de leurs tyrans est une puissance divine, et qu’il faut baiser la verge dont ils nous frappent : on sait

DE LA RÉVOLUTION FRANC. 2g5

qu’ils ne prêchent cette doctrine que lorsque les tyrans sont leurs amis.

Ainsi la haine qui s’est manifestée en France contre les ordres privilégiés était fondée sur leur intelligence avec la cour , qui s’efforcait de maintenir le despotisme. Le peuple a vu que ces trois puissances antiques ne se soutenaient réciproquement que pour l’écraser avec plus d’avantage et se nourrir de ses sueurs et de son sang. Mais quand la révolution a été avancée, quand le glaive a été tiré du fourreau , et que les privilégiés ont publié en France et dans toute l’Europe qu’ils allaient tirer une vengeance éclatante des outrages qu’ils croyaient avoir reçus, la nation n’a vu en eux que des ennemis déclarés. Les citoyens alarmés se sont représenté les proscrip-

296 PRÉCIS HISTORIQUE lions affreuses qui tomberaient sur leurs têtes, si cette triple alliance l’emportait: ils ont vu Paris nageant ' dans le sang et dépeuplé , les échafauds dressés dans toutes les parties du rojaume , et les représentans du peuple livrés au fer des bourreaux:

ou, si la nation se livrait à l’énergie qu’elle avait développée , ils la voyaient plongée dans toutes les horreurs de la guerre ci* ile , et finir par l’anarchie ou la servitude.

Enfin, quand les privilégiés, ne comptant plus sur leurs forces , parcoururent toutes les cours pour appeler les rois à leur aide, les Frangeais détestèrent la tjrannie davantage ; ils s’étonnaient que sept ou huit hommes ou femmes de l'Europe se crussent en droit d’ensanglanter la France parce qu’ils pot-.

DE I.A REVOLUTION FRANC. 207 „ talent une couronne : ils comparaient la conduite des rois, à qui tout prétexte est bon pour porter le fer et la flamme chez leurs voisins, à celle d’une nation libre et juste qui met le respect pour ses voisins au rang de ses premiers devoirs, lis déploraient le sort des nations soumises à la volonté arbitraire d’un seul homme, toujours disposé à sacrifier des milliers d’hommes comme lui à ses intérêts mal entendus. Mais la noblesse surtout leur devenait de plus en plus odieuse. Ils regardaient comme des traîtres à la patrie des privilégiés qui, se déshonorant pour reconquérir un faux honneur, ne s’occupaient que des moyens de déchirer leur pa^s et de le livrer aux horreurs de la guerre civile. Ne pouvant croire au désintéressement des

rois , il leur semblait les voir se concerter pour dépecer la France et se la partager. Ils voyaient Louis XVI , ce roi 911e les bons Français s’obstinaient à maintenir contre ses prétendus amis, privé peut-être de la couronne ,*et céder la place à des princes qui joueraient un rôle plus éclatant que lui. Ils déploraient son malheur d’être entraîné par des conseils perfides , et de ne pas s’apercevoir que cette conjuration était contre lui ; qu’on ne voulait que se servir de son nom pour couvrir des barbaries et le faire régner sur des déserts. Alors la révolution fut justifiée. O11 s’estima heureux d’être débarrassé de tels maîtres ; et leurs menaces et leurs vengeances firent apprécier les bienfaits et les services dont ils se vantaient. On sentit plus

DE LA REVOLUTION FRARÇ. 2gq

que jamais le prix de la liberté ; elle devint l’idole de tous les cœurs ; et tous les citoyens furent disposés à vaincre ou mourir pour elle.

L’assemblée nationale, de son côté, n’en sentit que mieux la nécessité de consolider une constitution qui devait préserver la France de toutes les sortes de tyrannie. Elle avait proclamé la déclaration des droits de l’homme et' du citoyen dans un temps ou , n’étant pas encore suffisamment affermie , elle ignorait si elle aurait celui de poser les lois / qui découlent de ses principes. Elle avait donné aux citoyens la connaissance de leurs droits , comme un père malade et peu sur de vivre long-temps remet à son héritier les titres de ses possessions et de ses créances. Ensuite , à mesure que le

temps et ses travaux eurent établi et justifié l'autorité du corps constituant, il fixa les droits civils des citoyens, l’égalité des contributions, de l’admission aux emplois , des récompenses et des peines j la liberté des actions, des discôurs, des écrits, des opinions, des religions et des cuites, sous la protection de la loi , qui ne punit que les torts faits à la société ou aux individus. Il entoura chaque citoyen de toutes les pré* cautions qui garantissent sa liberté individuelle , et qui le préservent de$ actes arbitraires , de l’autorité et de la vexation des tyrans subalternes, souvent plus cruels et toujours plus insupportables que leurs chefs.

En adoptant le principe de Montesquieu , qu’un peuple ne peut êtr*

DE la révolution franc. 3oi libre si les divers pouvoirs sont réunis dans une seule main , il plaça le pouvoir législatif dans la réunion du corps des représentai du peuple, qui décrètent , et du roi , qui refuse ou consent : le pouvoir exécutif dans la main du roi , et le pouvoir judiciaire dans celles de magistrats choi-\ sis à temps par le peuple. Des juges de paix établis par canton y termineront les petits différons ; des tribunaux établis par districts jugeront les causes majeures T il y aura deux degrés de juridiction , et l’on appellera d’un tribunal de district à un autre : un tribunal criminel sera fixé par département, et les citoyens y seront jugés par leurs pairs.

Enfin un tribunal de cassation , qui ne jugera que la violation#des forme» ou des compétences- couronne

3o 2 PRÉCIS HISTORIQUE

I édifice. Cependant une haute cour nationale cl des jurés jugent les crimes de lèze-uation ; des bureaux de conciliation et de famille accommodent les différens ; l'arbitrage , ouvert à tous les citoyens* est comme le vestibule du palais de la justice où siège l'humanité pour arrêter et calmer les passion^, et la justice est gratuite.

Pour régler l'administration de la chose publique ’9 l’assemblée nationale statua que le corps législatif fixerait annuellement les conlribu-.

lions et les dépenses; que le roi , par ses agens , ferait percevoir les unes êt rendre compte des autres j que ? sous les ordres du roi , une administration par chaque département Tenait répartir les contributions et recevoir les deniers* et qu elle

DE LA REVOLUTION FRANC. 3o3

administrerait la chose publique ; et que , sous son inspection , une administration par district exécuterait les ordres du roi clans son ressort^ La police de chaque ville ou communauté fut attribuée à des magistrats populaires choisis par les citojens.

L’assemblée nationale , avant dis-

tribuéles pouvoirs , en régla les fonc-* tions, 1 équilibre et les bornes respectives. Elle organisa une force publique pour la sûreté* du dedans et pour se garantir des attaques du dehors. Et quant à ses relations avec ses voisins, en maintenant les alliances existantes, elle déclara qu’elle n’entreprendrait aucune guerre dans un esprit de conquête. Une foule de •lois particulières réglèrent tous les détails de ces lois constitutionnelles.

5c>4 précis historique

Tell e était la constitution quel’assemblée nationale donnait à la France , malgré les oppositions de plusieurs des privilégiés que ce corps renfermait dans son sein et les obstacles qui renaissaient chaque jour.

Plusieurs se sont attachés à soutenir que cette constitution est vicieuse; mais le prodige, c’est que l’assemblée nationale ait pu la faire , composée comme elle était de deux partis absolument opposés dans leurs intentions. Telle qu’elle est , le corps constituant, après avoir posé pour principe que la nation est le souverain, et que la volonté générale est la loi , soumit à l’examen des peuples, à l'expérience , à la sagesse et aux besoins des générations suivantes, la constitution qu’il avait faite.

Il la garantit à la fois, et de la pré<-

cipitation qui sc haie de réformer, et de la paresse qui laisse croître les abus.

L’aflPermissemcnt de la dette publique fut aussi l’objet de ses soins.

Elle avait rejeté avec horreur touteproposition de banqueroute , qui , sous prétexte de liquider la nation en un jour , l'aurait couverte d’ignominie, sans la sauver des désordres de toutes les banqueroutes partielles et de la ruine générale qu'elles auraient causée. Elle avait donné pour garantie aux créanciers de l’état les biens ecclésiastiques et domaniaux, évalués à plusieurs milliars. Pour dédommager le clergé , elle avait assigné sur les revenus publics , soit des traitemens aux ecclésiastiques exerçans, soit des pensions aux ecclésiastiques et religieux réformés. La

3o6 PRÉCPS HISTORIQUE

somme sc portait à plus de cent cin qualité millions par an : mais les pensions devaient diminuer successivement par la mort des pensionnaires. Elle chargea encore la nation du remboursement de cette multitude d’offices et de charges dont nous avons parlé au commencement de cette histoire , et qui nfe pouvaient plus subsister depuis que la vénalité des charges était abolie. L’assemblée les faisait liquider et rembourser à mesure. Douze cent millions d’assignats sur les biens nationaux servaient à leur paiement , soit que les titulaires voulussent acquérir de ces biens, soit qu’ils préférassent de garderies assignats comme capitaux pour les répandre dans la circulation.

L’assemblée s’occupa aussi des con-

DE LA REVOLUTION FRANC. ÔOJ tributions publiques. Elle avait aboli des impôts devenus odieux au peu- • pie , parles vexations dont était accompagnée leur perception, d’ailleurs infiniment coûteuse et compliquée. Elle adopta la noble idée d’af- ' franchir le royaume de tous ces droits incommodes et vexatoires qui arrêtaient le voyageur à toutes les portes de ville et sur tous les chemins. La terre de France devait être libre; il n’y avait plus de provinces , et le royaume était un. Elle voulut que les produits de la terre et de l’industrie pussent désormais circuler partout , et que le voyageur ne fut plus tourmenté sur sa route par des recherches inquisitoriales, ni le citoyen dans sa maison par des visites domiciliaires. Les barrières furent donc portées aux frontières pour y per-

3ô8 pp.Êcrs iiistorioue cevoir les clroils sur les marchandises des pays étrangers. Il en fut dressé un tarif.

L’abolition de ces impôts onéreux laissait un grand vide dans les finances , et il fallait le remplir. Il fallait en même temps substituer un mode d’imposition qui put fournir à des dépenses considérables , quoique réduites , et qui n’étonnât pas le peuple , naturellement disposé à se plaindre de toutes les contributions, quelles qu’elles soient. L’assemblée établit une contribution foncière sur les terres , une contribution mobiliaire sur les fortunes en capitaux , un droit de patentes sur l’industrie , un droit de timbre et d’enregistrement sur les actes entre les citoyens.

