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Quelque cruelles que pussent être les guerres qu’occasionnerait la déclaration des droits , on ne doit pas en faire un reproche à ceux qui l’ont proclamée : il faudrait se plaindre auparavant de ce que l’imprimerie a été déconveste. Le torrent des opinions ne devient large et rapide que parce qu’il a été grossi par beaucoup de ruisseaux , et qu’il a coulé à travers les générations.

Les chrétiens cachèrent long-temps leur évangile, et ne le publièrent que quand ils se crurent forts. L’évangile de la déclaration des droits a été confié à une nation indiscrète et légère qui dit tout ce qu’elle sait. Voilà tout ce dont on peut raisonnablement se plaindre: mais la déclaration des droits est arrivée comme une

comète disparue réparait en son temps ;

les astronomes l’avaient prédite.

Voici une grande querelle pour les siècles dix - liuiL et dix -neuf : c’est de savoir si les peuples appartiennent aux rois , ou si les rois appartiennent aux peuples; si l’autorité est instituée pour aisir de ceux^qui gouvernent, ou pour le bonheur de ceux qui sont gouvernés.

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Ces deux thèses seront long - temps débattues, d’un côté par les sages, et de l’autre par les rois. Mais les rois auront d’abord l’avantage , parce qu’ils plaident, comme on dit, les mains garnies. Ces combats seront les orages qui

feront mûrir la révolution.

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Le désavantage des peuples consiste clans leur ignorance , dans leur dispersion ; dans la diversité des langues, dans celle des usages , des lois et des mœurs , dans la stupidité des haines nationales. Les rois ont des armées, tout l’or, des peuples et l’habitude de l’autorité : ils parlent tous la mèn|e laBgue; ils ont des ambassadeurs, d<» espions, des correspondances et des traités, la promptitude de la volonté, de l’accord et de l’exécution, et personne n’ignore qu’ils sont cousins.

En général , une vérité nouvelle a besoin de trente ans au moins pour s’établir chez un peuple nombreux, quand il est calme et sans passions. Avant qu’elle ait retenti plusieurs fois à toutes les oreilles.

qu’eUe ait réveillé les indolens , frappé les insoucians, converti les entêtés et les 1 snperstitieux , ce qui est la même chose, et démasque les hypocrites, la généra* tion est passée. Mais , dans les temps extraordinaires, et quand deux opinions $e choquent , celle qui est la vérité est proclamée avec tant d’éclat, qu’elle fait des progrès rapides: elle se fortifie par la contradiction et S|c propage par les passions : un an de guerre fait plus qu’un siècle en d’autres temps.

Il arrive encore que, comme une vérité ne va jamais seule, mais qu’elle mène a sa suite beaucoup de conséquences, la contradiction, qui, comme on sait, fait jaillir des lumières nouveilcs , fait sortir du sein des ténèbres des vérités auxquelles on n’aurait pas pensé de sitôt} en sorte que les ennemis d’une vérité se trouvent

accablés d’une foule d’auxiliaires qui les mettent hors de combat.

Il est possible que tous les rois de l’Europe se coalisent contre une petite page d’écriture ; mais, après bien des coups dé canon, et quand ils tueraient trois ou quatre cent mille hommes et dévasteraient vingt pays, il n’eu serait pas moins vrai que jtiES HOMMES NAIS- SENT ET DEMEURENT LIBRES ET ÉGAUX EN DROITS, ET QUE LA NATION EST LE SOUVERAIN : et il est possible que leur obstination fit découvrir d’autres vérités auxquelles on n’aurait pas pensé sans leur colère.

Il est inutile sans doute de donner des avis à la corporation des rois : d’a- * bord parce qu’ils ne liront pas mes réflexions 5 et ensuite parce qu’il est dans

l’esprit des corps de ne rien entendra et de courir à bride abattue dans la pente qu’ils se sont faite. Mais il est toujours utile d’écrire , parce que les peuples lisent.

On tue des hommes, c’est le triste apanage du métier de roi, mais on ne tue pas les opinions. On ne les fait pas rebrousser non plus ; car , après une grande boucherie d’hommes et tous les hideux massacres que les héros auront exécutés , il n'v aura point de rois , de bourreaux , ni même de prêtres qui puissent faire qu’on n’ait pas pensé ce qui a été pensé y qu’on n’ait pas dit ce qui a été dit. Il faudra donc étouffer la vérité , établir

des tribunaux d’inquisition , arrêter les imprimeries dûns toute l’Europe, fer- ♦ mer la bouche aux Anglais et aux autres peuples libres , et anéantir l’Amérique septentrionale. Cette guerre à J*

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raison est donc une folie, comme tant de guerres qui finissent par la ruine de ceux qui les ont suscitées. Le bon La Fontaine l’a dit: En TOUTE CHOSE, IL FAUT CONSIDÉRER LA EIN.

On a dit, deux ans de suite, que trois cent mille Allemands, cinquante mille Russes, dix mille Suédois, vingt mille Suisses, trente mille Italiens, et trente mille Espagnols, devaient se réunir au printemps pour tueries Français, égorger leurs femmes, brûler leurs villes et leurs moissons, et leur faire une guerre cruelle, parce que les Français ont dé* elaré que tous les hommes sont frères et qu’ils ne veulent faire la guerre à personne. Celte démence était-elle eroyable ?

Que diraient les Suédois, qui tiennent

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maintenant leurs étals-généraux ; les Polonais , qui se sont donné une constitution à leur gré, si nous leur envoyions quatre cent mille soldats pour ravager leur pays, et les punir de ce qu’ils Se donnent des lois à leur fantaisie, et non pas à la nôtre? Que nous sommes des fous, des barbares, un peuple forcené qui devrait disparaître de dessus le globe.

Quand dçs peuples errans que le lien social réunit pour la première fois ouïrent annoncer , au nom du ciel, les premières lois de civilisation , entendirent-

ils des vérités plus sublimes que celles qui , dans notre dégénéfation , ont été proclamées au nom des Français ? Elles ont dit :

« Hommes réunis pour vous donner « des lois , vous apportez tous ici un droit égal : celui qui est le plus reculé dans