Mais la lcnlcurinévilable dans la confection de ce travail , et surtout dans

tf

»E LA RÉVOLUTION FRANC. 3og

son exécution, dans la formation des *

bureaux, dans la nomination aux emplois , dans la confection des rôles et la répartition des impôts , en re- . tarda la perception. D’autres circonstances s’y joignirent. Les anciens1 préposés, surs d’être déplacés, ne s’ocv cupèrent plus que de leurs inléVêts particuliers 5 ils négligèrent le recouvrement qui leur était prescrit, et quelquefois ils espérèrent que leurs délais retarderaient ou détruiraient le mouvement de celte nouvelle machine. Les directoires, surchargés de travaux , ne purent accélérer ceux concernant les impositions. La mauvaise volonté des citoyens , en quelques lieux , arrêta souvent les administrateurs. Les malintentionnés se plaisaient à annoncer au peuple qu’il paierait beaucoup plus d’impôts

3lO PRKCIS HISTORIQUE

qu’auparavant 5 et quoique le contraire fût évident aux jeux de ceux

qui peuvent embrasser d’un coup- 0 * d’œil tout l’ensemble, ils faisaient

illusion à cette partie du peuple dont* le désir serait toujours de ne rien payer du tout. Enfin plusieurs administrateurs , qui de l’ancien régime avaient passé dans le nouveau , j apportaient assez de malveillance ou de négligence pour retarder les opérations qui leur étaient confiées. Les contributions étaient arriérées; la nation donnait peu et dépensait beaucoup. Les mécontens et les émigrés

la forçaient à faire des frais d’arme-

mens pour se tenir sur la défensive.

Ils accaparaient ou emportaient hors du royaume le numéraire pour épuiser la nation , et rendaient ainsi le paiement des contributions plus dif-

ficile.Nos rapporls commerciaux avec les étrangers étant à notre désavantage, et, les intérêts de notre dette envers eux devant leur être payés, le numéraire sortait cl ne rentrait pas ; le change haussait, et les citoyens étaient plus gênés. La nation, inquiète et non pas effrayée de celle situation, s’en consolait en pensant que l’immensité des biens nationaux suppléerait à ces pertes passagères: elle suppléait à la monnaie d’argent qui s’enfuyait, par de petits assignats qui ne pouvaient pas sortir. Le gouvernement alors indécis, le ministère suspendu etpoussé en sens contraires par l’assemblée et par la cour, la cour elle-même décidée à renverser le nouveau régime, empêchaient, par leurs senlimens très-connus, l’établissement du nouvel ordre de choses

Cet interrègne était un chaos. La.

lutte entre le bien public et les privilèges subsistait toujours , et le mouvement général était suspendu , tandis que les combattans étaient aux prises.

Véritablement l’histoire ne présente aucun exemple d’une révolution intérieure pareille à celle que la France venait d’éprouver : elle n'avait qu’un seul principe *, c’était de réformer les abus. Mais comme tout était abus dans cet empire, il en résulta que tout fut changé. En déplaçant les choses, on déplaça les hommes ; et la constitution lit disparaître ceux qui étaient sur la première scène pour en amener de nouveaux. Les plaintes et les cris des premiers étaient fondés sur la perte de leur grandeur précédente.

Ils ne considéraient pas qu'étant iden-

DE LA REVOLUTION FRANC. 3l5 tifiés avec l'abus , la loi qui supprimait l’abus ne pouvait conserver la personne , ou que , si elle conservait la personne/ il fallait qu’elle gardât aussi l’abus. Chaque corps avouait la nécessité de réformer les autres , et prétendait être respecté : mais lorsqu’ils se virent successivement attaqués , ils voulurent faire cause commune. Leurs combats néanmoins ne furent que des escarmouches, et leurs vengeances ou leurs intrigues partielles ne causaient que du désordre, et non uu retour, devenu impraticable. En faisant le mal général sans profit pour eux , ils justifiaient eux - mêmes la révolution.

L'absurdité de leur coalition était frappante, surtout quand ils provoquaient à grands cris la banqueroute, à laquelle ils auraient perdu plus

O r 4 PRECIS HISTORIQUE

que personne , puisqu aucun d’eux n’aurait été payé. Tous étaient créanciers ou pensionnaires de l’état , mais ils regrettaient de n’ètre plus ses maîtres ; et ce qu’il faut remarquer, c’est que la nation, qui payait plu-r sieurs miltiars 'de dettes, était contente , et que ceux qu’elle payait ne l’étaient pas. La raison en est évidente : ils voulaient être puissans, et elle voulait être libre.

Les passions et les préjugés ont un terrible ascendant Sur les hommes, puisqu’ils les portent à ju^er souvent contre l’évidence ou contre leurs propres intérêts. La nation française ne voulait pas faire banqueroute , et ses propres créanciers la poussaient à la banqueroute. 11 est incontestable qu elle aurait eu lieu sans les états-généraux , et ils mau-

l>B LA REVOLUTION FRANC. 3 I 5

dissaient les états - généraux. Le clergé avait a- ancé qu'il n’avait que cent trente millions de revenu , et il se plaignait de la nation qui lui en donnait cent soixante. Elle remboursait plusieurs centaines de millions aux titulaires T et les titulaires regrettaient l’ancien régime , qui aurait fini par ne pas les rembourser.

On échauffait les étrangers contre l’assemblée nationale , et celle-ci garantissait à plusieurs d’eux le capital et lesinlérêtsdunecréance immense.

Ils redemandaient tous l’ancien gouvernement , qui les aurait incontestablement ruinés, si Ton n'en excepte peut-être le clergé , accoutumé à se tirer de partout. A la vérité , le roi de Prusse prédisait, il y a trente ans? que les prodigalités de la cour de France l amcneraient à prendre lçs

3l6 PRECIS HISTORIQUE

biens du clergé pour payer les dettes du roi : mais aucun roi n’aurait eu assez de puissance.

Cependant la France se présentait aux spectateurs et aux étrangers qui y voyageaient sous une face bien differente'de ce qu’ils 1 avaient vue autrefois : tout était changé. Cette cour si fastueuse était momentanément éclipsée, et le chateau de Versailles était abandonné. La multitude des pensionnaires titrés qui assiégeaient le trône pour en épuiser le trésor avait disparu. Des jeunes gens , moitié courtisans et moitié militaires , avaient cédé la place à d obscurs plébéiens. Il n’y avait plus de pairs , plus de ducs ^ plus de marquis , plus de comtes ni de barons ^ et les titres étaient déjà devenus ridicules.

DE LA REVOLUTION FRANC. Zl*] Les parlemens , ces tuteurs et rivaux des rois , s’etaient évanouis j on se souvenait à peine de leur existence, quoiqu’on entendit dire quelquefois qu’ils croyaient exister encore. Tous les autres offices de judicature étaient supprimés; et cette nuée d hommes de loi qui couvraient et dévoraient la France étaient rentrés dans la classe générale des citoyens ; leur robe même n’existait plus.

Dans les provinces , les gouverneurs, les commandans, les étatsmajors, les intendans, les subdélégués , les présidons et les tribunaux .délection , avaient été supprimés :

des administrateurs électifs les remplaçaient. Il n’y avait plus de maires en titre d’office , plus d’échevins, de capiloul^s, de jurats, de consuls :

3l8 PRÉCIS HISTORIQUE de$ municipaux électifs a' aient pris leur place : le nom seul de maire était resté. Les cours des aides, les chambres des comptes, les trésoriers, les généraux de finance, les chancelleries , les bureaux de finance % avaient également disparu : une comptabilité simple et générale avait été établie sur l'immensité de leurs débris.

Ces vastes corps connus sous le nom d états provinciaux , où les privilèges antiques des provinces réunies à l’empire étaient devenus le patrimoine d’un petit nombre d individus , sciaient fondus dans 1 unité nationale. Il n'y avait plus de provinces ; leurs noms memes avaient été sacrifiés comme un préjugé: ils sont déjà oubliés, et nos enfaus ne les étudieroyt que dans l’histoiro.

DE LA REVOLUTION FRANC. O19 L'allas de la France était devenu inutile, et sa géographie était clian^ gée. À la bigarrure confuse des bailliages, des sénéchaussées , des élections, des généralités , des diocèses, des ressorts des parlemens , des gouvernemens militaires, et de lant d'enclaves bizarres qu’avait successivement entassées le chaos des droits, des privilèges , des langues , des cou- , tûmes des peuples et des conquêtes ; à celte confusion, dont l’étude seule était une vaste science , avait succédé une division simple et uni- v forme La France était le royaume aux quatre-vingt-trois déparlemcns; et la Corse elle-même , séparée par sa langue et par la mer, semblait se rapprocher de l’empire pour s'incorporer avec lui.

Dans l’église, un système égale-

ment simple avait porté à diminuer, le nombre des évêchés, dont l’étendue était d’ailleurs inégale : il y en .eut un par département. Les paroisses inutiles furent supprimées, et celles de secours furent augmentées. Cependant le casuel était aboli , d’après le sacrifice même des curés.

Les prêtres étaient tous pasteurs salariés. Les ecclésiastiques inutiles n’étaient plus.L’église avait des présbjtèrcs et des maisons pour les évêques et les curés ; il n ’j avait plus de palais, ni d’équipages, ni de titres fastueux.

Dans l’armée, la paie des militaires était augmentée; le soldat pouvait parvenir à tous les grades sans exceptions : les officiers n’avaient plus besoin que des preuves de noblesse leur tinssent lieu de preuves de ser-

vice : la discipline était appropriée aux nouvelles lois et aux nouvelles mœurs de l’empire ; les punitions arbitraires et les peines avilissantes étaient abolies; le soldat était jugé par scs pairs : l’avancement et la retraite étaient assurés à celui qui vieillissait sous les drapeaux , ou qui était blesse pour la défense de la patrie. Le soldat , devenu citoyen , après en avoir pris le caractère , devait en prendre les vertus.

Dans les campagnes , les citoyens étaient affranchis de l'esclavage de la féodalité; ils étaient délivrés de la dîme, qui, dans la moitié du royaume , donnait au clergé le tiers du revenu net des productions de la terre , et le quart ou le cinquième dans une autre moitié ; de la gabelle , qui , en mettant un prix ex-

cessif à la plus vile des denrées, ocr casionnait lous les ans une multitude de supplices. La terre, la culture, les récoltes et les hommes étaient libres; un code rural plein <Je sagesse mettait les propriétés sous la sauvegarde de la loi. Une justice facile, journalière et gratuite terminait tous les différens ; l'administration et la répartition des contributions étaient sous les jeux mêmes des contribuables, et ils pouvaient la surveiller. On vojait que l'assemblée nationale avait eu principalement pour but la félicité des campagnes, parce qu'elles sont les nourricières de l’état, parce que la .

terre, qui crée et reproduit tous les ans , doit être libre et fécondée.

Aussi beaucoup de cilovens qui „ par le changement opéré dans les

mœurs, se détrompaient du bonheur de vivre dans les villes 3 revenaient aux sentimens de la nature,

et se félicitaient d aller habiter la

campagne.

Enfin la surface de la France étant,

couverte d’hommes armés de fusils,

de canons, d’uniformes; une foulé

de sociétés de citoyénss’assemblaient

partout pour s’occuper de la chose publique et pour repousser les attaques locales auxquelles elle était exposé'e. Des tribunes dressées dans toutes les villes y répétaient sang cesse les accens de la liberté : ce n’était plus la France avilie aux yeux de l'Europe, opprimée patf une longue chaîne de pouvoirs dont le premier chaînon était à la courj

c’était un peuple se débattant contre les anciennes lois, et courant em-

brasser l’autel de la nouvelle constitution.

Mais un grand combat était engagé entre l’ancien régime et le nouveau. D’un coté étaient la cour et les privilégiés , et de l’autre la nation , chacun des deux reprochant à l’autre les efforts qu’il faisait pour remporter la victoire : la cour , adroite dans ses intrigues ; les nobles } violens dans leurs mouvemens j le clergé , perfide dans ses insinuations ; les privilégiés , déclamant contre les nouvelles lois, invoquaient le ciel , qu’ils disaient outragé ; le trône , qu’ils disaient avili ; l’antiquité des abus, qu’ils appelaient la majesté des lois. Le peuple , exalté dans sjes passions, pénétrant dans ses conjectures , brusque dans ses monYemens, prompt et quel-

DE LÀ RÉVOLUTION FRANC. 3a5

quefois cruel dans ses vengeances, employait les moyens qui sont au pouvoir de la multitude. Chacun se Servait des armes qui lui étaient propres.

Cependant la face du combat était Changée depuis un an ; et au lieu que les privilégiés étaient alors sur lia défensive , ils étaient maintenant assaillans. Dans ce nouveau genre de guerre, ils avaient l’avantage des richesses , d’un resté de grandeur , d’une longue habitude de l’intrigué , la facilité d’étendre leurs ressources i dans toutes les cours de l’Europe , et cette espèce de supériorité propre à celui qui attaque , et dont les desseins sont cachés. Le peuple avait sa masse de résistance contre laquelle tout se brisait ; ses brusques insurrections qui déconcertaient les com-

326 PKECIS HISTORIQUE

plots près cTéclore, et la majorité de l’assemblée nationale qui dérangeait tout par un décret.

On peut juger, par la résistance que faisaient les privilégiés , de l’immense pouvoir qu’ils avaient en France. Une coalition de 200 mille hommes en arrêtait 26 millions, et la volonté générale élait tenue en suspens par les intérêts particuliers.

Dans l’armée, ils avaient presque tous les officiers , dont le privilège était ci-devant de commander n la roture ; dans l’église, le plus grand nombre des curés , imprégnés de l’esprit de corps et soumis à leurs évêques nobles ; dans la finance , ceux qui prenaient à bail les revenus de l’état, et la multitude de leurs créatures ; dans les places de guerre , ceux qui avaient le commandement $

dans plusieurs villes de commerce, les riches, dont la fortune leur permettait autrefois de singer les grands qui daignaient les admettre avec eux ; dans la robe , presque tous ceux qui avaient été remboursés ; dans lout le royaume, ceux dont les places ou le caractère les portaient à mépriser le peuple ( 1 }. Chacun d eux tâchait de gagner à son parti ceux des citoyens sur lesquels son crédit ou les divers préjugés pouvaient lui donner quelque influence.

Ce fut de ces efforts des privilégiés dans l’intérieur du royaume que naquirent plusieurs tentatives par-

(1) Les étrangers demandent souvent ce qu’on entend en France par aristocrates : ce sont les hommes que je viens . de citer.

iielles contre la liberté, qui se ter** minèrent par l’effusion du sang ; car on peut assurer que les privilégiés en ont fait verser, par leurs complots , infiniment plus que le peuple par ses vengeances. Les officiers s’efforcaient de diviser les soldats entre eux , ou de les opposeraux citoyens, ou de les indisposer contre l’autorité civile : ils pensaient que le despotisme militaire devait plaire à des tommes fiers des armes qui leur ont été confiées. Ils donnèrent des milliers de cartouches jaunes et infamantes à tous les sous-officiers ou soldats dont lë patriotisme les embarrassait , espérant mieux disposer à leur gfré des autres. D’un autre côté, les soldats* égarés par des insinuations exagérées, ou par leur baine contre leurs chefs, se livraient

DÉ LA RÉVOLUTION FRANC. 32g

à l’indiscipline , et chassaient euxmêmes leurs officiers. C’était surtout dans les provinces frontières que ces mouvemens avaient lieu, en Flandre, en Alsace, en Lorraine, en Roussillon , parce que le voisinage des émigrans exaltait ces deux passions contraires, le patriotisme des soldats et la fureur des officiers.

Les prêtres, de leur côté, continuaient à former entre eux cette ligue immense , la plus sûre, la plus forte et la plus facile de toutes , parce qu’ils ont aussi leur discipline, leur uniforme , leur tactique , leurs ruses de guerre, leur mot du guet ; parce qu’ils tiennent les esprits par le plus fort des préjugés , et que leurs troupes leur sont plus dévouées que des soldats nè le sont au général le plus puissant et le plus habile. Ils >.

33o PRECIS HISTORIQUE disaient au peuple que la religion était perdue. De là vinrent , dans les provinces méridionales , ces scènes tragiques qui retracèrent à nos jeux les horreurs des croisades.

Paris était le centre de tous ces mouvemens divers. L’assemblée nationale et la cour étaient constamment en opposition ; et , quoique le roi sanctionnât ou tard ou tôt les décrets, on n’ignorait pas les intentions et les intrigues de ceux qui le conseillaient. C’était de Paris que partaient les projets uniformes qui se distribuaient dans les départemeus. Les députés patriotes avaient formé une société où ils discutaient à l’avance les décrets de l’assemblée nationale. Ils s’assemblaient aux Jacobins ; et comme ils j admirent ensuite des citojens de tous les or-

DE LA RÉVOLUTION FRÀNÇ. 33l dres, afin de fofmer l’esprit public, cette société eut la plus grande influence, et une foule de sociétés du royaume s’affilièrent à elle. Les privilégiés, de leur côté, formèrent aussi des sociétés , tantôt sous le nom d'impartiaux , mais dont la politique inactive était une véritable partialité , puisqu’elle tendait à ne point avancer; tantôt sous le nom de club monarchique. Ceux-ci , plus découverts , ne cachaient point leur Laine ; le nom du roi leur servait de prétexte, et ils ne mirent de la finesse dans leur conduite que lorsqu’ils ouvrirent des bureaux pour donner le pain à un sou. Mais le peuple connut le piège et ne voulut pas de leur pain. Ils s'en vengèrent en appelant les jacobins régicides : ils pensaient qu’un roi

qui n'est pas despote est un roi mort.

Le Châtelet, qui vivait encore, était une des grandes espérances de ce parti. Il avait été chargé, comme nous l avons dit , par l’assemblée nationale , d’informer contre les délits commisleôoctobre 1789 au château de Versailles. Sous prétexte de rechercher les circonstances et dépendances, le Châtelet s'attacha à insinuer que M. d'Orléans et M. de Mirabeau avaient voulu faire assassiner la reine; et il rassembla toutes les indications qu’il lui fut possible de recueillir pour arriver à son but. Il reçut les dépositions des membres du côté droit de l’assemblée contre des membres du côté gauche; et, prenant toute la latitude que lui donnait la facilité d’informer, il re*

cueillit une multitude de dépositions rapprochées avec assez d’art pour offrir aux esprits inattentifs un fantôme de complot contre la cour. Il en fit grand bruit à l’avance , dans l’espoir d’intimider les patriotes de l’assemblée, qui d’ailleurs étaient disposés à sacrifier ceux d’entre eux qui auraient été coupables.

Mais cette intrigue du Châtelet tourna contre ceux mêmes qui levaient ourdie : il concluait par décréter quelques personnes ; il disait à l’assemblée nationale : « Le voilà « donc connu ce secret plein d’hor- « reur! » les coupables sont assis entre vous. Et il lui demandait si l’inviolabilité des députés défendait toute poursuite contre M. d'Orléans et.

M. de Mirabeau. Les orateurs qui parlèrent en cette occasion déclarèrent

que chaque membre aurait horreur d’un pareil droit.

Cependant la procédure du Châtelet fut imprimée : tous les cilo\ens la lurent ; et leur surprise fut égale à leur indignation. L’instruction fut jugée parle public avant que rassemblée nationalepût s’en occuper.

Il disait que Je Châtelet, en informant contre la journée du 5 , tandis qu’on l avait chargé d’informer contre celle du 6, informait contre tout Paris, qui s’était porté à Versailles ; qu’il faisait le procès à la révolution , et que son intention était de la déshonorer ; qu’il voulait présenter le mouvement généreux d’une capitale indignée de ce qu’on voulait emmener le roi à Metz, comme une révolte et un assassinat dirigés par des membres distingués de rassemblée

DE LÀ. RÉVOLUTION FRANC. 335‘ nationale; qu'il cherchait à tromper le roi , à apitoyer l’Europe sur son sort , en le représentant comme près d’être détrôné par M. d’Orléans ; que c’était-là ce que répandaient partout le parti des émigrans et les privilégiés; que le Châtelet, maître de faire les recherches dans le sens qu’il lui plaisait, n’avait entendu que les dépositions par lesquelles il crojait pouvoir aller à son but; qu’il en avait recueilli surtout parmi ceux des députés qui étaient dans le parti de la cour ; qu’il avait écarté des dépositions qui auraient contrarié ses vues ; que , malgré cet artifice et les trois cents quatre-vingt-huit témoins qu’il avait préféré d’entendre, il ne résultait rien contre MM. d’Orléans et Mirabeau ; qu’il s’était bien gardé de faire des recherches sur

* 336 PRÉCIS HISTORIQUt l’orgie de Versailles etf la cocardé blanche , véritables causes de l’insurrection de Paris, ni sur les mains perfides qui avaient préparé la famine aux Parisiens , ni sur le projet d’enlever le roi à Metz pour décider la guerre civile ; que c’étaientlà les crimes de lcze-nation qu’un tribunal impartial aurait du poursuivrei

Cette procédure , imprimée et répandue partout , servit à persuader qu’il n’y avait point eu de complot contre la famille royale , puisque , malgré tant d’artifices , le Châtelet n’avait pu en découvrir. Et lorsque le rapport en fut fait à l’assemblée nationale , elle déclara qu’il n’y avait pas lieu à accusation contre M. d’Orléans et M. de Mirabeau. Tout le* monde applaudit à ces terribles pa-

rôles du dernier : « Oui , le secret de « cette infernale procédure est enfin s « découvert : il est là tout entier (désignant le côté droit de l’assemblée où siégeaient les amis des privilèges) ; « il est dans l’intention de « ceux qui ont cru trouver une oc- « casion de signaler leurs affreux « ressentimens ; il est dans l’iniquité « des juges qui se sont rendus couv pables de ce dessein j il est là tout « entier tel qu’il sera buriné dans « l’histoire par la plus juste et la « plus implacable vengeance. «Après le jugement de cette affaire , il n’en - fut plus question 9 et ce nouveau complot s’évanouit en fumée comme les autres.

Tandis que les privilégiés employaient au-dedans tous les moyens qui étaient en leur pouvoir pour

diviser la France , ils en ménageaient au-dehors pour l’attaquer. Us comptaient sur l’indiscipline des troupes, $ur les intelligences ou la défection de leurs chefs ,, sur la bonne volonté de quelques directoires et de quelques municipalités , sur le rassemblement de tous les gentilshommes en des lieux convenus , sur les intelligences avec les bureaux des ministres, sur les mouvemens fanatiques de quelques villages , sur des enrôlemens qu’on faisait à Paris et dans tout le royaume, sur des pré* paratifs faits à Metz et dans les environs , pour donner la main aux ’ troupes de l’empereur et à celles du roi de Prusse.

Au-dehors , tous les cabinets de l’Europe étaient sollicités de réunir leurs forces contre la France. Ces

DE LA RÉVOLUTION FRANC. 3^9 propositions y étaient bien accueillies, soit que le mot de liberté déplaise naturellement dans toutes les cours , soit qu’elles crussent faire une chose agréable au roi des Français,soit qu’elles y trouvassent l’avantage présent et futur cl empêcher la France de s’élever à de plus heureuses destinées ; car c’est une fausse politique des cabinets modernes, toujours en guerre entre eux , de ne se croire puissans qu’aulant que les autres peuples sont faibles: le mal d’autrui fait leur bien. Nos ambassadeurs aidaient à celte intrigue :

l’or de la France , qui les payait toujours avec grandeur, servait à lui préparer la guerre. Les princes et les pensionnés fugitifs étaient payés avec régularité, et ils recevaient plusieurs millions.

Le vertige féodal avait passé dans 3a plupart des têtes nobles de 1 Europe ; et cette maladie française était plus réelle et plus contagieuse que le mal démocratique dont on accusait la nation. Les livres et les journaux des deux partis se répandaient, il est vrai, dans tous les pays, mais avec cette différence, que les cours ne donnaient un libre accès qu’à ceux qui favorisaient leurs idées.

Les émigrans, parlant seuls, étaient seuls entendus ; mais leur présence , en donnant à penser aux peupleg étrangers qui les écoulaient , redoublait l’inquiétude des forts et des puissans du pays : elle leur faisait croire à la nécessite de laligue , qu ils s’imaginaient faussement devoir les préserver eux — mêmes. Messagers aveugles de la liberté, les émigrans

DE LÀ RÉVOLUTION FRANC. 34* en transplantaient les germes sans le savoir , comme les vents orageux du midi transportent les semences des plantes bienfaisantes dans les climats qui en étaient privés. Le fameux équilibre de l’Europe semblait près de se désorganiser complètement; et, au lieu que tous les rois se réunissaient autrefois contre l’état le plus fort, aujourd’hui ils se ralliaient tous contre celui qui leur paraissait le plus faible. En affermissant le roi des Françaissur un trône despotique, ils se croyaient sûrs de mettre la France hors d’état de leur faire ombrage, quels que fussent leurs succès.

Mais leur alliance , en changeant tous leurs rapports et leurs différences entre eux , jetait à l’avenir dans leur politique un embarras plus grand que celui de la situation

présente. La France est en effet une pièce si importante à tous dans l’équilibre de l'Europe, que sa destruction les aurait tous dérangés ; et , lors même qu’ils seraient parvenus à se la partager entre eux, comme on croit qu’il leur avait été proposé, ils ignoraient ce qui serait résulté d’un partage aussi difficile, et d’une guerre générale qui se serait élevée ; car jamais les guerres d’alliance n’ont fini comme les alliés l’avaient espéré.

11 aurait été d’une politique plus franche, et surtout plus sûre, de laisser fa France faire sa révolution avec l’impétuosité nationale, et de la tempérer chez soi par des moyens convenables à des peuples plus flegmatiques. Mais celte politique n'est pas celle des rois, et les ministres

ne savent guère donner que l’ordre facile de lever des troupes et de tuer : quand on est fort , on se croit dispensé d’être sage. Les révolutions particulières ne sont devenues générales que par cette universelle étourderie des grands, des puissans, et même des nations entières qui se sont précipitées après eux. Les émigrans , en se répandant dans l’Europe , y portaient la révolution , si l’Europe adoptait le projet de leur croisade.

Elle y paraissait disposée. L’Allemagne , oubliant son équilibre intérieur, semblait sacrifier la seule puissance qui puisse le maintenir.

L’Espagne, déjà impuissante à faire fleurir ses portions des deux mondes, fournissait un peu d’or et un peu de troupes, mais elle comptait sur

344 PRÉCIS HISTORIQUE les forces spirituelles de Rome et sur la haine religieuse des Espagnols : elle oubliait que, dans notre détresse apparente, nous avions armé quaraute-c.nq vaisseaux pour elle. Le roi de Sardaigne, pouvant peu , risquant peu , espérant peu , comptait sur un de ces légers agrandissemens qui ont fait successivement la politique de cette couronne. Le midi de l'Europe rêvait une guerre de religion , et il anathémalisait , en attendant , les journaux et les gazettes de France. La Prusse, dont au moins l’intérêt du moment était de soutenir la France pour contre-balancer l'Autriche, ne disait point son secret , pouvait beaucoup, promettait peu, mais elle 11e désarmait pas. L’impératrice de Russie quittait les Turcs, dont la proie était presque assurée ,

DK LÀ RÉVOLUTION FRÀNÇ. 3£5 et sacrifiait des vues certaines sur l’Orient pour s’occuper de l'Occident et de cette Méditerranée où il ne lui convenait pas d’entrer par le détroit de Gibraltar. L empereur, embarrassé par des états séparés et toujours prêts à se détacher de sa couronne, voyait dans Louis XVI tout-puissant un grand appui contre les Belges, mais qui de long-temps ne pouvait le servir : on eut dit qu’il n’avait point d’affaires, le voyant prêt à se mêler de celles des autres sans savoir comment il s’en tirerait. En Angleterre y la nation 3 dont l’intérêt est déjà de s’allier avec la France, et qui ris- . que de s’en aviser trop tard , la nation paraissait satisfaite de voir paître et croître un peuple libre , pt le ministère occupé de l’empêcher.

Pitt armait et désarmait , préparait des flottes, passait des revues, donnait plus à penser qu’il ne pensait lui-même , faisait une belle parade , et perdait les Indes orientales. Les Suisses , dont la France ^ soit libre , soit esclave , est l’alliée naturelle , semblaient écouter des insinuations étrangères , et se ménager des alliés y tous plus éloignés et moins utiles.

Quelques princes ecclésiastiques distribués sur les bords du Rhin imploraient la religion , le globe de l’empire , la diète de Ratisbonneet les foudres de Rome , pour ne pas perdre leurs dîmes. Ils donnaient . asile aux ennemis de la France , faisaient maltraiter les Français qui passaient chez eux, et enseignaient aux émigrés l’exercice prussien et hessois. Ils insultaient la France ,

comme des enfans se joueraient d’un géant malade. On voyait les routes couvertes de courriers qui parcouraient tous les chemins depuis Pétersbourg et Venise jusques à Rome et à Madrid. Partout on annonçait la ligue universelle ; et , sortant de son pajs de lacs et de frimas le roi de Suède devait en être le chef.

Dans ce mouvement général , et qu’exagéraient les privilégiés, la révolution française s’agrandissait dans l’esprit des autres peuples, précisément parce qüe tous les rois se croyaient intéressés à s’y opposer; tant de bruit était un éloge. Et cependant, sans numéraire, sans alliés, sans appui , la F rance n’était pas disparue de dessus le globe , comme le disait Burke dans le sénat anglais ,

niais elle était seule : et c'est peutêtre le seul peuple de l’Europe qui, dans un même instant, ait été abandonné de tous les autres.

Des mouvemens, qui lui étaient en quelque manière étrangers , ajoutaient cependant à ses sollicitudes.

Les pa^s d’Avignon et du Comlat , enclavés dans le rojaume , et dépendant autrefois du comté de Provence, aliénés au pape par une princesse obsédée , mineure , et qui } devenue majeure , protesta contre cette aliénation ; ces pajs voulurent être libres. Ils résolurent de se réunira l’empire français , dont la Provence faisait partie. Nos rois les avaient souvent repris et souvent rendus, mais toujours en se réservant leurs droits.

L’assemblée nationale fut sollicitée par eux de les incorporer à l’empire

DB Là RÉVOLUTION FRàPfd. 34$

français : et long-temps elle s’y refusa, se réservant néanmoins les droits de la nation. Mais ces pays , sans chefs , sans juges, sans pouvoir exécutif, se virent bientôt désorganisés. Des partis opposés s’y élevèrent, et une guerre civile ensanglanta ce beau territoire. La France, protectrice naturelle de ces voisins abandonnés , qu’elle regardait comme des concitoyens, n’y porta que de faibles secours et une autorité mal soutenue j les ravages y devinrent affreux. Les départemens voisins s'en ressentirent , et la guerre du Comtat devint une guerre nationale par le fanatisme qui s’y mêla. Alors l’assemblée nationale réunit ce pays à l’empire français , et fit offrir au pape les remboursemens qui seraient jugés convenables. Elle ne devait plus trouver

oo

l5o PRÉCIS HISTORIQUE qu’un pays ruiné pour long-temps * une dette considérabfe , les biens dé l’église dissipés , et des campagnes ravagées ; mais elle écartait du Midi les flambeaux de la guerre civile.

Les colonies qui tiennent à la France par des liens précieux , et qui contribuaient à sa prospérité j étaient un objet bien plus intéressant. Mais la révolution devait être funeste à la métropole et aux colonies. Des privilèges furent la causé de ces malheurs , et les prétentions prématurées des hommes de couleur , et l’orgueil hors de saison des hommes blancs, perdirent de concert la superbe colonie de Saint- Domingue. Les mulâtres ou hommes de couleur libres sont les enfans d’un blanc et d’une négresse à qui leurs pères ont donné la liberté*

DE LÀ RÉVOLUTION FRANC. 35l

et dontle plus grand nombre est propriétaire. Leur race, en se propageant , voit son teint s’éclaircir , et elle se multiplie plus que celle des blancs , qui d’ailleurs aspirent tous à retourner dans leur patrie. Ils vivaient dans un état d’abjection tel 3 que le père blanc ne mangeait pas avec son fils coloré. Ce préjugé était fondé sur ce que ces hommes sor-* taienl en partie d’une race esclave, et il était entretenu par la politique ; car les blancs n’étant qu’un contre dix nègres ou noirs, ils s'étaient constamment attachés à leur persuader la supériorité de la race blanche , destinée par le ciel à commander à la race noire. Ils avaient cru nécessaire à leur politique, ou agréable à leur orgueil de jeter le même dédain sur les hommes de couleur ,

352 erécis historique quoique libres , parce qu’il j en a aussi qui sont esclaves.

A la première nouvelle de la révolution de la France, les colonies se livrèrent à une joie d'autant plus vive , qu’elles souffraient encore plus que la métropole du régime despotique. Mais bientôt le mot de liberté , si étranger à ces climats , y porta le trouble et les dissentions. Le nom de citoyen excita dans les hommes de couleur qui gémissaient sous le mépris le désir de l’obtenir. Les colons blancs s’en alarmèrent ; et leur alarme s’accrut par la crainte que les esclaves noirs et mulâtres ne demandassent aussi la liberté, dont leur ignorance ne pouvait leur permettre qu’un usage barbare et fatal à la colonie. Cette crainte était soutenue par la connaissance qu’ils avaient

d’une société des amis des noirs existant en France , qui desirait leur liberté, mais dont on exagérait les principes.

Les gens de couleur libres envoyèrent des députés en France pour demander d'être assimilés aux colons blancs; et ceux-ci se réunirent pour l’empêcher. Ces débats , longtemps prolongés et transportés d’un monde à l’autre , aigrirent des esprits si propre« à s’enflammer sous un ciel brûlant L’assemblée nationale , occupée de cette qüestion qu’il lui fut impossible d’écarter, l’était en même temps à faire rentrer dans le devoir une assembléecoloniale qui aspirait à lrindépendance de la métropole, et que le commandant pour»

le roi parvint à dissoudre. Cependant l’assemblée nationale déclara

que la constitution française n’était pas faite pour les colonies , auxquelles il fallait un régime particulier ; qu’il ne leur serait pas donné sans les consulter, et qu’elle ne prononcerait surl’état des hommes dans les colonies que sur leur demande précise et formelle : heureuse si dèslors elle eût envoyé des commissaires ! ce qui ne fut décrété que quatre mois après, et ne fut pas exécuté. Quelques gens de couleur, à la tête desquels se mit un des députés envoyés en France, et nommé Ogé , tentèrent une insurrection j mais ils furent battus , et Ogé se réfugia chez les Espagnols de Saint- Domingue, qui le rendirent : il expira sur la roue. Tout parut calmé, mais la haine ne le fut pas.

La France avait envoyé des troupe*

dans la colonie; mais elles y portèrent l’esprit d’insubordination qui existait alors dans le royaume et des insinuations étrangères.Un régiment de l’ile , nommé le régiment du Portau-Prince , imbu de ces principes, qu’il exagéra , et poussé par les ennemis des officiers , assassina son propre colonel. Mais bientôt ce régiment indiscipliné fut enveloppé , embarqué et renvoyé en Europe. Les pouvoirs étaient désorganisés : des municipalités étaient formées ; mais les commandans pour le roi n’exerçaient qu’une autorité difficile et soupçonnée.

Avec un de ses décrets , rassemblée nationale avait envoyé une instruction dont un article fut une source de divisions. Il portait que toutes personnes Agées de 2Ô ans

356 PRÉCIS HISTORIQUE accomplis, proprietaires d’immeubles, ou au moins domiciliées depuis deux ans, se réuniraient pour former des assemblées paroissiales.

Les hommes de couleur n’étant pas exceptés de cette loi, qui appelait toutes les personnes , prétendaient y être compris. Ce fut aussi un sujet de débat dans l’assemblée nationale, au mois de mai suivant , lorsqu’elle s’occupa d’une loi qui fournit aux colonies un moyen de communiquer légalement leur vœu à la métropole , en formant une assemblée coloniale.

Les défenseurs des gens de couleur, en alléguant les motifs tirés de la raison et de la justice, prétendaient que l’assemblée nationale avait déjà accordé, dans ses instructions, les droits de citoyens actifs aux hommes • de couleur libre. Les débats sur cette

DE LÀ REVOLUTION FRANC. 35y

question furent très -longs et trèsvifs. Les députés et les défenseurs des colons blancs avouaient que le préjugé contre les hommes de couleur était absurde et injuste; mais ils disaient qu’il ne pouvait pas être détruit en un jour par un décret ; que ce serait le fruit du temps et de leurs propres soins , et qu'une loi qui tout à coup éleverait ces hommes à côté des blancs exposerait les colonies aux plus grandes calamités. L’assemblée voyait que , quelque loi qui fut portée, elle exciterait la haine, et peut-être la vengeance d’un des deux partis , dont chacun aurait deux cent mille nègres pour le soutenir, et que la fureur des uns et des autres était également funeste. Elle était d'ailleurs affectée de l’esprit d’indépendance

358 PRÉCIS HISTORIQUE qui avait régné dans l’assemblée gé-i nérale , laquelle avait même ouvert ses portes aux étrangers , ainsi que des menaces que faisaient plusieurs colons blancs de se donner à l'Angleterre. Elle voyait ces colonies prê-.

tes à se détacher de la métropole, quoi que ce fût qu’elle ordonnât..

Dans cet embarras, et n’ayant à son pouvoir ni les moyens de force, puisqu’on n’osait y envoyer des tro.upes, dans la crainte qu’elles ne fussent débauchées , ni ceux de persuasion , puisque ses commissaires ne partaient pas, elle se jçta du côté de la justice: elle rendit , le i5 mai, un décret par lequel elle statuait sur les hommes non - libres et sur les hommes libres Elle décrétait sur les premiers , qu’aucune loi sur l’état des personnes non-libres ne pour-

DE LA REVOLUTION ERÀNÇ. 35q raît être faite par le corps législatif, que sur la demande spontanée et formelle des assemblées coloniales.

Elle ordonnait , sur les derniers, què les gens de couleur nés de pères et mères libres seraient admis dans toutes les assemblées, et que, pour fceux qui ne seraient pas nés de pères et mères libres, le corps législatif ne prononcerait sur leur état politique que sur le vœu préalable , libre et * spontané des colonies.

Ce décret , arrivé à St.-l)omingue ,

ne plut, dit -on, à personne. Les hommes de couleur eux mêmes n’en furent pas satisfaits, parce que le plus grand nombre n’est pas né de pères et mères libres. Les colons blancs craignaient toujours , sur les nouvelles qiii leur venaient d’Europe ,que l’assemblée nerendit qu*L

3f*Ô - PRÉCIS HISTORIQUE que jour la liberté aux noirs. La haine la plus violente se 'manifesta entre les blancs et les hommes de couleur. En France, tout nuisait au succès de la loi. Les colons blancs l’avaient envoyée sur-le-champ par un bâtiment léger, et avaient devancé de beaucoup l’envoi officiel.

La lenteur des opérations et la faiblesse d’un gouvernement suspendu arrêtèrent le départ de l’instruction, qui aurait pu rapprocher les esprits et celui des commissaires. On n’envoyait aucune force pour soutenir la loi ; et , au point de leur départ % les commissaires nommés se démirent de leur commission.

Cependant les nouvelles les plus alarmantes armaient de S.-Domingue. Toutes disaient que la loi était inexécutable} et que la colonie. était

DE L JL RÉVOLUTION FRJLNC. 36 1

exposée aux plus affreux dangers.

L’assemblée nationale rendit alors un décret qui remédiait aux inconyéniens qu’on lui présentait dans le premier. Mais il n’était plus temps :

des mains perfides avaient brisé les chaînes des noirs ; on leur avait fourni des armes et des provisions de guerre; des chefs déguisés les menaient au combat , ou plutôt au massacre. Ils ravagèrent quinze lieues de pays , et se livrèrent aux plus horribles barbaries contre les blancs* Ces événemens sont si récens, qu’il nous est impossible d’en donner un récit fidèle ; mais l’histoire fera con* naître un jour les traîtres qui ont ourdi ces perfides trames.

Tandis que l’assemblée prenait et reprenait ces grandes questions, elle faisait une multitude de lois admi-

nistratives et judiciaires, et terminait, par des decrets, une foule de différens et de désordres que suscitait en divers lieux l’esprit de parti.

Elle élevait en même temps un monument à la mémoire des hommes qui ont bien mérité de la patrie. Le défenseur éloquent de la liberté , Mirabeau , était mort au plus haut terme de la gloire , emportant les regrets de l’un et de l’autre parti. Sa perte fut une calamite publique.

L’assemblée nationale le déclara digne des honneurs décernés par la nation aux grands hommes. Ses obv sèques furent honorées d’une pompe funèbre digne de lui , et ses restes furent transportés dans l’église de Sainte-Geneviève , devenue le Panthéon français. Ainsi , depuis , ce temple fut le dépositaire des cendres

DE t À REVOLUTION FRANC. 363

de Voltaire , dont le génie avait fait éclore tant de germes de liberté et dissipé les ténèbres épaisses qui couvraient l'Europe. J. J. Rousseau fut jugé digne des mêmes honneurs:

déjà rassemblée avait décrété qu’il lui serait érigé une statue. Les jardins d’Ermenonville garderont sa froide dépouille ; un cénotaphe consacrera le souvenir de son nom et de la reconnaissance des Français.

Tandis que l’assemblée élevait ainsi des monumens aux apôtres de la liberté, et qu’elle décrétait des lois qui devaient la rendre durable, le despotisme s'occupait à renouer les anneaux brisés de sa chaîne. Les princes voisins faisaient , sons divers prétextes, approcher des soldats de nos frontières. La France était cernée de toutes parts de troupes étran-

gères ; les Allemands au nord, Ie§ Espagnols au midi , les Italiens à l’orient. L’Océan seul était libre ; mais les Anglais avaient en armement une flotte considérable qui pouvait à chaque instant bloquer nos ports.

On parlait en meme temps du prochain départ du roi pour Metz, où l’on disait qu’il serait entouré d’une partie de l'armée et soutenu par celle de l’empereur. Là , il devait > en conquérant , dicter des lois à son peuple soumis , ou marcher pour le subjuguer rebelle. Les privilégiés , conquérans avec lui , devaient reprendre tous leurs droits.

Il ne devait rester personne en France de la famille royale , dans la crainte des vengeances du peuple.

Mesdames , tantes du roi , partirent les premières , et se rendirent à Rome.

DÉ 1À RÉVOLUTION FRANC. 365 Lé peuple , qui prévoyait le but de leur départ, voulut inutilement s’y opposer ; mais , sur le bruit que Monsieur , frère du roi , se disposait aussi à partir , il se porta en foule à son palais , et exigea sa parole qu’il ne partirait point. Le prince le promit , et fut couvert d’applaudisse*mens.

Peu après arriva la fameuse journée des poignards. Tandis qu’un mouvement populaire était excité a Vincennes pour la démolition de ce fameux donjon, il se préparait une scène horrible au château des Tuile** ries. Des poignards, faits à l’avance , et d’une forme particulière, annoncent que le complot avait été tramé de longue main ; un fort anneau servait à les tenir, et il en sortait une lame à deux tranebans, se ter-

366 PRÉCIS HISTORIQUE minant en langue de vipère. Le rendez-vous était donné au château : là devaient se réunir une foule de prétendus amis du roi : ils devaient crier que sa vie était en danger, et se servir des armes qu’ils auraient apportées. Un homme qui arriva deux heures trop tôt découvrit le complot. La garde nationale aperçut un poignard sous son habit. Il fut arreté et fouillé : on lui trouva des pistolets , et il fût conduit au district. La garde , ainsi avertie, vit arriver, deux heures après , des hommes suspects :

elle les fouilla à mesure ; et leur ayant trouvé beaucoup de pistolets, elle se contenta de les désarmer et de les ehasser. Il y en avait un grand nombre dans le jardin: iis reçurent le même traitement. Quelques personnes furent arrêtées , et bientôt

élargies. Personne n’avait reçu de mal, les jours du roi surtout étaient hors de péril ; l’affront que les conjurés avaient reçu fut la seule vengeance qu’on en tira, et les tribunaux ne donnèrent aucune suite à cetle affaire. Mais les citoyens furent .. v toujours plus convaincus qu’on voulait enlever le roi.

Leurs craintes s’accrurent sur la nouvelle du prochain voyage du roi à Saint-Cloud. Ils regardèrent ce voyage, qui n’avait pour objet apparent que d’y aller faire ses pàques, ce qu’il pouvait faire à. Paris, comme un prétexte pour son évasion. L’idée des maux affreux qui résulteraient de la fuite du roi et des horreurs d’une Qfiierre civile échauffa tous les esprits. Le peuple se porta en foule au château au moment où le roi

était déjà en carrosse, et s’opposa à son départ. Vainement M. Bailly et M de la Fayette voulurent user de leur ascendant pour maintenir au roi la liberté départir, ils ne furent point écoutés. Des orateurs ardens criaient que , si le roi venait à fuir, le san<* des citoyens ruisselerait dans les rues , et que la France serait livrée aux horreurs de la guerre civile.

Ces images affreuses leur donnèrent, et même à la garde , une telle persévérance , que le roi et la reine luirent obligés de rentrer dans le palais:

« Nous savons bien , disaient des grenadiers , que nous violons la loi , mais le salut de la patrie est la première de toutes. »

Le roi alla communiquer à l’assemblée nationale qu’il persistait dans le dessein d aller à Saint-Cloud,

et que l’on ne devait pas s’y opposer, pour ne pas laisser croire qu’il n’était pas libre. Iî y alla en effet; et, prenant le moment le moins propre à se faire croire , le ministre des affaires étrangères écrivit une lettre à tous les ministres de France dans les cours de 1 Europe. Il les chargeait d’une manière précise d annoncer a tous les souverains l’attachement du roi pour la constitution ; il rappelait ses engagemens , ses promesses et tous les actes libres qu’il avait faits pour manifester ses intentions.

Pendant que le ministre, qui n était peut-être pas dans le secret du comité autrichien, parlait ainsi, et que l’assemblée , applaudissant a son langage, ordonnait 1 envoi de cette lettre dans tout le royaume, on songeait réellement à faire partir le roi,

Le serment exigé des prêtres était un des prétextes dont on se servait pour essayer une de ces grandes querelles que l’on appelle schisme , et dans lesquelles les hommes se divisent et puis se battent pour des abstractions qu’ils n’entendent pas.

L’assemblée nationale avait appelé constitution civile du clergé ce qui n’en était que l’organisation. Il semblerait même qu’elle aurait mieux fait de ne pas s’en occuper, parce que chaque profession et chaque professeur peut s’arranger à sa manière, sauf l’inspection du gouvernement. Elle s’exposait au danger de recréer sous une forme un corps qu’elle avait détruit sous un autre.

Mais les prêtres tiennent tellement à toutes les affaires temporelles 3 et se rattachent si bien à celles du gou-

DE LA RÉVOLUTION FRANC. 3? l

vernement, qu’il est difficile de les en détacher, et que, de quelque manière que l’on s’y prenne, on les retrouve partout : ce qui forme un embarras dans tous les pays où le souverain , quel qu’il soit , veut sérieusement être le maître.

L’assemblée ayant donc organisé le clergé selon les principes de la

constitution française , elle exigea

des prêtres le serment, prêté par tous les citoyens , de maintenir la constitution ; mais elle exigea en même temps qu’ils j urassent de maintenir la constitution civile du clergé.

Tant de militaires qui ont prêté et faussé leur serment civique ne se sont pas avisés de dire que le ciel était blessé de l’organisation militaire : leur prétexte a été qu’ils avaient déjà prêté un serment au

Z~)Z • PRÉCIS HISTORIQUE roi , ce qui rendait le dernier nul :

mais les prêtres ont coutume de s’identifier avec Dieu, et qui les offense, offense le ciel. Les esprits subtils découvrirent donc ici le moyen de faire un schisme, en disant que cette constitution temporelle était une . constitution spirituelle , et même une autre religion ; que c’était gêner les consciences , tourmenter les prêtres , les exposer au martyre.

Ils demandaient même la mort , et qu’on les conduisît au supplice, bien assurés que l’assemblée nationale n’en ferait rien.

Il se trouva dans le royaume un assez grand nombre de personnes de bonne foi <jui s’imaginèrent qu’en effet leur conscience était blessée

dans çette organisation du clergé j car ce que l’on croit le plus est trè$-

DE LA REVOLUTION FRANC. 3 7^ souvent ce que l’on entend le moins.

Cependant on déplaçait les prêtres qui ne juraient point , et on leur donnait une pension : mais ceux-ci cherchaient à conserver leurs paroissiens et à les intéresser en leur faveur par tous ces moyens qu’ont à la main ceux auxquels les hommes ont donné leur raison à gouverner.

Cette division fit espérer aux ennemis de la constitution qu'on amènerait les Français à une guerre pour les prêtres , puisqu’ils ne voulaient pas la faire pour les nobles ? qui véritablement n’avaient pas des idées abstraites à présenter aux esprits subtils. Les courtisans et les privilégiés devinrent tout à coup dévots ; on le fut à la cour ; on le fut même àWorms et à Coblenlz. Mais les citoyens de Paris , même les moins

éclairés , n’étaient point dupes de cette momerie: or sans Paris l’on ne fait point de guerre civile.

La paix de l’empereur donnait de grandes espérances aux privilégiés

de France. L’Europe entière avait suspendu ses querelles ordinaires , et rien ne faisait diversion "à l’attention que la moitié des cours donnait à la Pologne, et toutes a la France.

Les émigrés , que recevaient et caressaient quelques princes de l’empire , faisaient de petites recrues et de grandes menaces. Mais on mûrissait depuis long -temps un projet bien plus dangereux pour la nation française : la cour de Vienne et celle d’Espagne , c’est-à-dire les plus proches parens du roi et de la reine , en étaient le ressort. C’était, dit -on, l’objet de cette suspension d’armes

DE LA RÉVOLUTION FRANC. ?>J0 de tous les souverains. Les courriers qui allaient et venaient sans cesse d’une cour à l’autre, et lesvisites que se firent quelques rois, semblaient n’avoir pas d'autre objet. M. de Breteuii conduisait la trame : M. de Galonné agissait auprès du ministère anglais pour avoir des secours, et les princes voyageaient partout. Le Piémont, Venise, Vienne, les virent tour à tour chercher et obtenir des promesses d’hommes et d'argent. Ils revenaient ensuite à Worms et à Coblcntz. Ils s’y étaient formé une cour, qu’ils ont agrandie depuis, afin que personne ne pût douter que c’était toujours la cour de France qui faisait la guerre à la nation. Versailles s’était transporté à Worms.

Mais personne n’employait des moyens plus dangereux et plus per-

3j6 PRECIS HISTORIQUE

fidcs que M. de Bouille , parce qu’il tramait ses complots dans l’intérieur du royaume. Celait lui qui, après avoir long -temps refusé de prêter le serment à la constitution exigé de tous les militaires, le prêta ensuite avec une apparence de franchise qui séduisit la moitié de la France. Le roi parut le juger digne que la garde des frontières lui fut confiée, et il eut le commandement de la Lorraine. C’est à lui que l’on a reproché depuis le massacre inutile de quelques régimens égarés par un excès de patriotisme, les désastres delà ville de Nancy , et une guerre civile de quelques jours entre les citoyens et les soldats , laquelle pouvait irriter toute l’armée et l'aigrir contre la nation. Il profita de la place de confiance qui lui avait été

DE LA RÉVOLUTION FRANC. Z'jJ donnée pour ménager ai* roi une retraite sur les frontières de Luxembourg , pays appartenant à l’empereur, afin que l'armée qu’aurait le roi put être soutenue de toutes les forces de l’Allemagne. Dégarnir la frontière j laisser les places sans défense et les arsenaux sans munition, s’entourer de régimens étrangers à la solde de la nation , diviser les troupes nationales, s’assurer des intelligences dans les villes avec les partisans de l’ancien régime, préparer un camp fortifié sur la frontière : tels furent les moyens employés par M. de Bouille pour faire la guerre à la nation qui le payait.

Montmédi, place forte , était la ville où le roi devait être conduit pour commander la noblesse et se faire chef de parti contre son peuple.

Mais on dit qu’on préparait une retraite plus sûre au roi dans une ville située en terre étrangère à deux lieues de la frontière. Vainement les citoyens de ces pays donnaient des avis sur la faiblesse de leur défense et sur les préparatifs dont ils étaient témoins , le ministre de la guerre disait toujours que tout allait bien :

celui des affaires étrangères nous rassurait sur les dispositions des autres cours. Le pouvoir exécutif, qui ordonnait tout et disposait de tout , avait les plus grands avantages contre la nation , et il savait en profiter.

A l’approcbe du moment où le roi devait fuir, les émigrations redoublèrent; on fit disparaître le plus d'argent qu’il fut possible ; on tâcha , dans chaque régiment, de débau-

ije là révolution franc. 3 79 cher beaucoup de soldats : les prêtres redoublèrent de soins pour diviser les familles ; plusieurs officiers quittèrent leurs rétiniens ; les chefs des sardes du roi usèrent deleur autorité et de l’influence de l’esprit de corps pour les entraîner dans la conjuration ; et l’on vit accourir à Paris une grande quantitéde ceux qui autrefois portaient en France le titre de nobles.

La nouvelle de la fuite du roi était répandue à l’avance dans les pays etrangers, et plusieurs personnes la reçurent à Paris. La crainte de la

it

fureur des citoyens quand cet événement éclaterait dépeuplait les châteaux et les gentilhommières. Leurs habilans titrés allaient à Paris , où ils pensaient que leurs bras et leurs épées pourraient être utiles^ou ils sortaient du royaume , emportant avec

J 38ô PRÉCIS niSTORIQUB

eux beaucoup d’argent. De là ils invitaient leursamis à quitterlaFrance.

La municipalité et M. de la Fayette reçurent des avis de la prochaine évasion du. roi ;.les journalistes l’annoncèrent ; et la reine elle-même en plaisantait avec les officiers de sa garde la veille de sa fuite. Les municipaux et M. de la Fayette parurent avoir pris des précautions suffisantes pour prévenir cet événement 5 mais elles ne le furent pas. Le. roi , la reine et leurs enfans , et madame Elisabeth, sœur du roi, s’enfuirent dans la nuit du 20 juin , précisément Ja plus courte nuit de l’année:

Monsieur s’enfuit aussi. Ils prirent la route de Montmédi, et Monsieur celle de Mons. .

Quand on sut cette nouvelle dans les pays étrangers , on n’y douta pas

DE LA RÉVOLUTION FRANC. 38l

que la France ne fût livrée à toutes les horreurs de l’anarchie et de la guerre civile. Mais certes, s’il y eut jamais un grand et beau spectacle, c’est celui que présenta la nation française depuis Calais jusqu’aux Pyrénées. Le premier moment fut de surprise, et le second de calme et de repos. Tout se rallie autour de l’assemblée nationale , unique mais puissante ressource d’un grand peuple. Jamais la majesté d'une nation n’a été, jamais elle ne sera plus imposante. A Paris, il sembla que les citoyens étaient déchargés d’un pesant fardeau; ils n’avaient, plus de roi. Le peuple , par un mouvement général, effaça de partout son nom et son effigie ; ils le furent de cette multitude d’enseignes que , sons le despotisme , on décorait de son titre

Digitiz

ou de sa couronne , et le soir il n’en restait pas une seule trace. Les gardes nationales se réunissent sous leurs drapeaux , et vont prêter serment de fidélité à l’assemblée nationale , au bruit d’une musique militaire. Les citoyens de Paris lçs imitent, et, pendant trois heures entières, ils défilèrent dans la salle , haussant la main et prêtant le serment.

L’assemblée cependant se montrait digne de la confiance de la nation. Elle manda sur-le-champ les ministres, pour leur ordonner d'exécuter les lois. Elle envoya des courriers dans tous les départemens , pour donner l’ordre d’arrêter toute personne sortant du royaume , et pour les instruire de ses dispositions.

Elle exigea de tous les militaires , fonctionnaires publics, le serment de

fidélité à la nation. Dans sa mémorable séance , qui dura sept jours et sept nuits, elle s’occupa do prévenir les désordres, d’entretenir le courage des citovens , eL de montrer par son sang-froid et sa fermeté qu'elle était digne de commander aux circonstances. ïl est remarquable que , dès le second jour après qu’elle eut pris toutes les précautions qu’exigeait la sûreté de l’empire, elle reprit tranquillement l’ordre de son travail interrompu , et discuta le code pénal.

Trois jours se passèrent ainsi sans roi. La France était unie, forte et tranquille. Les deux partis s’élaienl même rapprochés dans tout le ro;yau~ me, et partout les forces nationales s’étaient mises dans un état imposant. Mais quand on se représentait

384 PRÉCIS HISTORIQUE le roi fugitif, manquant à sa parole solennelle et tant de fois donnée ; quand on pensait qu’il allait rentrer dans le royaume à la tête d’une armée étrangère ; que les rois voisins n’attendaient que ce moment pour faire une invasion en plusieurs endroits à la fois , et qu’il serait suivi de cette foule de nobles et de grands seigneurs qui disaient qu’il leur tardait de s’abreuver de notre sang , l’indignation et la fureur étaient au comble. En quelques lieux du royaume , on s’assura de la personne des méconlens , mais sans violence ni mauvais traitemens; et peut-être ils n’ont jamais été plus sûrs de leurs biens et de leurs vies. Cependant les fugitifs triomphaient à Majence , à Coblentz , à Luxembourg 9 à Bruxelles > à Londres , en Allemagne , en

Italie. Les témoignages de leur joie allèrent jusqü’à l’extravagance; ils étaient persuadés que le temps des proscriptions et des vengeances était arrivé. Des courriers sont expédiés dans toutes les cours , et les Français émigrés se mettent en marche pour aller joindre le roi.

C’est un des inconvéniens du gouvernement monarchique , que le salut de toute une nation y dépend de l’existence de son chef. La France allait être livrée ù toutes les fureurs de la guerre civile , parce qu’un homme était sorti de l’empire. Les destinées du royaume étaient en suspens , et l’Europe, attentive, regardait comment allait commencer cette longue suite de scènes sanglantes. Mais un petit nombre de citoyens sauva l état en arrêtant le

386 PRÉCIS HISTORIQUE roi à quelques lieues de la frontière.

Depuis long-temps on avait dit que les quarante mille municipalités du royaume étaient autant de sentinelles de la révolution : on l’éprouva.

Les municipaux de Sle.-Menehould étaient alarmés de quelques mouvemens de troupes dans leur ville , quand le sieur Drouet , maître de poste , alla leur annoncer qu’il avait vu passer une voiture qui lui avait paru suspecte. On lui ordonna de la suivre. Il avait cru reconnaître le roi et la reine : leur voiture était escortée de dragons. Il prend un chemin de traverse, devance le roi à Garennes, avertit le maître de poste; et comme c’était au milieu de la nuit, avant que de demander du secours et de réveiller personne , ils allèrent au pont par où le roi devait passer ,

DE LA RÉVOLUTION FRANC. 387 pour le barricader. Heureusement ils trouvèrent une voiture chargée de meubles ; ils la renversèrent à l’entrée du pont. Ils allèrent ensuite avertir le procureur de la commune , le maire et le commandant de la garde nationale. Huit hommes de cette garde arrêtent le roi, malgré des hussards qui accourent le sabre à la main : ils leur crièrent que, si on voulait l’arracher , on ne l’aurait que mort. Le commandant de la garde nationale avait fait amener deux pièces de canon sans poudre ni boulets ; il«feint de les décharger sur les hussards : tout cède ; et le roi est prisonnier. Le tocsin sonnait partout ; les gardes nationales arrivaient de toutes parts ; les soldats eux-mêmes se joignirent à eux ; et M. de Bouillé , renonçant à l’idée

588 RRECIS HISTORIQUE

d’enlever le roi , s’enfuit hors du royaume.

Le roi fut conduit à Paris par des milliers de gardes nationales qui se relevaient sur la route. Les braves citoyens de Varennes qui l’avaient arrêté le suivirent jusqu’à la capitale, dont les citoyens armés allèrent le recevoir hors de son enceinte. Cinq cent mille hommes étaient sur son passage ; et le roi n’entendit ni reproches ni murmures : mais un silence itnprobaleur régnait partout; toutes les tètes restèrent couvertes ; toutes les armes étaient baissées ; et le roi dut apprendre en ce jour que c’est le peuple qui est le souverain.

Il fut conduit à son château des Tuileries , où l’assemblée lui avait ordonné une garde dont le commandement fut confié à M. de la Fayette.

DE LA RÉVOLUTION FRANC. 38g

L’assemblée , voulant informer contre le délit national qui avait été commis , ou par l’enlèvement du roi , ou en favorisant son évasion , fît mettre tous ceux de sa suite en

étal d'arrestation. Ils furent inter-

rogés , et on reçut simplement la déclaration du* roi. Le roi déclara, entre autre choses , que son inlention était d aller à Montmédi, afin de prouver qu'il était libre, pour veiller sur la frontière à la sûreté du royaume contre les étrangers qui pourraient tenter une invasion , et se porter partout où il jugerait convenable. Plusieurs furent convaincus de la sincérité du roi , auquel on n’a jamais présenté d’un projet que ce qui pouvait intéresser son cœur: l’on n’aurait pas osé lui confier qu’il allait faire la guerre à son peuple. D’ail-

leurs on ne pouvait guère clouter qu'il n’eut été proposé aux grandes puissances de l’Europe de profiter de l’occasion pour envahir la France et se la partager. X’est à l’électeur de Mayence qu’on faisait honneur de cette idée.

L’assemblée nationale avait a se garantir de l’impression générale qu’avait faite la fuite du roi, et de l’indignation des peuples , dont il lui venait chaque jour des preuves.

Déjà plusieurs faisaient entendre que ‘ désormais on ne pourrait plus se fier à la parole du roi ; que les Français ne pourraient plus obéir à un monarque qui les avait trahis ; que le roi devait être mis en cause, puisqu’il avait abandonne la nation , et que sa fuite devait être l’occasion d’une guerre civile ; que les Bour-

DE LA RÉVOLUTION FRANC. OQ t

tons regretteraient toujours le despotisme ennobli par les noms de Louis XIV et Louis XV, et se regarderaient à jamais comme déchus et dégradés; qu’il resterait dans le cœur de cette famille un ressentiment éternel , et qu’elle chercherait et trouverait les occasions de se venger et d’opprimer la liberté que les peuples avaient conquise avec tant de peine.

Ils disaient qu’il fallait profiter de l’occasion pour ôter du sein de la France un ennemi naturel qui ne lui laisserait jamais de repos ; que la liberté ne pouvait compatir avec la monarchie héréditaire, et qu’il convenait d’établir un conseil de régence , éligible par la nation , et responsable , auquel serait confié le pouvoir exécutif.

Mais l’assemblée nationale ne crut

5y2 PRÉCIS HISTORIQUE pas que le royaume fut en état de supporter une seconde révolution.

Les finances étaient en désordre , le numéraire avait disparu, l’organisation nouvelle était mal affermie , les impôts ne se percevaient pas , et le peuple soupirait après le repos.

Déplus longues agitations auraient fait disparaître l’industrie , qui ne peut être long-temps suspendue sans se perdre et s’anéarktir. L’assemblée avait déclaré d ailleurs que la France était une monarchie ; et il ne fallait pas penser qu’un pays d’une aussi vaste étendue pût être soumis à la forme purement républicaine. De si grandes distances, des peuples si divers, même de langage, d’habitudes et de mœurs, des idées si nouvelles pour la plupart d’entre eux , le nom de roi, qui toute leur vie avait ré-

DE L k RÉVOLUTION ÏRÀNÇ. 3g5 sonné à leurs oreilles 3 1’attachement que donne l’babitude ; tout fit penser à l’assemblée nationale que la France devait être monarchie 3 et que , dans la constitution nouvelle > où les ministres seuls sont responsables , Louis XVI était le roi qui convenait aux Françaitth

Qui pouvait préc^^ d’ailleurs comment finirait cette nouvelle révolution ? Le roi, la noblesse et le clergé 9 réunis , avaient encore assez de moyens pour jeter le trouble dans le royaume. La captivité du monarque le rendait intéressant 5 et des informations judiciaires faites contre lui auraient attiré à sa cause un très-grand nombre de partisans, et auraient attisé les feux d’une guerre civile. Les princes étrangers pou^ vaient nous surprendre dans cet état

defaiblesse et de division; et quoique aucun d’eux n’eût assez de moyens pour nous attaquer dans l’état ordinaire des choses , un.e réunion deve-

nue facile pouvait déchirer la France?

si elle ne la démembrait pas. Le projet d’un conseil de régence, en éveillant l’ambitio^ple tous ceux qui auraient prétendu à cet honneur , aurait divisé l’assemblée nationale, déchiré l’empire , et multiplié les sources, déjà trop nombreuses , de divisions et de partis.

D’après ces considérations , l’assemblée se persuada qu’il fallait achever la constitution comme elle

avait été commencée. Louis XVI , roi d’un peuple libre et qui se donne luhmême ses lois , devait être satisfait des prérogatives attachées à sa couronne : son évasion lui ayant

DE LÀ RÉVOLUTION FRANC* 3q5 été évidemment suggérée , il devenait digne de la nation d’oublier cette faute ; et le roi pouvait en être touché. Il devflt avoir appris enfin , après des tentatives inutiles , qu’il lui était impossible de résister à la volonté nationale , et que son intérêt était de se réunir a son peuple.

En rendant le repos à la France , il se le donnait à lui-même. Sa famille régnait infailliblement sur le peuple français: les rois de l'Europe n’avaient plus de prétexte pour lç soutenir, ou plutôt pour le détrôner ; et , réuui avec la nation, il n’en était que plus fort pour empêcher le démembrement de l’empire ; il pouvait prévoir le temps où les autres rois seraient obligés aussi do rendre aux peuples au moins queJU

, ques-uns de leurs droits , et que , puisque l’époque de cette révolution était marquée par les destinées, il valait mieux êtreWe premier roi qui la subît.

L’assemblée nationale ordonna donc que la révolution furt finie. Ce fut le trait d’une grande sagesse , et qui ne pouvait être justifié que par

. une grande puissance. Elle fît la révision de ses décrets, et rédigea l’acte constitutionnel qui devait être présenté à l’acceptation du roi. Elle lui laissa la liberté du temps et du lieu pour l’examiner, et l’accepter ou la refuser. Plusieurs intrigues vinrent à la traverse. Les privilégiés , efïrajés de la tournure que prenaient les choses , recommencèrent leurs intrigues accoutumées. Les frères du roi , maintenant réunis, gardèrent

toujours leur politique, de déclarer que le roi n’était pas libre , et de ne pas reconnaître ce qu’il ferait. Quelques cours étrangères leur fournirent de l’argent et leur facilitèrent l’enrôlement des hommes ; elles étaient étonnées de voir sitôt la fin de ces événemens, sur lesquels les faux calculs des émigrés leur avaient donné de fausses espérances. La France semblait prête à se rasseoir sur de nouvelles bases et à reprendre toute la vigueur d’un peuple rajeuni ; et les intrigues du dedans et du dehors se réunirent pour arrêter le cours de ces destinées qui effrayaient presque tous les puissans de 1’Europe.

Mais enfin le roi accepta la constitution française , et cette démarche éclatante décida la révolution.

3oS ' PRÉCIS HISTORIQUE Sans doule nous serons agités en- *core ; les privilégiés auront encore des moyens (le troubler notre repos , et notre passion pour la liberté entretiendra long-temps les défiances , et même les exagérations qui l’accom pognent. Les nouvelles autorités constituées balanceront encore avant de se renfermer dans leurs limites ou de Se mettre en pleine activité.

Nos finances attendront cette lumière et ce cours facile et habituel que l’expérience seule peut donner.

Les cours étrangères reconnaîtront ou ne reconnaîtront pas notre constitution , selon que leurs vues politiques leur feront espérer ou désespérer de profiter de nos dépouilles.

Mais la puissance de la révolution française tésistera par elle-même à tout, car elle est l’ouvrage des siè-

oies, de la nature, de la raison et de la force.

Un jour nous pourrons développer avec plus de détail des événcmens aussuintéressans pour la. nation française , et auxquels elle a concouru tout entière: notre inten-

lion aujourd'hui n’a été que de tracer un tableau rapide de , la révolution 9 comme on décrit un combat le lendemain du jour où il a été donné. Le vulgaire des observateurs n’a vu, dans ce spectacle étonnant que la France a présenté à l’Europe , que des hommes açharnés contre des hommes , et des passions luttant contre des passions. Mais les hommes éclairés de tous les paja ont aisément aperçu que c’était ici la cause de l’humanité tout entière ,

4(50 PRÉCIS HISTORIQüt et leur cœur s’est ému en attendant , l’issue de ce combat. L’espèce hu— m aine peut être long-temps dégradée et avilie dans les pays où il ny a qu’un maître , une opinion, une ‘ loi et un livre ; car le despotisme s’emparant de ces rênes faciles , il retient à jamais sous le joug des troupeaux d’hommes dont la Faison ne fait aucun progrès. Là , changer d’opinion est un crime, parce qu’en cfîel c’est désobéir au maître et à la loi. Mais chez les peuples qui lisent et qui étudient, les hommes se dégagent insensiblement de l’ignorance , et de l’erreur , pire quelle , pour arriver infailliblement à la vérité , car il n’y a point de bornes à la perfectibilité de notre raison. Là , changer d’opinion est une vertu , parce qu’en effet c’est secouer le joug de

l’erreur. Là , les tyrans de la pensée Sont les plus odieux des hommes > parce qu’on les regarde comme les ennemis de l’espèce humaine, dont ils voudraient relarder les progrès :

ils dégradent, autant qu’il dépend ( d’eux , le chef-d’œuvre de la nature.

La révolution française a donc été le produit dés lumières, qui avaient pénétré, plus que chez d’autres peuples, dans toutes les> classes de citoyens. Elle a commencé du moment ouïes hommes ont réfléchi \ les fautes de trois règnes l’ont mûrie, la résistance des privilégiés l’a accélérée , et l'impétuosité française l’a consommée. Lorsque Bacon faisait ses premières expériences , lorsque Montagne doutait , lorsque Bailly se faisait l’avocat-général de la philosophie , ils préparaient la révolution

4o2 précis historique, elc.

de France. Mais les lumières de la raison appartiennent a tous les peuples et à tous les pajs 3 et il n’est au pouvoir d’aucun potentat et d’aucun corps d’en retarder aujourd’hui les progrès. Elle continuera donc spn ouvrage avec cette lenteur et cette sagesse qui font mûrir les événemens sans les précipiter ; - et tandis que la France achèvera la lutte pénible dans laquelle elle est engagée 9 les peuples de l’Europe ne verront pas sans émotion s’accomplir ces destinées étonnantes de qui dépendent les destinées de l’univers.